不知觉间，渐入深秋，还有一丝夏日的余热，但在一场秋雨后，天气转凉。
秋风卷着枯黄的芦荻掠过洛水。
洛口城，魏公府。
堂前的旗杆上，黑色“魏”字大旗被吹得猎猎作响，旗角扫过青石台基，带起细碎的沙砾。议事堂外的甬道两侧，甲士按刀而立，明光铠在秋日下泛着冷硬的光，连呼吸都刻意放轻，只余甲叶摩擦的细碎声响，——洛口仓为李密所得已有年余，他的规矩，越来越森严了。
凉湿的雨后秋意，顺着洛水的湿气无声地渗透，像跗骨之蛆，盘踞在梁柱之间。
李密端坐紫檀主位，长久的攻城、野战，屡次的披甲上阵，风吹日晒，早使他肤色黝黑，一张紫棠脸上，他这时，两道浓眉紧锁。最近，他忙着调集各部兵马、准备战前物资，操劳得很，多日未曾睡过好觉，眼下的黑影愈发浓重，眉宇间透出疲惫，但深陷的眼窝中，目光仍如鹰隼般锐利，透着一贯以来的锐气，他审视着案上的军情谍报，手指无意识地轻叩案几。
每一下敲击，都似巨石，压在堂中应召而来的文武群臣心头。
偌大的厅堂落针可闻。
唯有紫铜香炉中逸出的青烟，笔直如线，袅袅升腾。
李密抬起了头，先未去看堂中诸臣，而是看向挂在墙壁上的巨幅舆图之上。
洛阳城被浓重的朱砂圈住，密密麻麻的箭头指向城池，刺目惊心，象征着那唾手可得却又屡攻不下的终极目标。而舆图的北方，代表河北、河东、山东诸郡的区域，几道新添的浓墨重彩的标记，赫然醒目，这则是包括了河东南部、东郡等地在内的李善道的最新势力范围。
一个他曾经并不如何放在眼里，如今却如芒在背的名字！
“李善道。”这三个字从他喉间缓缓滚出，声音不大，甚至可以说低微，却打破了堂中的沉寂，如同寒冰破裂，清晰地落入进堂中诸臣的耳中。
堂中，陪坐着十余人，悉他帐下的股肱、心腹。
左长史房彦藻，位在左侧上首，面容沉静，眉宇间隐含忧虑，轻捻着玉扳指，目光紧随李密；右长史郑颋衣饰华贵，一副世家子弟的清贵气度；张仁则、田茂广，李士才等神色凝重；元帅府记室祖君彦须发斑白，亦带忧色；杜才干、柳德义等，无不屏息凝神。
右侧居上，是两个武将。
一人拘谨地跪坐席上，低着头，手放膝盖，如临渊履冰，是徐世绩；另一人身如铁塔，豹头环眼，虬髯戟张，正在悄悄地时而窥视李密，时而瞧瞧房彦藻等，是单雄信。
“近日，河北地界热闹得很。先是宇文化及十余万众，不敌李善道，现下，他被李善道杀得狼狈逃窜，奔入了魏郡；接着，李善道军政改制，手笔不小，三省六部、十六卫府，他的场面，如今比我都要大了啊！还有，裴矩、苏威等隋旧臣，……孝朗，与此前你我猜料的不同，他们没能逃掉，李善道也没杀他们，他们反而降从了李善道。”
话到此处，李密顿了一顿，好像是在想些什么，不过很快，他就环顾群臣，接着说道，“总而言之，李善道近来在河北闹出的动静，称得上轰轰烈烈。公等就此各有何思？都说说吧。”
李密适才浏览的军情谍报，几乎全是有关李善道的内容。
大致，即是他所言的这些。
表面上，又是“热闹”、又是“动静”，李密好像带着点说笑的意味，可他并无多少笑容的脸色，愈发深邃锐利的目光，明显暴露了他内心此刻的焦灼与隐忧。
“孝朗”，是房彦藻的字。
这些时日，就李善道击败宇文化及、军政改制等事，房彦藻做为李密帐下的首臣，已多次与王伯当等和李密密议对策，——王世充前几天发起了一次反击，王伯当昨天去了洛阳前线坐镇，故未有参加今日的议事，他却自是明白，李密此刻的焦灼、隐忧是从何而来，因何而来。
换了是谁，面对当前李密所面对的局面，只怕现也免不了焦灼、隐忧！
大败宇文化及十余万众，裴矩等故隋名臣成群投效，已然令人震惊；紧接着，李善道又在河北推行一系列的军政改制，三省六部、十六卫府、重建府兵、广募壮勇，这哪里是简单的改制？分明是在构建一个新兴政权的骨架！更遑论薛世雄、李善仁出任东郡，侯友怀出任荥阳郡守，李善道的手，已经明目张胆地伸向了李密在洛阳诸部的大后方！
“魏公！”一声洪亮的呼喊打破了沉寂，左武侯大将军单雄信应声起身，声如洪钟，震得梁上微尘簌簌而下，他不似李密等忧虑，语气颇为轻松，诸人听出，他乃至还带着点抚慰李密的意思，只听他说道，“李善道最近在河北闹出的动静不小不假，可以臣观，不值一提！”
