皇帝的旨意，在一个微雨蒙蒙的午后送达了安阳。
宣旨太监尖细的嗓音在知府衙门大堂回荡，将擢升、嘉奖与要求一并道出。
叶明率安阳众官跪接圣旨，面色平静，看不出喜怒。
“臣，叶明，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
仪式结束，送走宣旨太监，大堂内的气氛却并未轻松下来。顾慎第一个跳起来，抓起那道明黄的绢帛又看了一遍，眉头拧成了疙瘩。
“北疆行营转运副使？这官名听着绕口，管什么的？轻车都尉？倒是个勋爵，可这……这跟打发叫花子有啥区别？咱们安阳立下这么大功劳，又是稳边，又是献宝，就这？”
顾慎语气中满是不忿，“还要把玉米、红薯种子和显微镜的制法都交出去？凭什么？这都是咱们安阳的心血！”
周廷玉显得更为忧心忡忡，他捻着胡须，沉声道：“慎世子，陛下此举，明升实察啊。转运副使，看似品级提升，掌部分北疆后勤，实则将大人调离了安阳的核心。索要种子与技术，更是意在釜底抽薪，削弱我安阳独一无二的优势。朝廷这是……忌惮了。”
叶明走到窗前，看着窗外淅淅沥沥的雨丝，打在院中芭蕉叶上，发出沙沙的声响。
皇帝的意图，他如何看不明白？嘉奖是表象，忌惮与索取才是核心。安阳发展太快，实力膨胀太猛，已经引起了中枢的不安。
“慎兄，周先生，稍安勿躁。”叶明转过身，脸上带着一丝淡然的笑意，“陛下有赏，我们接着。陛下有问，我们答着便是。”
“老叶，你难道真要把种子和显微镜交出去？那可是咱们的命根子！”顾慎急道。
“交，当然要交。”叶明语气平静，“但不是原封不动地交。玉米、红薯的种植，需要特定的水土和管理方法，并非撒下种子就能丰收。”
“我们可以将种植要领、注意事项，详细编纂成册，进献朝廷。至于显微镜……”
他顿了顿，“格物院可以交出目前最成熟的单镜片放大镜的制作方法，以及复合式显微镜的基本原理图。但其中最关键的镜片研磨、镀膜技术，以及高倍观察的技巧，需要‘专人指导’和‘特殊材料’，非一朝一夕可以掌握。”
周廷玉眼睛一亮：“大人的意思是……交其形，而留其神？让朝廷知其然，而不知其所以然？即便拿到方法和图纸，没有我安阳的核心工艺与经验，也难以复制出同等效果，更遑论超越？”
“正是。”叶明点头，“我们展现合作的姿态，不抗旨，不藏私。但同时，也要让朝廷明白，安阳的价值，不仅仅在于几样奇物，更在于持续不断产出这些奇物的能力、人才和体系。只要我们保持技术领先的步伐，朝廷就需要我们。”
他看向顾慎：“慎兄，你这个新任的北疆行营转运副使，可不能白当。利用这个身份，正好可以名正言顺地整合北疆部分后勤资源，加强与镇北王辖地及其他边镇的联系，将我们的标准、我们的物资，更顺畅地铺开。这未必是件坏事。”
顾慎琢磨了一下，挠挠头：“好像……是这么个道理。行，听你的！反正你说咋干就咋干！”
安抚好内部，叶明立刻着手安排。他让农业司精心编写了厚达数十页的《玉米红薯栽培养护要略》，图文并茂，极其详尽，但关键的生长周期调控、病虫害防治核心配方等，则语焉不详或标注“需因地制宜，持续观察”。
格物院则奉上了放大镜和简易显微镜的制作图纸，以及一篇关于“微观世界”的猜想文章，写得玄奥高深，将镜片研磨的精度要求提到了一个近乎苛刻的程度。
这些资料被打包好，连同精选的少量种子和几架做工精美的“贡品版”显微镜，由专人送往京城。姿态做足，诚意摆满。
处理完这桩突如其来的政治风波，叶明的注意力再次回到了技术本身。橡胶管的成功，让他看到了弹性密封材料的无限潜力。他召来了橡胶组的老匠人王锤和刚刚从船坞赶回来的陈三老船匠。
“王师傅，橡胶管的密封性，能否用在更需要的地方？”叶明问道，同时示意陈三，“比如，陈师傅的船上。”
陈三闻言，浑浊的眼睛顿时亮了：“大人！船板接缝，全靠麻丝桐油填塞，时日一久，难免收缩漏水，需经常检修。若是有一种弹性十足、又不惧水泡的胶条，能嵌入船板接缝……”
王锤立刻明白了过来，他激动地比划着：“大人，我们可以尝试制作不同形状截面的橡胶条！方形、圆形、甚至带钩爪的！压入木缝之中，靠其弹性紧密贴合，必能大大增强水密性！”
“不仅如此，”叶明补充道，“船上那些需要转动的轴，比如舵轴、桅杆底座，也可以用带唇边的橡胶圈做密封，防止海水倒灌侵蚀。还有，船上储存淡水的水桶、酒桶，其桶盖的密封，是否也能用上橡胶垫？”
一个个想法被抛出，让两位老师傅兴奋不已。船舶的防水、防腐蚀一直是老大难问题，若橡胶真能解决，对航海的意义将是颠覆性的！
“干！老汉我这就回去试试！”陈三搓着手，恨不得立刻飞回船坞。
“大人，我们这就去研制不同形状的橡胶密封条和垫圈！”王锤也干劲十足。
格物院和船坞再次紧密合作起来。不久后，第一批截面为方形的实心橡胶条被制作出来。
陈三亲自带着徒弟，在一条正在维修的旧船上，选择了几处关键的船板接缝，小心地凿出浅槽，将橡胶条用力嵌入其中。
完成后的下水测试结果令人惊喜！原本有些渗漏的接缝处，变得滴水不漏！而且，橡胶条的存在，似乎还缓冲了船体在波浪中的轻微形变对接缝的影响。
“神物！真是神物啊！”陈三抚摸着那黑色的橡胶条，如同抚摸情人的肌肤，“大人，此物若用在咱们新建的大海船上，必能使其更加坚固耐用，无惧风浪！”
叶明看着那在河水中稳稳漂浮的船只，心中欣慰。京城的旨意如同头顶的阴云，但安阳前进的脚步却从未停歇。
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