北疆的夜色，浓重如墨，寒风卷着草屑，发出呜咽般的声响。
两支各干余人的狄人精骑，如同暗夜中的鬼魅，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地绕向黑山堡东西两翼，他们的目标是数十里外靖北军的一处重要转运粮站——骆驼营。
按照兀术先生的计划，只要焚毁骆驼营的粮草，黑山堡将不战自乱。
狄人骑兵对此轻车熟路，他们避开官道，专门选择荒僻的小径和干涸的河床行进，自信能瞒过靖北军的耳目。
东路的千夫长巴特尔一马当先，鹰隼般的眼睛在夜色中搜寻着任何可疑的迹象。
一切都显得很顺利，再往前穿过一片长满灌木的坡地，就能望见骆驼营的灯火了。
“加速！穿过这片坡地！”巴特尔低声下令，催促着部下。
马蹄踏在松软的泥土和落叶上，声音沉闷。就在先头部队即将冲出坡地边缘时，冲在最前的几匹战马突然像是踩到了什么坚硬之物，紧接着——
“轰！！！！！！”
一声震耳欲聋的巨响勐然炸开！火光冲天而起，狂暴的气浪裹挟着泥土、碎石和致命的铁片向四周疯狂席卷！
“唏律律——！”
战马凄厉的惨嘶声瞬间被爆炸声淹没，冲在最前面的十几骑连人带马被炸得粉碎，血肉横飞！更多的战马受此惊天巨响惊吓，顿时炸了群，不受控制地四处乱冲乱撞，将背上的骑士甩落，或是互相践踏！
“怎么回事？！”
“是雷！是天雷吗？！”
“有埋伏！快撤！”
突如其来的打击和未知的恐惧让这支狄人精骑瞬间陷入了极度的混乱。他们根本不知道攻击来自何方，那瞬间毁灭一切的力量超出了他们的理解范围。
几乎在爆炸发生的同时，黑山堡方向，了望塔上值守的哨兵看到了远处坡地骤然亮起的火光和隐约传来的闷响。
“将军！东侧坡地有火光和异响！”哨兵立刻向韩猛报告。
韩猛和秦风迅速登上城楼，用望远镜望去。虽然看不真切，但那爆炸的动静和隐约传来的混乱马嘶声，让他们立刻明白了怎么回事。
“是‘铁西瓜’！”韩猛兴奋地一拍城墙，“狄狗果然想绕后！秦先生，你这地雷布得妙啊！”
秦风神色却依旧冷静：“将军，地雷只能阻敌一时，恐吓大于杀伤。狄人很快会反应过来。应立即派出骑兵，趁其混乱，进行追击骚扰！”
“好！传令骑兵营，出击！”韩猛毫不迟疑。
黑山堡侧门打开，一支千人的靖北军骑兵如同利箭般射出，直扑混乱的狄人东路骑兵。
与此同时，西路的狄人骑兵也遭遇了类似的小规模地雷袭击，虽损失不如东路惨重，但同样军心震动，行动迟缓，被严阵以待的靖北军游骑死死缠住。
狄人精心策划的迂回偷袭计划，尚未见到粮站的影子，便在安阳打造的“地下雷霆”和快速反应下，宣告破产。
消息传回狄人大营，大汗暴跳如雷，却又无可奈何，对那神出鬼没、威力惊人的“铁西瓜”更是心生忌惮。
……
几乎在北疆地雷炸响的同一时间，远在数千里外的安阳，却笼罩在一层不安的疑云之中。
安阳下属的清河县，是较早推行公共医馆和官药局的试点之一，因其靠近运河，商贸繁盛，人口流动较大。
近日，县内接连出现了十几例症状相似的病患，皆表现为高热、呕吐、身上起红疹。
起初并未引起太大注意，只当是寻常风寒或时气不适。
然而，病情蔓延的速度似乎比预想的要快，而且几位病患在服用了官药局统一配发的“清热败毒散”后，病情非但没有好转，反而有加重的趋势！一时间，流言开始在县城内悄悄传播。
“听说了吗？东街老王家小子，吃了官药局的药，疹子起得更厉害了！”
“不会是药有问题吧？”
“难道……是瘟疫？”
消息很快通过电报传到了坐镇京城的叶明耳中。他立刻警觉起来，这症状，这传播速度，尤其是服药后病情加重，都透着不寻常。
“立刻命令清河县公共医馆，将所有类似病患集中隔离！暂停发放‘清热败毒散’！将药方和剩余药材封存，送往京城太医局检验所！”
叶明对周廷玉吩咐道，眉头紧锁，“另外，让‘暗影’的人介入，秘密调查病源和药材流通环节，看看有没有人为痕迹！”
“是！”周廷玉领命，立刻去安排。
叶明走到窗前，望着南方，心中升起一股寒意。北疆的明枪易躲，后方的暗箭却难防。
这突如其来的“时疫”和失效的药物，时机太过巧合。他几乎可以肯定，这背后必然有那只隐藏在暗处的黑手在推动。
“想用这种方式来动摇新政的根基？毁掉官药局的信誉？”叶明低声自语，眼神冰冷，“你们打错了算盘！”
他转身，铺开信纸，开始给皇家格物院医药研究所和安阳格物院化学所写信。
他需要最专业的力量，以最快的速度，查明病因，分析药物，粉碎这场阴险的阴谋。
同时，他也必须做好最坏的准备，万一疫情是真的，并且失控……
前线的战火与后方的毒计，几乎同时袭来。
叶明感到一股巨大的压力，但他骨子里的坚韧与来自另一个世界的见识，让他迅速冷静下来。
他知道，这不仅仅是一场军事或医疗的危机，更是一场人心与信任的战争。
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