皇庄试验场突如其来的破坏事件,如同一盆冰水,浇在了因公开辨药成功而稍显热烈的改革派头上。
叶明亲临现场,看着那断裂的枕木、翻倒的模型车和遗落的半截手锯,脸色沉静如水,但熟悉他的人都能感受到那平静之下压抑的怒意。
周廷玉带着几名精干的吏员和皇庄守卫,已经开始仔细勘察现场。脚印杂乱,除了格物院工匠和守卫的,确实有几枚陌生的深脚印,尺码颇大,鞋底纹路粗糙,似是干重活的苦力所穿。
那半截手锯是最重要的线索,木柄被摩挲得油亮,锯齿上还带着新鲜的木屑,显然是常用之物。
“查。”
叶明只吐出一个字,“从这手锯和脚印查起。京中所有铁匠铺、木匠铺、苦力市场,暗中排查。”
“皇庄内外,近日所有出入人员,包括送菜、送炭的,一一核实。重点查与刘维‘济世堂’或其他已知反对势力有无关联之人。”
他转向闻讯赶来的张墨和林致远,语气稍缓:“项目组人员可有受伤?”
“回大人,只是受了些惊吓,无人受伤。”张墨连忙答道,脸上满是痛惜和愤怒,“只是这模型车和轨道……”
“车坏了,可以再造。轨道断了,可以重修。”
叶明打断他,目光锐利地扫过在场所有格物院人员,“但若是人心散了,志气丢了,那就真的完了!今日之事,恰恰说明我们所做之事,触动了某些人最根本的利益,让他们害怕了!他们越是这样,我们越要做出个样子来!张师傅,林致远!”
“在!”两人挺直腰杆。
“模型车立刻修复,传动系统正好借此机会进行加固改进!轨道全线检查,所有枕木换用格物院新处理过的防腐硬木,关键连接处加装铁箍!工期要快,但质量要更牢!”
叶明斩钉截铁,“我要让所有人看到,格物院的骨头,是铁打的!几根烂木头,挡不住我们前进的车轮!”
“是!大人!”张墨和林致远等人齐声应诺,眼中的惶恐被坚定所取代。
调查在周廷玉的亲自督办下,雷厉风行地展开。
那手锯样式普通,但匠作行的人一眼认出,是京城“王记铁匠铺”去年打制的一批货,主要卖给各大木工作坊和营造行。
顺着这条线,结合对皇庄近日出入人员的排查,目标很快锁定在了一个叫孙二狗的闲汉身上。
此人平日游手好闲,偶尔在码头扛活,前几日曾受人雇佣,往皇庄送过一批木料。
更重要的是,有人见到他前夜在赌坊输钱后,与“济世堂”一个二掌柜模样的男人有过接触。
孙二狗很快被“请”到了顺天府。
起初他还嘴硬,但当周廷玉拿出那半截手锯,并点出他鞋印与现场残留的脚印纹路吻合,又摆出赌坊伙计的证词后,孙二狗顿时瘫软在地,一五一十地交代了。
是“济世堂”的二掌柜雇他,趁夜潜入皇庄,锯断了那几根关键枕木,许诺事成之后给他二十两银子。
人证物证确凿,矛头直指“济世堂”刘维。
林振邦御史的弹劾奏章也适时递上,详列其操控药价、囤积居奇的不法行为。
两罪并罚,李君泽勃然大怒,当即下旨:查封“济世堂”,主犯刘维下狱严审,从犯及涉案人员一律缉拿!并申斥太医院前副院使刘谨教弟不严,纵容亲属祸乱民生,着令其闭门思过,罚俸一年!
此案办得又快又狠,在京城引起了巨大震动。
那些原本暗中与刘维勾结、或存观望之心的商贾们,顿时噤若寒蝉,再不敢轻举妄动。
平价粮铺的粮食供应更加顺畅,药价迅速回落至正常水平。一场经济与阴谋的暗战,以改革派的完胜告终,且极大地震慑了潜在的反对势力。
就在刘维锒铛入狱的次日,修复一新的“铁马”模型车,在全面加固升级的试验轨道上,再次点火启动!
这一次,它的运行明显平稳了许多。林致远根据上次倾覆的教训,改进了传动机构的平衡性,张墨团队则优化了锅炉的小型化设计。
模型车顺利地跑完了百丈全程,并且成功实现了三次变速操作!虽然依旧缓慢,但那稳定而持续的运行姿态,充满了令人信服的力量感。
“成功了!这次真的成了!”林致远激动地攥紧了拳头。张墨疲惫的脸上也露出了久违的、释然的笑容。
叶明站在轨道旁,看着那喷吐着淡淡白烟、隆隆前行的小车,对身边的周廷玉和几位闻讯赶来的工部官员道:“诸位看到了吗?破坏只能延缓一时,却阻挡不了进步。因为创造的力量,源自于对美好未来的渴望,而这种渴望,是压制不住的。”
工部一位官员赞叹道:“叶大人所言极是!此车虽小,然意义非凡!若能放大造出真车,于国于民,实乃福音!不知大人接下来有何打算?”
叶明早有成算:“模型验证已毕,接下来,便是真车试制。我意,在京郊西山,择一地势平缓、靠近煤矿与河流之处,修建一条长约五里的真正试验轨道。”
“同时,由格物院与工部军器监联合,成立‘轨道机车坊’,专司‘铁马’及后续轨道车辆的研制与生产。所需钱粮物料,还需工部、户部鼎力支持。”
几位官员交换了一下眼神,都看到了彼此眼中的热切。
北疆“磐石”之威犹在眼前,这“铁马”若能成,其功只怕更在“磐石”之上!此事于国大利,于己亦是大功,焉有不支持之理?
“叶大人放心!工部定当全力配合!”
“户部亦会优先保障钱粮拨付!”
几乎与此同时,北疆安溪也传来了好消息。顾慎亲自主持铺设的第一段长约一里、用于测试“铁马”行走机构的简易轨道也已完工。
他写信给叶明,催促尽快将“铁马”的核心部件和图纸送往北疆,边关军民翘首以盼。
而在惠民医馆内,沈时安正在整理“公开辨药”的成果,准备编写更加规范的《惠民药材采购与质控标准》。
前来医馆就诊的百姓络绎不绝,许多人对那日林御史挺身而出、主持公道的情景津津乐道,对医馆的信任空前高涨。
一场风波,以一种出乎许多人意料的方式迅速平息,并反过来极大地促进了改革的深化与新项目的推进。
破坏者的愚蠢行动,非但没有阻止车轮,反而像一记鞭子,抽打着这辆马车以更快的速度奔驰。
叶明站在文华殿的窗边,手中拿着顾慎的信和工部表示全力支持的公文,望向格物院的方向。
他知道,最危险的暗礁已经绕过,但前路依旧漫长。“铁马”要真正奔驰起来,需要克服的技术难关还有很多;全国的改革推广,更是千头万绪。
但他心中充满了信心。因为他不仅拥有格物院这个创新的引擎,更拥有经过考验、越发团结的盟友,以及那愈发清晰、深入人心的变革大潮。
“接下来,”他低声自语,目光投向桌上一份关于在全国主要州府筹建“格物分院”与“惠民医馆”的初步规划,“该让这星星之火,烧得更旺一些了。”
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