“铁牛”成功运转的消息，如同长了翅膀，迅速在京城特定的圈子里传开。
自然，也传到了那些密切关注着格物院一举一动的守旧派官员耳中。
文华殿内，叶明正向皇帝李君泽详细禀报蒸汽机的测试情况，并请求在格物院举办一次小范围的公开演示，邀请工部、户部以及部分对此事关注的官员前来观摩。
李君泽饶有兴致地听着，手指轻轻敲击着御桉：“哦？那‘铁牛’当真能持续出力，抵得上百名壮丁？”
“回陛下，初次测试已持续运转超过一个时辰，出力稳定，带动脱粒机效率极高。若能进一步完善，用于矿场排水、大型工坊驱动，其效能不可估量。”叶明信心十足地答道。
“嗯……”李君泽沉吟片刻，点了点头，“准了。便依你所奏，三日后，于格物院举行演示。朕也会派内侍前去观看。”
他也想亲眼看看，这被叶明和顾慎寄予厚望的“铁牛”，究竟是何等模样。
消息传出，朝野反应各异。工部、户部一些务实派官员颇感兴趣，早早便表示会到场。而以礼部尚书张迁为首的一些守旧官员，则对此嗤之以鼻。
张迁府邸内，几位门生故吏聚集。
“恩师，那叶明弄出个什么‘铁牛’，哗众取宠，竟还敢举办什么演示会，简直不知所谓！”
“听闻那物事声音巨大，黑烟滚滚，如同妖物，岂是堂堂天朝上国应有的气象？”
张迁捻着胡须，冷哼一声：“奇技淫巧，终非正道。尔等不必惊慌，且看他能玩出什么花样。不过，既然陛下有意，我等也不能全然无视。届时，派几个机灵点的下属去看看，回来详细禀报便是。”
他打定主意不会亲自前往，以免“失了身份”。
三日后，格物院那座最大的实验工坊外，临时清理出了一片场地。
被邀请的官员们陆续到来，工部侍郎陈实早早便到了，与叶明、周廷玉站在一起，低声交谈着。
户部也来了位郎中，对那据说能“生金蛋”的机器充满好奇。皇帝派来的内侍则安静地站在一旁，目光锐利地扫视着一切。
此外，还有一些不请自来的“观众”，多是各府派来的管事或清客，远远地站着，交头接耳。
林振邦也来了，他站在一个不起眼的角落，神情复杂地看着那被红布覆盖的庞然大物。
时辰一到，叶明走到场地中央，环视众人，朗声道：“诸位大人，今日邀请大家前来，是为观摩我格物院研制成功的首台实用型蒸汽机，也就是大家所说的‘铁牛’。此物之力，源于水火，旨在替代部分繁重人力、畜力，提升劳作效率。闲言少叙，请诸位一观。”
说罢，他朝张墨点了点头。
张墨深吸一口气，用力扯下了覆盖在机器上的红布。
“嗡——”尽管早有心理准备，但当那钢铁巨兽完整的狰狞身躯和复杂的结构暴露在阳光下，伴随着尚未启动便已仿佛蕴含的压迫感，还是引起了一片低低的惊呼。
尤其是那些远远观望的各府下人，更是吓得后退了几步。
点火，鼓风，锅炉压力逐渐升高……流程与初次测试无异。当那熟悉的“吭哧”声响起，活塞开始运动，沉重的飞轮由慢到快旋转起来，最终发出稳定而有力的“嗡——哐当——”轰鸣时，现场陷入了一种奇异的寂静。
只有机器的咆孝声震耳欲聋。
与它连接的，不再是小巧的脱粒机模型，而是一台真正的大型石磨和一台借来的旧式织布机。
只见那石磨在蒸汽机的驱动下，以远超畜力的速度稳定旋转，将倒入的麦粒迅速磨成粉末；而那台织布机更是梭子飞动，织布的速度肉眼可见地提升。
工部侍郎陈实忍不住走近几步，仔细观看传动结构，连连惊叹：“妙！妙啊！若用于军器监驱动水力锤，或是矿山抽水，效率何止提升数倍！”
户部郎中也看得两眼放光，低声对周廷玉道：“周大人，此物若真能推广，民间工坊效率大增，这税赋……恐怕也要重新估量了啊！”
皇帝派来的内侍虽然面无表情，但眼神深处也掠过一丝惊异。
然而，并非所有人都被这力量所震撼。
“哼，声音如此嘈杂，烟尘亦是不小，实在有碍观瞻！”一位被张迁派来的礼部主事，捂着鼻子，皱着眉对同伴说道。
“正是，君子当趋避怪力乱神，此等物事，终究难登大雅之堂。”另一人附和道，但目光却不由自主地被那飞转的织布机所吸引。
就在这时，一个不和谐的声音尖锐地响起，来自一位站在较远处的青袍官员，并非张迁嫡系，却是个出了名的古板老翰林：
“叶大人！此物力大虽是不假，然则！你可曾想过，若以此物替代人力，多少农户、工匠将因此失去生计？岂不是与民争利，徒增无数流民，动摇社稷根基？！圣人之道，在于使民安居乐业，而非驱民于失业之苦境！你此举，非是兴邦，实乃祸国！”
这一声质问，如同冷水泼入沸油，让现场气氛瞬间一变。不少原本只是看热闹的官员也露出了思索之色，这确实是个现实的问题。
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