寅时的更鼓响过三遍，叶明仍站在北城残破的箭楼上。
夜风裹挟着焦糊味扑面而来，城下堆积的马尸在月光下如同起伏的黑色沙丘。
几个时辰前那场惨烈的守城战，让安阳付出了三百余将士的代价。
\"大人，伤兵安置好了。\"老赵提着灯笼爬上阶梯，灯影里他的背佝偻得更厉害了，\"就是...烧烫伤的药不够了。\"
叶明点点头，手指无意识地摩挲着箭垛上的焦痕。那里还嵌着几粒未燃尽的火油珠，摸上去依然烫手。\"拆东城的民房取梁木，把城门缺口堵上。征用全城的棉被浸醋备用。\"
老赵欲言又止：\"百姓们已经...\"
\"我知道。\"叶明打断他，声音比夜风还冷，\"但若明日毒烟进城，死的就不止这几百人。\"
远处黑石峡方向又亮起了零星火光，燕军在连夜调整抛石机。叶明眯起眼睛——那些火光移动的轨迹很奇怪，不像人力搬运，倒像是...
\"滑轮组。\"沈清不知何时出现在身后，递来一碗冒着热气的黍粥，\"他们用上了大食国的起重技术。\"
粥里掺了茱萸和姜末，辛辣的味道让叶明麻木的舌尖恢复了些许知觉。
他正要说话，城内突然传来一阵骚动。两人循声望去，只见西南角的民居区腾起一道烟柱！
\"火油弹的余烬复燃了！\"沈清一把抓起靠在墙上的湿麻布。叶明却按住他肩膀：\"不对劲，起火点在粮仓方向！\"
粮仓前的空地上，十几桶救命水被掀翻在地。
其其格单膝压着一个黑衣人，对方的蒙面巾已被扯下，露出布满刺青的下巴——西域人特有的黥面。
\"第七个了。\"她匕首抵在刺客喉头，\"都是冲着粮仓来的。\"
叶明蹲下身检查散落的陶罐碎片，内侧残留着黏稠的黑色物质。他蘸了点捻在指尖，凑近嗅闻：\"不是火油...是糖浆？\"
沈清突然剧烈咳嗽起来：\"快...快疏散附近百姓！\"他指着陶片上一抹不起眼的绿色粉末，\"西域蛇藤粉，遇热会释放毒烟！\"
仿佛印证他的话，粮仓屋檐下突然窜起幽绿色的火苗。火势不大，但腾起的烟雾带着诡异的黄绿色，被夜风一吹，立刻向四周扩散。
\"敲警钟！\"叶明扯下衣袖浸入水桶，\"所有人用湿布掩住口鼻！\"
钟声撕裂了夜的寂静。率先赶到的是顾慎带领的巡防队，他们用浸醋的棉被扑打诡异的绿火，但火势反而越蹿越高。一个士兵不慎吸入烟雾，立刻掐着脖子跪倒在地，脸色涨得紫红。
\"不要用水！\"沈清从药囊抓出把白色粉末撒向火堆，\"是镁粉！遇水更旺！\"
叶明抢过铜锣沿街狂奔：\"所有人趴下！尽量贴近地面！\"毒烟比空气重，正像毯子一样沿着街巷蔓延。有户人家推开窗查看，立刻被涌进的烟雾呛得昏死过去。
混乱中，那个西域刺客突然挣脱束缚，狂笑着冲向粮仓：\"焚尽汉狗——\"其其格的飞刀晚了一步，刺客已经将火把扔进了半开的仓门。
惊天动地的爆炸将方圆百步内的人全部掀翻。叶明耳中嗡嗡作响，模糊的视线里，燃烧的谷粒如金雨般漫天洒落。更可怕的是，爆炸的气浪将毒烟推向了全城！
\"大人！\"老赵满脸是血地爬过来，手里死死攥着个铜牌，\"从...从刺客身上找到的...\"
铜牌上刻着交叉的火炬与弯刀，背面是句西域文。叶明勉强辨认出几个字：\"...朔风...复仇...\"
\"朔风部？\"顾慎一瘸一拐地走来，\"三十年前父王灭掉的那个西域部族？\"他突然剧烈咳嗽起来，吐出的痰里带着血丝。
沈清挣扎着给每人发了个粗布包：\"草药...含在嘴里...\"话音未落，他自己先吐出一口黑血。
叶明望向被火光映红的天空。这不是普通的夜袭，而是一场精心策划的复仇。赫连勃勃不知用什么手段，收编了朔风部的余孽...
黎明前的黑暗最为深沉。叶明带着还能行动的士兵挨家挨户搜救中毒的百姓。
城西的老槐树下，十几个孩童被排成一排，脸上盖着浸醋的布巾。一个小女孩死死拽着他的衣角：\"县令大人，我娘亲...还能醒吗？\"
叶明探了探旁边妇人的颈脉，微弱但平稳。\"会的。\"
他揉了揉女孩枯黄的头发，\"等太阳出来，你娘亲就能闻到粥香了。\"
转过街角，其其格正在井边打水。她右臂的绷带渗着血，却仍坚持用独臂摇辘轳。
\"城北死了二十三个。\"她声音沙哑，\"大多是老人和孩子。\"
叶明沉默地帮她提上水桶。井水映出他憔悴的面容，眼下是两道青黑。
恍惚间，他仿佛又看到那个西域刺客癫狂的笑容——\"焚尽汉狗\"...
\"大人！\"传令兵跌跌撞撞跑来，\"北门...北门外的哨塔发现火把！至少五千人！\"
叶明手一松，水桶砸在井沿上，溅湿了他的靴子。终于来了，赫连勃勃的主力。以安阳现在的状态，能撑过半日都是奇迹...
\"什么制式？\"他机械地问。
\"看不清...但前锋打着红旗！\"
红旗？叶明一愣。燕军用的是白狼旗，而红旗是...他心脏突然狂跳起来：\"是顾帅的援军！\"
朝阳初升时，叶明终于站在城头看到了那支军队。
赤色大旗上金线绣的\"顾\"字在晨光中熠熠生辉，五千铁甲如赤潮般漫过原野。
最前排的骑兵每人马侧都挂着个木笼，里面装着缴获的抛石机部件。
但叶明的笑容很快凝固了——中军那面帅旗是倒悬的！按军制，这意味着主帅重伤甚至...
\"开城门！\"顾慎的声音在颤抖。他几乎是摔下城墙，踉跄着冲向越来越近的军队。
叶明紧随其后，靴子踩在尚有余温的灰烬上。
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