原来是太岁坊的大火越烧越旺，许多人都纷纷赶去救火。众人见状，也只能无奈地摇了摇头，继续赶路。一直走到天光大亮，他们来到了一个热闹的镇店。智爷在镇上找了一家宽敞舒适的店房，众人便进店休息。店内的伙计热情地打来洗脸水，泡上了香浓的茶，随后开始准备丰盛的酒饭。艾虎坐在智爷旁边，一边喝茶一边说道：“师傅，我三哥肯定是去南阳府了。” 智爷点了点头，说道：“没错。我猜他一是为了寻找冠袍带履，二是想去捉拿白菊花，三来他知道团城子里面有一口绝世宝剑鱼肠剑，他肯定想将其收入囊中。就借着这个由头，他跑去南阳府了。” 艾虎想了想，认真地说：“他这一走，都是因为我的缘故。师傅，您一路奔波太辛苦了，您送他们娘儿们去卧虎沟吧，我去追三哥。我也想去找找白菊花的下落，如果能幸运地将他抓住，那可就是大功一件啊。” 智化看了看他，说道：“你要去也行，不过我也有自己的事情要处理，实在脱不开身。” 艾虎连忙说道：“您事情繁多，我去追上三哥，把这事儿跟他说清楚，省得以后兄弟见面尴尬，心生嫌隙。” 智爷思索片刻后说道：“既然这样，那你就去吧。”
就在这时，韩天锦听到了他们的对话。他眼睛一亮，急忙跑过来说：“老兄弟要去，我也要去。我可不能错过这么好玩的事儿。” 艾虎连忙摇头，说道：“不行，你去了肯定闯祸。你这脾气，我还不了解？” 韩天锦拍着胸脯保证道：“我肯定不闯祸，我发誓！别人打我我不还手，骂我我不还口，这样还能闯祸吗？你就相信我这一次吧。” 艾虎还是不相信，说道：“你现在说得好听，等上了路就不一定了。你这急性子，我可不敢带你。” 韩天锦急了，脸涨得通红，说道：“你不带我去，我就一头撞死在这儿。我说到做到！” 智爷在旁边看着这一幕，笑着说：“他都这么说了，你就带他一起去吧。给他一个机会，说不定他能改好呢。” 艾虎无奈地对韩天锦说：“你要去可以，但是不能带铁棍。你那铁棍太显眼，容易惹麻烦。” 韩天锦连忙点头说：“行，我不带铁棍。我一定听话。”
商量好后，大家吃完早饭，艾虎结了饭账。随后，众人围坐在一起，开始商量施俊的事情该如何妥善安排。
智爷眉头紧皱，思索良久后，缓缓开口说道：“施俊啊，如今这形势，我琢磨出个法子。你们夫妻先前往卧虎沟避一避风头，那儿相对安全。等你们到了卧虎沟，就往京城寄封信，打听一下佳蕙的消息。我估摸着，她十有八九在岳老将军那儿待着呢。还有啊，也不知道开封府的状子递上去没有。要是已经递了，肯定会有后续消息传回来；要是还没递，以现在这状况，暂时也不方便再去告状了。咱们就等这边把那知县给撤职了，事情稍微平静些，你们再回家，这样稳妥些。” 施俊听了，眼睛里闪烁着希望的光芒，连忙点头说道：“智爷，这主意太棒了，就按您说的办。” 艾虎和韩天锦见事情有了安排，便决定即刻起身，去追寻徐良。
智爷站在店门口，看着施俊和各位女眷依次上了车辆，正准备出发，突然，一阵清脆的马蹄声由远及近。智爷抬头望去，只见三匹马风驰电掣般奔来。马到店前，三人利落地翻身下马。智爷定睛一看，原来是铁臂熊沙龙、孟凯、焦赤。智爷脸上露出惊喜的笑容，赶忙迎上前去，热情地与他们一一握手行礼。沙龙老员外哈哈大笑着说：“智爷，先别急着走呀，等我们吃个饭，咱们再一起上路。” 甘妈妈也笑容满面地过来和老员外寒暄，兰娘儿、二位沙氏、金氏也都纷纷围过来，向沙、焦、孟三位恭敬地行礼问好。老员外的目光一下子就落在了金氏满是血痕的脸上，他的笑容瞬间消失，取而代之的是满脸的担忧和疑惑，急忙问道：“你们夫妻怎么会在这儿？这到底发生了什么事啊？” 智爷赶紧伸出手，做了个噤声的手势，压低声音说道：“老员外，先别着急，咱们进屋说，这儿人多嘴杂。”
