“陛下，臣也是怕得罪人，给陛下添麻烦，那些人毕竟是外戚，能不得罪还是不要得罪的好。”
林夜看着马蛟，沉声道。
“马蛟，你一心为国，朕心里清楚得很，日后再有这样的事，不必顾虑那些魑魅，朕给你撑腰！”
马蛟心头一热说。
“陛下如此信任，臣定当肝脑涂地，不负陛下厚望！”
时光匆匆，转眼又到了一年一度的科举之时，这科举本该是公平公正选拔人才的盛事，然而却有一些权贵暗中勾结，企图操纵科举结果。
这日，马蛟正在府中思索政务，忽然他的亲信刘永川急匆匆地跑来。
“大人，小的刚刚听到一个惊人的消息。”
马蛟问道：“何事如此慌张？慢慢说来。”
刘永川压低声音说道。
“大人，听说此次科举，有人妄图舞弊，以权谋私。”
马蛟脸色骤变，猛地站起身来。
“竟有此事？消息可确切？”
刘永川连忙点头。
“小的从一个可靠的渠道得知，应该不假。大人，此事关系重大，咱们该如何是好？”
马蛟说道。
“我立刻进宫面圣，将此事禀报陛下。”
说罢，马蛟顾不得整理衣冠，匆匆进宫。
“陛下，臣有要事禀报。”
林夜放下手中的奏折，目光专注地看着马蛟说道：“讲。”
“此次科举，有人妄图舞弊，以权谋私。”
“什么！竟有此事？”
林夜惊怒。
“马蛟，你可有证据？”
马蛟拱手说道。
“臣目前尚无确凿证据，但此事绝非空穴来风。还请陛下允许臣暗中调查。”
林夜来回踱步，片刻后说。
“准！若真有此事，定要严惩不贷！”
马蛟领命后，开始秘密调查，他首先想到了曾经在礼部任职的旧友孙鸣，或许能从他那里得到一些线索。
马蛟在一家偏僻的茶馆约见了孙鸣。
“孙兄，许久不见。”
孙鸣拱了拱手。
“马大人，此次约我前来，想必是为了科举之事吧。”
马蛟点了点头，开门见山地问。
“孙兄，最近礼部可有什么异常？”
孙鸣压低声音说。
“最近礼部的王侍郎行踪诡秘，常常与一些权贵私下会面。”
马蛟追问道：“可知他们会面的内容？”
孙鸣摇了摇头，说道。
“具体内容不知，但每次会面都十分隐秘，让人觉得可疑。”
马蛟心中一沉，觉得此事非同小可。
他谢过孙鸣后，又派人暗中跟踪王侍郎和那些权贵，发现他们在一家偏僻的酒楼频繁聚会。
经过多日的蹲守和调查，马蛟终于发现了一些蛛丝马迹。
原来，是礼部的王侍郎与几位权贵相互勾结，准备在考卷上做手脚，让他们指定的人选高中。
马蛟掌握了部分证据后，再次进宫。
“陛下，证据虽不充分，但已能看出端倪，请陛下定夺。”
林夜仔细地看着。
“这群胆大妄为的家伙，竟敢坏我科举大业！马蛟，继续查，一定要拿到确凿的证据！”
“是！”
马蛟领命而去，决心要将此事查个水落石出。
在接下来的日子里，马蛟加大了调查的力度，他日夜奔波，不放过任何一个线索。
马蛟眉头紧锁，全神贯注地翻阅着一叠叠案牍，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。
他的手下曹大利一脸忧虑，轻声说。
“大人，您连日操劳，这般辛苦，身体怕是吃不消啊，还望您能多多保重。”
马蛟头也未抬，说道。
“曹大利，你有所不知，此次科举舞弊之事关乎龙国人才选拔之根本，稍有差池，便会让奸佞之徒得逞，埋没真正的贤才，我怎能有丝毫懈怠？”
曹大利焦急地劝。
“大人一心为公，令人钦佩，但您若累垮了身子，又如何能继续为朝廷效力？这其中的分寸还望大人思量。”
马蛟挺直了脊梁，决然道。
“曹大利，莫要再劝，我既受陛下信任，担当此重任，便早已将个人生死荣辱置之度外。”
曹大利深知马蛟的脾性，无奈地叹了口气，只是默默在一旁协助。
历经无数个日夜的艰苦探寻，马蛟终于搜集到了充足且有力的证据。
这一日，阳光透过云层，洒在皇宫的朱红高墙之上，马蛟怀揣着厚厚的一沓证据再次进宫面圣。
踏入宫殿，马蛟跪地行礼。
“陛下，微臣幸不辱命，请陛下定夺。”
说罢，他呈上那一沓证据，其中有那些奸佞之徒密谋的私密书信，交易的详细账本，以及相关人员的亲口供词。
林夜接过证据仔细翻阅，忽然，他猛地将手中的证据狠狠摔在地上，怒喝道。
“这群无法无天的家伙！竟敢在科举之事上如此胆大妄为！马蛟，速将相关人等全部拿下，一个都不许放过！”
马蛟抱拳领命道。
“陛下放心，微臣定当雷厉风行，将这群不法之徒一网打尽！”
话音未落，马蛟即刻带人行动，迅速而果决，将相关人员全部捉拿归案。
此事一经公布，朝野上下为之震动，大街小巷百姓们纷纷交头接耳，称赞陛下圣明决断，马蛟公正无私。
狱中，企图舞弊的权贵们则如丧家之犬，懊悔不已。
“都怪我被贪欲迷了心窍，妄图走这等歪门邪道，如今落得这般凄惨下场，真是自作孽不可活啊！”
“哼！我当初为何要鬼迷心窍，参与这等肮脏之事，早知今日，何必当初，如今身陷囹圄，悔之晚矣！”
在这场风波过后，科举得以顺利进行，最终选拔出了一批才华出众的贤能之士。
在此次科举中，有一位名叫程铁乾的年轻人格外引人注目，他才华横溢，所作文章气势恢宏，令人拍案叫绝。
林夜听闻了程铁乾的才名，遂决定亲自召见。
“程铁乾，朕观你之文章，写得精妙绝伦，朕甚是欣赏。”
程铁乾叩首谢恩。
“多谢陛下赏识，微臣不过一介书生，能得陛下如此夸赞，实乃微臣三生有幸，微臣愿为陛下肝脑涂地，死而后已，以报陛下知遇之恩。”
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