浔阳江畔的风带着水汽，卷得顾廷烨的军袍猎猎作响。
赵团练的书信被谢庆的亲卫退了回来。
他捏着那封禹州团练赵宗全亲笔所书的信笺，指节泛白。
很明显江南西路都监谢庆，并不卖赵宗全的面子。
“顾县尉，谢将军有令。”
谢庆的亲卫的声音在风里打了个颤，手上的令牌泛着冷光，“命您率乡兵五百，驻守酉阳浔阳江段，不得擅离洞庭湖外围。”
顾廷烨抬眼望向西南方，鼎州方向的天际隐约有烟尘腾起。
他将信笺折成细条，塞进靴筒：“谢将军还有何吩咐？”
“将军说，”亲卫顿了顿，声音更低了，“赵团练的书信他记下了，但禁军调遣自有章程。
您……守好江面便是大功。”
亲卫这话里的轻慢像针似的扎进肉里。
顾廷烨忽然笑了，抽出腰间佩刀在江水里涮了涮，银亮的刀身映出他眼底的冷光：“告诉谢将军，下官遵命。”
待谢庆亲卫转身离开，他却对身后的石头道，“去，让弟兄们把网撒密些，别让任何活物从湖里溜出去。”
十日后，鼎州捷报传来时，顾廷烨正在浔阳江畔的芦苇荡里烤肉。
石头拎着个水囊跑来，裤脚还沾着泥：“公子！谢庆那厮赢了！钟相主力被打散，正四处奔逃呢，怕是有不少人朝咱们这边跑了！”
“多少人？”顾廷烨翻了翻烤得滋滋冒油的野兔，香气混着芦苇的腥气漫开来。
“听逃出来的俘虏说，也就几十人，都是残兵！”
顾廷烨忽然站起身，将烤得半熟的野兔往石头手里一塞：“带三十人，跟我去江头堵截。剩下的人守着船，遇到情况的话，放三响号炮。”
他解下腰间的弓箭，指腹摩挲着雕花的弓梢，“告诉弟兄们，活要见人，死……也要见尸。”
顾廷烨说这些话自然不是无地放矢。
他早就从徐武那边听说了，钟相带着一帮手下沿着浔阳江方向逃跑。
浔阳江头的厮杀比预想中结束得快。
钟相的两船人马，刚踏上渡口的青石板，就被埋伏在暗处的乡兵截了个正着。
箭矢破空的锐响里，顾廷烨看见一个身着紫袍的老者挥剑抵抗，鬓角的白发在乱战中格外扎眼——正是钟相。
“放下武器！”顾廷烨的箭尖稳稳锁在钟相心口。
钟相却忽然笑了，血水顺着嘴角往下淌：“顾县尉，想让钟某投降？老早听闻你是个狠角色……可惜啊，你守得住江面，守不住这天下的乱。”
他忽然将怀里的少年往身后一推，“杨幺，你带钟仪走！”
“爹，我不走，我要陪你一起死战！”
那少年刚要转身，一支冷箭已穿透他的肩胛。
杨幺带着钟仪和几个手下拼命的划船，朝洞庭湖方向逃去…
“光明正大，天下大同，救苦救难，唯我光明！”
钟相拔出刀，带着一半残余的手下高喊着摩尼教的口号，朝顾廷烨他们冲来。
铮！
顾廷烨收弓的动作干脆利落，钟相的怒吼还没出口，第二支箭已钉穿了他的咽喉。
“少爷！”石头拎着个浑身发抖的小卒过来，“这厮说刚刚逃跑的是钟相的心腹，叫杨幺，他带着残部和钟相的儿子往洞庭湖深处跑了！咱们要不要带人去追？”
顾廷烨瞥了眼那小卒，又望向烟波浩渺的江面，摆了摆手：“穷寇莫追，记着这名字。”
他弯腰拔下钟相身上的箭，箭羽上的血珠滴在青石板上，洇出一朵朵暗红的花。
“告诉谢将军，贼首钟相伏诛，首级在此。
至于剩下的贼人，便留给谢将军他们去清缴吧！
咱们占了头功，总不能将功劳都给抢了…”
谢庆赶到浔阳江时，正撞见顾廷烨在船头擦拭盔甲。
江风掀起他半敞的衣襟，露出肩胛上新旧交叠的疤痕。
“顾县尉好手段。”谢庆的声音有些冷，身后的亲兵捧着个锦盒，里面盛着钟相的首级，“这头功，倒是被你捡着了。”