众人走进屋内，伙计手脚麻利地端来热气腾腾的洗脸水，又泡上了香浓的茶。等伙计退出去后，智爷才神色凝重地把施俊夫妻的遭遇一五一十地讲了出来。老员外听着，脸色越来越红，气得浑身发抖，猛地一拍桌子，大声吼道：“这些可恶的贼子和恶霸，简直太无法无天了，这是要造反啊！” 智爷连忙上前，轻轻拍了拍老员外的肩膀，低声劝道：“老员外，您先消消气。咱们这儿离太岁坊可不远，仇已经报了，您可千万别大声嚷嚷，万一走漏了风声，可就麻烦了。” 接着，智爷又详细地把要带施俊去卧虎沟以及到京城探信的计划说了一遍，然后好奇地问道：“你们三位怎么会突然来到这儿呢？” 沙龙深深地叹了口气，缓缓说道：“自从你侄女她们去固始县后，我这心里就一直七上八下的，总觉得会出什么事。她们走了之后，我每天都心神不宁，吃不下饭，睡不着觉。我就怕她们在路上遇到什么麻烦，所以才约了焦、孟二位贤弟一起追过来。要不是在这儿打尖，咱们还不一定能碰上呢。” 智爷笑着说：“原来是这样，那你们赶紧吃饭吧，吃完了咱们好一起赶路。” 说完，智爷叫来店中伙计，大声吩咐道：“伙计，给我们准备一桌上等的好酒好菜，要快！” 不一会儿，酒菜就摆满了一桌。众人围坐在一起，开始吃喝起来。
酒过三巡，施俊正端起酒杯准备再喝一口，突然，他的脸色变得煞白，双手紧紧捂住胸口，额头上豆大的汗珠不停地滚落，声音颤抖地说道：“不好，我心里难受，发慌得厉害。” 话刚说完，他的身体就像一摊软泥一样，向前栽倒在桌上。紧接着，老员外、焦赤、孟凯也都相继出现了同样的症状，“噗咚、噗咚” 几声闷响，四人全都毫无知觉地倒在地上。
老员外他们只顾着喝酒聊天，丝毫没有察觉到酒里被人偷偷下了东西。这到底是怎么回事呢？大家可能第一反应会以为这是一家黑店，但实际上并非如此。这家店的老板姓毛，叫毛天寿，这个地方叫毛家疃。这店东有个外号叫千里一盏灯，他以前可是个在山上称霸一方的山贼。他有个得力的伙计叫赛张飞蒋旺，两人曾经在夹龙沟召集了一群喽啰，专门打劫过往的客商。后来官府派兵前来搜山，赛张飞蒋旺被官兵抓住了，毛天寿则机灵地从后山滚下去，趁着夜色逃脱了。过了大半年，他乔装打扮成乞丐，偷偷潜回夹龙沟，把之前藏在一个石洞里的金银财物慢慢搬运出来。当初他们打劫来的那些值钱宝贝，都被小心地藏在石洞里面，上面还用乱石严严实实地盖住了，只有他和蒋旺知道这个藏宝地。如今蒋旺被判了死罪，就只剩下他一个人知晓这个秘密了。后来，他用这些钱开了一家小杂货铺，但因为心里有鬼，总是担心有人会发现他的过去，于是便关了杂货铺，回到了自己的原籍。如今年纪大了，就在此处开了这家店房。说来也巧，这天他在知县衙门里偶然遇到了东方明，还和知县一起结拜成了把兄弟，三人关系好得不得了。后来，他得知东方亮私通襄阳王，企图谋反，他心里害怕极了，担心事情败露会给自己招来灭门之祸。他想自己又没有孩子，就算挣下再多的钱财，到最后也是便宜了别人，还不如安安稳稳地过日子，图个清静自在。于是，他便渐渐疏远了东方明，不再和他们有过多的往来。没想到东方明事败后，王虎儿、王熊儿会同薛昆、李霸竟然找到了毛天寿的店中。
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