段西州眸中闪过一抹精光，连忙应声道：“王爷宽心，微臣定将亲往，与准尔提详谈。”
李遥轻轻颔首，转而吩咐玄武：“传语那活口，令准尔提务必亲赴北疆，赎回其子！”
“遵命！”玄武领命，恭敬退出书房。
视线随之转向吕布与廖化：“二位将军行军部署不变，另传高顺、曹纯与尉迟文山，令大戟士推进二十里，虎豹骑两万直逼准尔提部族边缘，辽州尉迟文山，调遣北疆铁骑两万，深入匈奴腹地。欲使匈奴知痛，锋刃自需出鞘。”
此番布局，无疑是李遥对准尔提无声的警告：子可赎，条件却不可不从，否则，后果自负！
众人散去后，李遥踱步而出，目光落在门外跪伏的阿拉善身上。
他深知阿拉善在外恭候，正是要让她听见，非不能攻匈奴，实乃王者仁心耳。
阿拉善急切问道：“殿下当真不加害吾王兄？”
心中早已盘算，若李遥能饶阿拉德一命，她愿倾尽所有以报。
李遥面容沉静，话语却掷地有声：“过几日本王即将抵京，待你父王驾到，望你能劝其管束那鲁莽青年，勿再妄图与北疆为敌，否则，再无宽恕之理！”
言毕，李遥拂袖离去，独留阿拉善愕然跪于原地，心中波澜起伏。
……
城郊的密林深处，聚集着上百名身披兽革的匈奴勇士，他们围坐在篝火边，分享着携带的干肉，火光映照下的脸庞显露出一丝丝满足。
罗尔汗抬眼望向昏暗的天际，眉宇间不禁浮现出一丝困惑：“王子前往探访公主，怎迟迟未归？难道是久别的兄妹情深，话语无尽？”
旁边一位族人接话道：“或许真是如此，兄妹多年未见，自然有许多心语需倾诉。”
罗尔汗闻言，眉头紧锁。王子此行的目的地可是镇北王府，他心中担忧不已，生怕这位性情乖张的王子言语间会对李遥有丝毫不敬。
作为酋长准尔提最忠诚的将领，他对阿拉德王子的性格了如指掌，这位王子素来不安分，自从匈奴归顺北疆，便日日叫嚣重燃战火，对于北疆设立的互市场所更是嗤之以鼻，为此不知受了多少次准尔提的训斥。
此次若非准尔提力劝阿拉德伴随商队亲临北疆，见证其繁华并顺道探望公主，阿拉德绝不会轻易迈出部落半步。
在罗尔汗看来，北疆互市确是一大福祉，不仅准尔提的部落邻近御龙山，便于交易，更让他们得以用牛羊皮毛换取草原稀缺之物，再转售至边远部落，赚取丰厚差价。
不到一月，他已腰缠万贯，这是往昔梦寐难求的财富，生活何须以刀枪相向、掠夺为生？
就连准尔提亦全心投入商贸，用积累的资金购入人口，以壮大部落。
至于未来图谋，罗尔汗虽不明了，但目前准尔提显然无意与北疆为敌。而罗尔汗自己，更是紧紧依附于北疆这棵大树。
他的心中已有蓝图：攒足财资，便在北疆购置房产，携妻带子迁居于此，远离那片荒凉寒冷的草原。
正当罗尔汗沉浸在未来的美好幻想中时，一阵急促的马蹄声骤然响起，打破了夜的宁静。
“北疆上将军李淳驾到，尔等胡虏受死勿辞！”
罗尔汗循声望去，只见一名锦衣加身的魁梧壮汉，手执梨花重斧，骑着战马飞驰而来，正是李淳。
自李遥将他交付给玄武后，李淳便成了锦衣卫的一员。
适才得知玄武欲对城外匈奴人采取行动，李淳自是不会错过这立功的机会，主动请缨。尽管玄武有所犹豫，但最终还是派给他一百五十人，授以此任。
此刻，李淳高举梨花斧，眼神坚毅无比，决心把握住这次展现自己的良机。
罗尔汗惊愕不已，他们不过在此暂作休憩，怎就引来杀机？自互市开放，匈奴人只要经过审查，即可踏入北疆土地，商队往返交换货物亦非奇闻，为何这队骑兵要对他们痛下杀手？
然而，不容罗尔汗多想，李淳已挥斧斩下一匈奴首级，血色与首级齐飞，现场顿时陷入混乱。匈奴人群因手无寸铁，很快便在锦衣卫的攻势下四散逃窜。
“动真格的？”
罗尔汗瞠目结舌，虽历经百战，却未曾料到今日变故，心中虽有波澜，却不至于慌乱失措。
眼见李淳逼近，罗尔汗一狠心，猛然跪倒在地，恳求道：“大人饶命，我愿投降，切莫杀我！”
……
镇北王府的地牢之外，夜色如墨，寒风瑟瑟。
李遥步出阴暗的地牢，背后留下阿拉德那痛苦而扭曲的身影，昔日骄傲的匈奴王子如今被锦衣卫折磨得奄奄一息，双肩琵琶骨穿透铁钩，锁链沉重地将他固定于石壁之上，凄厉之状令人不忍直视。
“一旦准尔提带着赎金来领阿拉德回归部落，你清楚该如何行事吧？”李遥侧首，目光深邃，望向身旁的青玄。
青玄恭敬行礼，眼中闪过一丝决绝：“王爷请放心，微臣定会让这位匈奴王储永久地从世间蒸发。”
在此之前，李遥自书房踱步而出，阿拉善那一句“你真不会杀我兄长？”并未得到他的回答。事实上，从最初一刻起，饶恕阿拉德便不在李遥的计划之内。
一位嗜血好战的匈奴王子，始终是北疆安宁的一大隐患。既然阿拉德挑衅李遥，要其有胆量取其性命，李遥便成全他这份“渴望”。
但这场终结不会发生在北疆的土地上，而是在准尔提带着阿拉德重归部落之后。赎金，他要；命，他也取！
只要阿拉德的死亡不直接牵连北疆，匈奴便不敢轻启战端。即便准尔提心存疑虑，也只能隐忍不发。
“做得不留痕迹，最好能将罪名栽赃给其他部落，若能借此引发匈奴内部的动荡，那便是再好不过。”李遥淡笑中透着深沉的算计。
“属下遵命。”
青玄颔首，旋即招来一名千户，在其耳边低语数句，布置周密。
此时，玄武缓步至李遥身侧，恭敬禀告：“启禀王爷，城外的匈奴探子，除留一活口传递消息外，余者皆已肃清。”
“是李淳带队的？”李遥询问，语气中带着几分探究。
“正是。”玄武确认。
李淳，此人虽喜好夸大其词，热衷表现，但正因这股逞强之心，做起事来颇为卖力，只可惜才能平庸，思维略显愚钝。
然则，对于李遥而言，即使是李淳这般看似无用之才，也有其独到的用途，正如一头看似蠢笨的猪，亦能在关键时刻成为棋局中的关键一子。
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