顾廷烨直起身，水珠顺着发梢往下滴：“谢将军说笑了，下官只是守着本分。倒是将军，鼎州大捷才是不世之功。”
他抬手将擦拭干净的盔甲亮出来，甲片在阳光下泛着冷光，“只是下官听说，钟相的儿子钟仪和一个叫杨幺的头目跑了，洞庭湖水域复杂，怕是后患。”
谢庆的脸沉了沉，挥手让亲兵将锦盒收起来：“一群丧家之犬罢了。顾县尉还是想想怎么写战报吧——毕竟，你这‘侥幸’之功，总得有个说法。”
顾廷烨望着他转身离去的背影，忽然扬声：“谢将军！下官在战报里会写明，若非将军在鼎州牵制主力，末将断无可能在此截获贼首。”
谢庆的脚步顿了顿，却没回头。
他谋划了许久一举击溃了叛军，没想到在鼎州抓到的是钟相的替身。
反倒是这外围的顾廷烨，将贼首钟相给杀了，这情况着实把他气着了。
两个月后，禹州州衙的后院里，顾廷烨正对着两份告身发怔。
“从九品宥阳县尉，升从八品禹州兵马都监，兼参军录事。”
石头趴在窗台上，一个字一个字地念，忽然拍手，“少爷，这是连升两级啊！虽说没去成御史台，可这武职……”
“我在汴京的那档子事，就当官这几个月能升两级就很了不起了。”顾廷烨将告身卷起来，塞进怀里。
“御史台是文官清要地，顾家那帮人怎肯让我去？”
他忽然笑了，拿起桌上的兵符掂量着，“不过兵马都监也好，至少手里的刀，比笔杆子管用。”
石头挠挠头：“那咱们得回汴京复核？”
“嗯，枢密院的复核要过，还得面圣谢恩。”
顾廷烨起身时，靴底碾过一片枯叶，“对了，你先去收拾一下，我要带蓉姐回汴京。
这钟相的残部还没清缴完，南边的仗还有的打！”
酉阳码头的风比浔阳江温和些，却裹着更浓的人声。
顾廷烨站在自家船的甲板上，望着斜对面那艘装饰素雅的官船。
船头立着个穿石青色比甲的少女，正踮脚往码头上望，发间的珠花在阳光下闪了闪。
顾廷烨注意到远处的明兰。
“那不是盛家老太太和六姑娘吗？看样子他们也要回汴京！”
石头顺着他的目光看去，“徐武大人和阮统领正帮着搬箱子呢。”
顾廷烨忽然转身进了舱房：“让人把船往远挪挪，别靠太近。”
“少爷？”
“我这名声，”他从舱壁摘下斗笠戴上，帽檐压得很低，“别污了人盛家姑娘的清誉。”
正说着，徐武已跳上甲板，手里还拎着串刚买的糖葫芦。
“顾公子，巧啊！”徐武把糖葫芦往石头手里一塞，“老太太说，要是您回汴京，不如同船走，也好有个照应。”
顾廷烨靠着舱门，指尖敲着门框：“替我谢过老太太。只是我船上都是粗人，怕惊扰了六姑娘和老太太。”
他顿了顿，忍不住问道:“南边……那边怎么样了，钟相的手下抓到了？”
徐武的笑容淡了些：“洞庭湖那边，谢庆拍了找了两天就撤兵了。”
“我就知道，这谢将军没有将钟相残部放在心上！”
顾廷烨叹了一口气。
他望着远处盛家船上飘起的炊烟，喉结动了动，“告诉六姑娘，路上保重。”
徐武走后，石头拿着一根糖葫芦递给蓉姐，含糊道：“少爷，您这又是何苦？同船走段路怎么了？”
顾廷烨望着汴河上往来的船帆，忽然想起浔阳江畔的芦苇荡，和明兰一起度过的那一晚。
他承认自己心动了！
自己如今只是个八品小官，想要娶她还差得远呢！
而且明兰心里还惦记着元若！
顾廷烨摇了摇头，将脑中的杂念抛开。
他从怀里摸出那份参军录事的告身，在风里轻轻晃了晃：“等汴京事了，咱们还得回禹州打仗呢。”
如今南边正是建功立业的时候，来不及思考太多儿女情长……
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