李密“哦”了声，嘴角微笑，说道：“将军此话怎讲？”
单雄信拱着手，赳赳挺立，说道：“他是击败了宇文化及，但正如公言，宇文化及十余万众，他俩这场仗，打了一个多月！可是一场硬仗！李善道的兵马，十停里少说损了三停！看似打赢了，他必却元气大伤！再者，他改的这劳什子制，无非长史换作仆射，营头合为卫府，听起来热热闹闹，实际上有甚么用处？又再裴矩、苏威等降从了李善道，明公，裴矩等俱是文臣，无缚鸡之力，更无领兵之能，就是降了，又有何用？因臣以为，公大可不必为此担忧。”
李密听罢，眉宇微舒，和气地说道：“将军所言，不能说全无道理。”叫他坐下，仍是问房彦藻等，“孝朗，诸公，你们都怎么看？雄信此议，你们以为如何？”
两人相继起身，一个杜才干，一个柳德义。
杜才干说道：“明公，单大将军所言，确有道理。臣亦以为，李善道近来虽大肆折腾，但其兵马疲惫，改制虽易，人心难服。臣亦以为，至少当下来说，对我军尚不会造成多大影响。”
柳德义说道：“正是。明公，李善道方与宇文化及血战经月，河北凋敝，黎阳、汲县尸骸未寒，他喘息未定，不思收拾人心，而便又行改制、整军之繁剧，更兼宇文化及余部西入魏郡，众犹数万，他下边还需要进一步进战，复冀北高昙晟趁机作乱，此诚其自顾不暇之秋！臣愚见，当此之际，他连自家后院都未必收拾干净，焦头烂额，哪还有余力威胁我军？”
他一挥袍袖，指向舆图上的洛阳城，精神昂扬，说道：“却反观我军，洛阳城破在即！王世充困守孤城，已如风中枯烛！城东、城北被我军重围，城中粮草殆尽，援军断绝，士卒离心离德！大王已调我数十万主力尽赴洛阳前线，只待部署完毕，雷霆一击，旬日内必克洛阳！
“而又只要洛阳一下，隋之王统既为明公所得，据天下腹心之地，西则关中易取，南则群雄影从，他李善道就算在河北闹翻了天，到的此时，不也还是唯束手就擒？”
杜才干接口说道：“明公，柳公言之极是。想这李善道，本田舍奴耳，粗莽之贼，翟让座前一隶卒也，虽其侥幸窃据河北，安能与公英名播於四海相比？臣愚见，其势眼下虽盛，终难持久。迟早是明公阶前一囚！臣以为，明公当务之急，乃急取洛阳，以问鼎天下。”
“柳、杜二公所言壮哉！”单雄信又起身来，踏前一步，积极地大声请战，“臣愿为攻洛阳之先锋，给臣三日，不，两日！定为明公先取下上春门！城门一破，洛阳便是明公的囊中之物！”
他胸脯拍得山响，豪气干云。
然而他这这副积极的态度，落入徐世绩眼中，徐世绩却不禁没人注意的时候，眼中闪过一丝复杂的情绪。赶在李密发觉之前，徐世绩赶紧将这情绪收敛，依旧谨小慎微的正襟危坐。
柳德义、杜才干、单雄信三人颇是乐观、急於求战的语声，激荡堂中。不管他们说的对不对，却眼见洛阳城破在即、急於攻克洛阳的这股狂热，至少略微冲散了点来自河北的阴霾。
李密微微笑着，点了点头，说道：“诸公豪情可嘉。”再次询问房彦藻等，“孝朗、祖公，怎不言语？公等怎么看的？公等俱智谋之士，岂无高见？尽请言来。”
……
房彦藻与祖君彦对视一眼。
祖君彦眉头紧锁，起身说道：“魏公明鉴，臣以为，李善道绝非等闲。两个月前，他兵入河东，与李渊连番大战，虽未全胜，占据了河东南部数郡；随之，兵还河北，大败宇文化及，论以军略、其军将士之能战，实不可小觑。近日他在河北推行军政改制，更可见其志莫测！
“又裴矩、苏威诸隋故臣，或有谋略，或娴政务，俱负盛名於世，而竟悉归其麾下，愿肯从附，由此，越加可见，李善道此子，非常人也！其虽草莽出身，已具雄主之姿。
“更别说，他任薛世雄坐镇东郡，薛乃宿将，深通兵略；又以侯友怀为荥阳郡守！荥阳乃我洛口后方，他意欲何为？此乃明摆着要窥我腹心，断我与山东诸郡的联系。臣以为，万不可掉以轻心！针对此点，臣建议，当立即增派精兵，严防河内，同时火速派遣得力干吏，循抚荥阳、梁郡等地群臣，稳定后方人心！否则，臣恐山东或生大乱！”
他语速急促，条理分明，将河北一系列动作背后的致命威胁剖析得淋漓尽致。
终於听到一点有价值的建议了！
李密抚摸胡须，轻轻颔首，目光转向一人，说道：“细作探知，李善道在河东此战中，俘获了郑元璹，前不久，将他从河内专门调向东郡。子直，郑元璹此人，你熟悉与否？”
