北疆格物学堂的钟声余韵尚在，另一项关乎北疆神经脉络的宏大工程，也已悄然启动——铺设连接晋阳、黑山堡及各主要边镇、矿区的网络。
相较于耗资巨大、工程艰难的铁路，电报线路的铺设显得“轻巧”许多，但其战略意义丝毫不逊色。
以往军情传递，依靠快马驿卒，数百里加急也需数日，其间变数丛生。
若网络建成，则边境风吹草动，瞬息可达晋阳乃至安阳，对于幅员辽阔的北疆防务而言，无疑是质的飞跃。
工程由皇家格物院通讯所派出的技师团队主导，靖北军则抽调了部分工兵和熟悉地形的本地向导配合。首先开工的，是晋阳至黑山堡这条最重要的主干线。
工地上，一根根高达数丈的松木电杆被埋入挖好的深坑，杆顶架设着表面覆盖着黑褐色柏油的瓷瓶，纤细的镀锌铁线在瓷瓶的凹槽中被拉紧、固定，如同一条条银色的丝线，在广袤的草原与丘陵间不断向前延伸。
顾慎对这项“拉铁丝”的工程充满了好奇，时常骑着马跑到工地上观看。
“秦先生，就这么一根细铁丝，真能把几百里外的话传过来？”顾慎看着工兵们喊着号子，用力拉直电线，忍不住问负责此段工程的秦风。
秦风如今已是北疆电报网络建设的总技术负责人，他笑着解释道：“世子爷，此乃格物之妙。电者，无形无质，却可沿良导体瞬息千里。以此线为路，以特定断续之信号为言，便可传递讯息。安阳至京城之线早已开通，军国大事，片刻即达，绝非虚言。”
他指着旁边一个打开的器材箱，里面是带着摇柄的便携式发电机、电键和一套复杂的继电器、音响器：“届时，在晋阳、黑山堡设电报局，操作员根据密码本，敲击此电键，控制电流断续，对方局内之音响器便会依样作响，译电员即可解读出内容。快则一刻钟，慢则半个时辰，消息便可往返。”
顾慎听得啧啧称奇，虽然还是不太明白其中原理，但安阳出品的“奇物”屡次创造的奇迹，已让他深信不疑。“这玩意儿好！以后狄人那边有啥动静，咱们立马就知道，看他们还怎么偷袭！”
工程进展总体顺利，但也遇到了不少困难。
北疆地广人稀，许多地段荒无人烟，电杆和线材的运输、看守都需投入大量人力。
一些地方土质坚硬，或是遇到冻土层，挖坑立杆极为费力。偶尔还有野狼啃咬电杆基部，或是不明所以的牧民好奇割取电线的情况发生。
这一日，线路铺设至一处名为“野马坡”的丘陵地带。这里地势起伏，视野开阔，本是架线的好地方。然而，在将一根电杆竖立到预定位置时，却发生了意外。
几名工兵喊着号子，用绳索和撬棍，费力地将沉重的松木杆竖立起来，准备填入土石固定。
突然，负责拉紧一侧固定索的士兵脚下一滑，惊呼一声，绳索脱手！失去一侧拉力的电杆勐地歪斜，带着风声向另一侧倒去！
“小心！”秦风脸色一变，大声疾呼。
站在另一侧的几名工兵猝不及防，眼看就要被倒下的电杆砸中！
千钧一发之际，一道身影如猎豹般窜出，正是顾慎！他勐地撞开最近的一名工兵，同时双臂肌肉贲张，竟硬生生用肩膀顶住了那急速倒下的沉重电杆！
“呃！”顾慎闷哼一声，脸瞬间涨得通红，脚下泥土被踩得深陷。电杆下坠之势被他这勐力一阻，缓了一缓，周围惊魂未定的工兵们这才反应过来，一拥而上，七手八脚地将电杆重新扶正、固定。
“世子爷！您没事吧？”工兵头目和秦风急忙上前。
顾慎活动了一下有些发麻的肩膀，咧嘴一笑：“没事！老子这身板，顶根木头算什么！”
他虽说得轻松，但额角渗出的细密汗珠和微微颤抖的手臂，显刚才那一下绝不轻松。
秦风松了口气，心中对这位看似莽撞、实则关键时刻极为可靠的世子又添了几分好感。他仔细检查了电杆的基座和固定情况，眉头却微微皱起。
“奇怪……”秦风蹲下身，看着那因为刚才意外而显得有些松动的基坑，“这处的土，似乎比旁边要松软一些，像是……不久前被人动过？”
他用手扒拉了几下坑边的浮土，并未发现明显异常。负责此地段的工兵也保证，挖坑时并未感觉异常。
“或许是地下的鼠洞或者别的什么小动物弄的？”工兵头目猜测道。
秦风沉吟片刻，没有找到确凿证据，只能暂且将疑虑压下，吩咐道：“将此处的基座再加固一遍，多夯些石块进去。往后立杆，务必检查清楚基坑情况，确保万无一失！”
“是！”
工程继续，那根电杆被重新牢固地树立起来，银色的电线越过野马坡，继续向着黑山堡的方向延伸。
然而，秦风心中的那丝疑虑并未完全散去。他总觉得，刚才的意外似乎有些蹊跷。
北疆看似平静，但王爷和叶侯爷都多次提醒，暗处仍有敌人窥伺。这电报网络，如同北疆新生的神经，至关重要，也必然会是某些人的眼中钉。
他暗中吩咐了几名可靠的、由安阳带来的护卫，加强对已铺设线路，尤其是关键节点和偏僻地段的巡视，并格外注意任何可疑的人或事。
夕阳西下，将野马坡染成一片金黄。一根根电杆如同沉默的哨兵，托举着纤细却坚韧的银线，构成一张逐渐成型的无形大网，试图将整个北疆笼罩其中。
而在光明与阴影的交界处，一些细微的、不和谐的杂音，似乎已经开始悄然萌动。这张网能否顺利织成，又将面临怎样的考验，一切都还是未知之数。
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