这时，一位平时与刘季不和的大臣名叫周熊说。
“哼，说的倒是好听，谁知道你心里打的什么算盘，莫不是贪恋权位，不舍富贵？”
“你休要血口喷人，我刘季一心为公，天地可鉴！”
韩言也气愤地说。
“刘大人一心为公，为朝廷鞠躬尽瘁，你们如此污蔑，实在是过分！良心何在？”
双方互不相让，争吵不休，声音一浪高过一浪，嬴昭再次怒拍龙椅。
“都给朕住口！此事已定，谁再敢多言，严惩不贷！”
朝堂上这才安静下来，众人噤若寒蝉。
韩言跟在他身旁，安慰道。
“刘兄，莫要将那些大臣的话放在心上，他们不过是一群迂腐之辈，只知死搬教条，不懂得变通。”
刘季长叹一口气。
“唉，我虽不惧他们的指责，但这名声终究不好听，日后怕是要背负骂名，遗臭万年。”
韩言说道。
“陛下信任你，这才是最重要的，只要陛下明白你的忠心，旁人的闲言碎语又何足挂齿？”
刘季苦笑着摇摇头。
“话虽如此，但人言可畏啊。”
韩言拍了拍刘季的肩膀。
“刘兄，不必过于忧虑。时间会证明一切，你的功绩终究会被众人认可。”
此时，刘季的二夫人，已被封为嘉宁公主的嬴芸，正准备面圣。
嬴芸身着华丽的宫装来到御前，盈盈下拜，向嬴昭行礼道。
“陛下，臣下此番前来，是为刘季之事。”
嬴昭说道。
“堂姐，此事朕已有考量，心中已有决断。”
嬴芸柔声说道。
“陛下，臣下深知刘季乃朝廷之重臣，其功绩不可磨灭，可如今公公去世，这丧葬之事若不让刘季亲自回去处理，臣下这心中实在难以安宁。还望陛下开恩，允他回乡尽孝。”
嬴昭说道。
“堂姐，非是朕不近人情，刘季之能，朕深知其重。如今朝廷诸多事务，千头万绪，若刘季就此离去守孝三年，恐无人能妥善处理，朕实难应允啊。”
嬴芸继续劝道。
“陛下，臣下明白朝廷离不开刘季，不如让刘季处理完丧事之后守孝一个月，随后便回来办差，如此一来，忠孝两全，既能让刘季尽了为人子的孝道，又不耽误朝廷大事。”
嬴昭似在权衡其中利弊，终于，他长叹一声，无奈道。
“也罢，就依堂姐所言。”
嬴芸面露喜色，再次行礼谢恩。
“多谢陛下，臣下告退。”
嬴芸回到刘府之后，寻到刘季，将面圣的经过一五一十地告知了他。
刘季听闻感激涕零道。
“夫人此番入宫求情，为夫感激不尽。夫人的大恩大德，为夫定铭记在心，此生不忘。”
嬴芸柔声道。
“夫君，你我夫妻本为一体，这是妾身应当做的。你且安心回乡处理公公的丧事，莫要太过忧心。”
刘季深吸一口气，点了点头，吩咐道。
“大夫人，京城刘府就劳烦你守着，家中诸事，还需你多费心。”
牛氏恭敬地应道。
“老爷放心，妾身定会照看好，绝不让老爷有后顾之忧。”
安排妥当之后，刘季带着嬴芸踏上了回泗水亭的归乡之路，一路上，刘季心情沉重思绪万千。
终于，到了泗水亭。刘家众人早已知晓刘季归来，皆在门口翘首以盼。
刘季刚一下车，族弟刘兴便快步迎了上来。
“大哥，你可算回来了，父亲突然离世，这家中没了主心骨，大家都乱了分寸。”
刘季长叹一声。
“父亲突然离世，我心中悲痛万分，定要将这丧事办得风风光光，让父亲走得安心。”
刘季着手安排丧事，从灵堂的布置到宾客的接待，事无巨细，皆亲力亲为。
各种事务让他疲惫不堪，但他仍强撑着，只为让父亲的葬礼尽善尽美。
这时，当地的富商王贵前来吊唁。
王贵身着华服，脸上却透着几分轻蔑。
“哟，刘侯爷，虽说如今您位高权重，可这丧事办得也不怎么风光啊，瞧瞧这灵堂，简陋得很呐。”
刘季怒视他，喝道。
“王贵，我父丧事，岂容你在此说三道四！我刘家之事，还轮不到你来评头论足！”
王贵被刘季的气势所吓，后退了两步，但仍阴阳怪气地说。
“哼，如今你在京城风光，回这小地方，怕是看不上我们这些乡邻了。”
嬴芸看不下去，挺身而出。
“放肆！竟敢对侯爷无礼，来人，将他赶出去！”
王贵吓了一跳，连忙求饶。
“侯爷，夫人，饶命啊，小的有眼不识泰山，说错了话。”
刘季冷哼一声。
“王贵，今日看在你前来吊唁的份上，饶你一次。若再有下次，定不轻饶！”
王贵灰溜溜地退下，不敢再多言。
丧事期间，又有一位名叫李福的官员前来。
李福皮笑肉不笑地看着刘季，说道。
“刘季啊，听说你在京城得罪了不少大臣，如今这守孝，怕也是不得安宁吧。”
刘季冷哼一声。
“李福，你休要幸灾乐祸！我刘季行得正，坐得端，不怕那些小人作祟！”
李福嘲讽道。
“我可不敢，只是觉得侯爷这处境，堪忧啊。说不定等你守孝归来，这京城的位置可就没你的份了。”
刘季怒不可遏。
“李福，你给我滚！我刘季的事，还轮不到你来操心！”
李福见刘季动了真怒，吓得赶紧溜走。
就在这时，京城传来消息，说朝廷中那些反对刘季的大臣，趁机在嬴昭面前进谗言，试图削弱刘季的权力。
刘季得知后，气愤不已怒吼道。
“这群卑鄙小人，竟如此无耻，趁我不在，背后捅刀子！待我回京城，定要与他们算总账！”
嬴芸安慰道。
“夫君，莫要动气，气坏了身子不值当。待守孝期满，回京城再做打算。咱们只要行得正，不怕他们的阴谋诡计。”
一个月后，刘季和嬴芸处理完丧事，返回京城。
刚回到京城，还未来得及歇息，就有大臣赵忠找上门来。
赵忠一脸冷笑，阴阳怪气地说。
“刘季，你这守孝归来，怕是风光不再咯，瞧瞧你这一脸疲惫，莫不是在乡下被折腾得没了锐气？”
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