所问之人，是郑颋，“子直”为其字。
郑颋也是出身荥阳郑氏。
他没有兵略之才，能得李密重用，靠的是家族门第与他的声望，因适才他没出言。
闻得李密此问，郑颋答道：“回明公的话，郑元璹系鄙族北祖后裔，与臣系出同支，然非同房。其父郑译，为隋开国元勋，文皇帝曾言，‘郑译与朕同生共死，间关危难’，此明公当知。至若郑元璹，其人少在戎旅，尤明军法，长於言辞，颇有才干。”
他知李密询问郑元璹的原因是什么，只能是担心郑元璹可能会有助於薛世雄等招揽荥阳的士心，故简单地介绍了下郑元璹的能力之后，便将介绍的内容，转到了郑元璹及其家族在荥阳的影响力上，说道，“郑元璹其房，自洞林公以今，历仕诸代，世代二千石，在鄙郡根基深厚，亲友故旧遍布。一旦他到东郡，薛世雄有意窥我荥阳，他或将会有利於之。”
荥阳郑氏的共祖为后燕时的太子詹事郑温。
郑温三子，分成了其族三支，这三子被他们的子裔各号“北祖”、“中祖”、“南祖”。
三支之下，又各分数房。郑氏北祖名叫郑晔，是郑温长子，其有六子，他这一支，便共六房，一子一房。“洞林公”，系郑晔的第三子，他这一房，号第三房，又以其名，号“洞林房”。如前所述，郑元璹就是出自“洞林房”，是郑洞林的直系子孙，是郑洞林的五代孙。
却这荥阳郑氏，三支子孙，北祖这一支最盛，南祖这一支次之。
北祖六房，其余五房不提，只说第三房洞林房，诚如郑颋所言，的确是由北魏而隋，世代簪缨，最低的官职都是一郡太守，太常卿、中书令、司空等等朝中显职也都不乏。
必须得说，薛世雄请调郑元璹为其与李密争夺荥阳士心的佐助，确是一个相当不错的选择！
李密听了郑颋的回答，抚着胡须，沉吟了片刻，说道：“郑公，总攻洛阳之当下，荥阳关系我军后方，至关紧要，断不容失。如公所言，郑元璹在荥阳很有名声，我等就此，不可无有应对。我意，便劳公一遭，为我循抚荥阳、山东诸郡，何如？”
郑元璹是荥阳郑氏子弟，郑颋也是。论郑颋其房的历代仕宦，不比郑元璹房差；论当前身份，郑颋是李密的右长史，——尽管两人分属两个势力，但地位也比郑元璹高。用郑颋循抚荥阳等地，以减轻郑元璹的影响力，在士心上与李善道抗衡，正是一个对此的极好的应对之策。
却郑颋自无拒绝之理，躬身领命。
定下了此事，李密请他还席，重新看向房彦藻等，又一次地征询房彦藻的意见，说道：“孝朗，祖公的议论和担忧，深得我心。李善道其虽草莽，俨然小已有雄主之姿。卿对近日河北的这些事，究竟有何看法，何不细说一二，给我，也给在座诸公听上一听？”
房彦藻离席起身，恭谨地行了个礼，没有便就回答李密的点名问话，而是先环视了一圈堂中的众人，视线停落在一将身上，然后回答李密，说道：“明公，徐大将军与李善道不仅同乡，其父徐公现居贵乡，其姊徐氏现为李善道妾室，旧谊深厚，交往非浅。是以，徐大将军对李善道其人其性，必比臣等更为了解，对李善道现於河北正在做的这些事，也必比臣等更能有独到见解。臣愚见，明公何不就先问一问徐大将军，请徐大将军说说他的看法？”
他视线停落的这人，二十出头年纪，坐在单雄信下手，神色恭肃，可不就是徐世绩！
所有人的目光，瞬间聚焦在了徐世绩身上。
李密面带微笑，目光也投向了徐世绩，微不可察地停顿了半瞬，眼光似乎在某一刻变得有些深沉，但很快，他就恢复了常态，温和地说道：“茂公，左长史说的是，我倒险些把你与李善道同乡此事给忘了。卿与李善道相熟，想来应对河北近来诸事，别有高见？你说说，就李善道大败宇文化及、军政改制、窥我荥阳诸举，你是何见？”
徐兰，这个听说最得李善道宠爱的妃子，是徐世绩的亲姐。其父徐盖，现居贵乡，并亦听说，李善道待其甚为敬重。这是徐世绩家里两个至亲，现与李善道的关系。另外，还有黄君汉降李善道的前车之鉴！徐世绩当於此际，迎着李密等的视线，内心深处是何想法、感受？
别人不能知晓。
李密和众人可以看到的，只是他从容地从席上站起了身，整束了下衣袍，毕恭毕敬地朝着李密行礼，继之，是他语调平稳的回答。他一开口，就令堂中诸人为之惊讶，李密为之一怔。
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