高要看着跪在脚下，激动得难以自持的老臣，眼中闪过一丝复杂的神色。他轻轻叹了口气，抬了抬手：“起来吧，萧何。孤不在这些时日，辛苦你了。”
高群见状，默默地行了一礼，悄无声息地退出了书房，并轻轻带上了房门，将这方空间彻底留给了皇帝与他的首辅。
萧何用袖子胡乱擦了擦脸上的泪痕，站起身来，仍是激动难平：“王上，您……您既然安然归来，为何不直接回宫，昭告天下，以安人心？反而……反而在这四公子府中，以这般隐秘的方式召见臣？朝野上下，为了寻找王上，已是人仰马翻，谣言四起啊！”
高要没有立刻回答，他端起手边的一杯参茶，轻轻呷了一口，眼神透过氤氲的热气，显得愈发深邃。他放下茶杯，目光落在萧何身上，那目光不再有刚才那一丝温情，而是逐渐变得沉凝，甚至带着一丝显而易见的……失望与严厉。
“昭告天下？直接回宫？”高要的声音冷了下来，“萧何，孤若此刻大张旗鼓地回去，看到的，恐怕不是一个运转如常、上下齐心的朝廷，而是一个为了储君之位，快要打破头，甚至不惜引狼入室的烂摊子吧！”
萧何心中一凛，刚刚升起的狂喜瞬间被这冰冷的质问浇灭了大半，他再次躬身：“臣……臣惶恐！王上何出此言？”
“何出此言？”高要猛地一拍身旁的矮几，虽未用力，但那声响却如同敲在萧何的心上，“孤问你！孤不过离开半月，老大私下联络北境边将，意欲何为？老二广纳门客，其中不乏六国遗孽，他想做什么？老三看似沉迷酒色，暗地里却通过母族，疯狂敛财，囤积粮草军械！还有老四……”高要顿了一下，看了一眼紧闭的房门，声音更冷，“他倒是沉得住气，这半月来，动作频频，监视朝臣，真当孤不知道吗？！”
高要每说一句，萧何的脸色就白上一分。这些公子们的动作，他身为首辅，岂能毫无察觉？只是王上失踪，国本动摇，他首要任务是维持朝廷稳定，避免内乱，对于公子的一些出格举动，也只能是尽力斡旋、敲打，却无法真正以雷霆手段制止，毕竟，他并无废立之权，也不知王上心意所属。
“而你呢？萧何！”高要的目光如同利剑，直刺萧何，“孤将内阁托付于你，是让你总领朝政，平衡各方，稳定大局！可你看看！你看看如今这朝堂，成了什么样子？公子争位，党同伐异，人心惶惶！你这首辅，是如何当的？难道就只会和稀泥，当个老好人，眼睁睁看着孤的儿子们，把孤辛辛苦苦打下的江山，搅得天翻地覆吗？！”
这一番训斥，如同疾风骤雨，劈头盖脸地砸向萧何。他噗通一声，再次跪倒在地，老泪纵横，这次不再是喜悦，而是委屈、自责与深深的无力感。
“王上！臣有罪！臣无能！”萧何泣声道，“王上骤然失踪，音讯全无，臣……臣心如油煎！四位公子皆是王上骨血，在未得王上明旨之前，臣……臣岂敢以臣子之身，行废立僭越之事？只能竭力维持，盼着王上早日归来，主持大局啊！臣……臣实在是……进退维谷，左右为难啊！”他磕下头去，肩膀因激动而微微颤抖。
看着跪在地上，须发有些发白，为自己、为这个如今的朝廷操劳了十几年的萧何，此刻却显得如此无助的臣子一般，高要眼中那凌厉的寒意，终于稍稍融化了一些。他何尝不知道萧何的难处？在皇权空悬的情况下，首辅这个位置，本就是火山口。能做到眼下这个局面，没有爆发大规模的内乱，萧何已是尽了最大的努力。
他长长地叹息一声，那叹息中充满了疲惫与无奈：“起来吧，萧何。孤知道你的难处。”
萧何闻言，这才颤巍巍地站起身，但依旧低着头，不敢直视天颜。
高要指了指旁边的坐榻：“坐吧。孤训斥你，不是因为你不忠，而是因为你过于求稳，缺乏魄力！非常之时，当行非常之法！若孤真的回不来了，难道你就眼睁睁看着他们兄弟阋墙，将这偌大的帝国拖入内战的深渊吗？”
萧何依言坐下，苦笑道：“臣……臣愚钝。请陛下明示。”
“罢了，此事暂且不提。”高要摆了摆手，脸色重新变得凝重起来，“孤之所以隐匿行踪，秘密回京，并非只是为了看看这几个逆子的丑态。更重要的原因，是孤在回京途中，接到了来自西境的绝密军报！”
他身体微微前倾，压低了声音，每一个字都带着千钧之重：“羌族，有异动！”
萧何刚刚稍缓的心神立刻再次紧绷起来：“羌族？王上，羌族虽时常骚扰边境，不过冶炼技艺底下终究是难成大器，应当不需要担心才是”
“若只是寻常寇边，孤又何须如此谨慎？”高要的眼神锐利如刀，“此次羌族异动，非同小可！据报，羌族各部正在秘密集结，兵力调动频繁，目标直指我陇西诸郡！而且，他们一改往日散兵游勇、抢掠即走的作风，行动颇有章法，背后……恐怕有高人指点！”
“高人所指？”萧何眉头紧锁，脑中飞速思索，“王上是指……？”
“楚军！”高要冷冷地吐出两个字。
萧何倒吸一口凉气：“楚军？如今的楚军还有余力么，难道说楚军这是想要借机……？”
“没错”高要冷哼一声，“项羽此人，枭雄之姿，岂会甘于偏安一隅？孤在时，他尚且忌惮三分。如今孤失踪半月，朝局动荡的消息，恐怕早已传遍天下！他项籍会放过这个千载难逢的机会？”
高要站起身，走到那幅巨大的江山社稷图前，手指点在西境与楚地的交界处：“你看！羌族活跃之地，与我朝西境接壤，同时也与项籍控制的北地。若羌族大举进攻，吸引我西线边防主力，同时，项籍挥师南下，或沿江水西进，直逼关中……两面夹击，使我首尾不能相顾！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着萧何：“萧何！你可知这意味着什么？这不是简单的边患，这是一场蓄谋已久，意图趁我内部不稳，一举颠覆我南境军之战！”
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