仲夏上旬，河东大地已被暑气笼罩。白日里，烈日炙烤着黄土塬与连绵山峦，蒸腾起扭曲的地气；到了夜晚，汾水、离石水等河流边上，虫鸣蛙叫此起彼伏，预示着雨季的临近。
八百里加急的令旨，於次日就下达到了定胡县外的王君廓、苏定方营内。
看到旨意中那句“你这鸟厮，想干什么”的斥问，王君廓虬髯贲张的脸上肌肉抽搐了下，随即尴尬地一摸胡须，生怕苏定方因此小看了他，咧嘴笑道：“休看圣上骂俺，然圣上未有治罪，这说明俺诛杀刘季真兄弟、尽屠其部此举，圣上心里边还是认可的。却这刘季真兄弟不说，刘季真的数千部曲，当其时也，不尽屠之实是不成。其悉稽胡种，留之必生后患。”
——他这点猜得倒是不错，也正因为他屠的主要是稽胡部曲，所以李善道才未立刻就治他罪。若敢换是屠城、杀害无辜百姓，李善道就算再喜爱他的军事才能，也一定会重惩不饶。
“是，是。将军所言甚是。”苏定方没王君廓这么多心眼，压根没往因李善道的几句责斥就轻视王君廓这上边想，他当下所虑，满门心思都在定胡渡口，说道，“陛下此旨，令你我渡口若可夺之便夺，若不可取就退守离石县、吕梁山隘。就此，将军何意？”
王君廓扬起脸，想了会儿，说道：“唐贼得了增援，现其扼守渡口之兵，计已四五千众。你我两部联兵，也占不了多少兵力上的优势，便是再攻，只怕渡口也不好夺下。而唐贼主力前锋，说不得明日就能到达渡口对岸。圣上何等英明？对此定是已然清楚，是以给你我的这道最新令旨，才令你我若渡口不可得之，便退守离石县城、吕梁山隘。依俺之意，便当依令行事，不若就撤向离石县，赶在唐军主力渡河前，你我先将城防加固，做好阻击之备！”
苏定方却有异议，说道：“圣上令旨中，明令你我，‘渡口若可夺，可再攻之’，若不可取，再撤向离石、吕梁山隘。你我若竟不战而退，岂非辜负圣望？依俺之见，不妨再试一攻。今夜三更，趁月黑风高，分兵两路，一路佯攻渡口正面，吸引唐贼守军主力；另一路精兵迂回其后突袭。若得手，可全据渡口；即不得手，再退守不迟。”
王君廓琢磨了会儿，翻起眼皮，瞧了瞧苏定方，见他意思坚决，便说道：“也好，就再试上一试。只是谁来正面佯攻，谁来迂回突袭？”不待苏定方回答，自又说道，“正面虽是佯攻，但突袭能否得成，却全赖正面佯攻之力。将军骁勇无双，前日一战，匹马单槊，逼退公孙武达诸骑，威震贼胆，正面佯攻非将军莫属。俺便率精兵一部，担此迂回突袭之任，如何？”
苏定方慨然应诺，当下策定，两人分兵部署，各自整备。
入夜之后，王君廓、苏定方引兵出营，依计而行。到唐营外时，时值三更，阴云蔽月，四野昏黑如墨。苏定方率步骑两千，攻唐营正面，鼓噪大起；王君廓领精兵千人，绕至唐营西南，欲袭唐其后。却唐军有备，翟长孙引骑截击王君廓部。两下厮杀一场，王君廓撤兵而走。苏定方见迂回失利，遂也只好鸣金收兵。两部在王君愕的接应下，退回营中。
此战罢了，苏定方虽有不甘，无可奈何，亦只能息了再攻之念。
次日上午，闻报唐军主力前锋已至渡口对岸。於是王君廓、苏定方两军遂向东边的离石县转进，只留少量游骑监视渡口、渡河的唐军动静。到了离石县城，加紧构筑工事，挖掘壕沟，设置鹿角；又分兵据守吕梁山隘，做阻唐军东进的准备。两天后，又闻报，唐军主力也已尽数抵至，开始大规模渡河；下午陈敬儿派出的两千援兵到达离石。
一时间，定胡渡口至离石县之间的狭长地域，战云密布，双方斥候频繁交锋，小规模冲突不断，但大规模的战事却暂时沉寂下来，形成了一种暴风雨前的压抑宁静。暂且不必多说。
……
与西线的压抑不同，北线的战局则如阵阵滚雷，不仅绵延未断，且战火更烈。
王君廓、苏定方接到令旨之后的第二天晚上，高曦、魏刀儿等接到了李善道下给他们的令旨。
“准卿所奏”、“晋为并北道行军元帅”、“许临机专断”等令旨的言语入眼，素来沉稳的高曦，眼中也不由得迸发出锐利的光芒。——须知，“行军元帅”、“行军总管”虽都是方面之任，两者的地位却不可同日而语。后者只统辖一路兵马，前者则可统辖多路兵马，堪称专征之权。远的不提，只隋肇以今，能出任此职者，多是宗室，或为像杨素这类的功勋重臣。唐肇建后，也曾任过元帅，比如这次李世民、李建成两路出兵，便皆以元帅名号统军，可唐所任过的元帅，到今为止，也就只有李世民、李建成两人而已。而李善道竟以一道令旨，将此殊任授令於他高曦，足见信任之深。这等明主，怎能不竭忠效死？高曦当即召集诸将，宣示令旨。
魏刀儿等将听过令旨，皆肃然动容，齐声说道：“谨奉圣上令旨，愿随元帅破贼，以报君恩！”
高曦性格稳重，临机该决断之时，却也果决，没有丝毫耽搁，便以元帅身份传令诸军：“令李破虏引骑为先锋，今日开拔，过桑干镇，先赴善阳，清扫刘武周外围游兵；传令萧将军，请萧将军分兵沿桑干泉南下，至楼烦关，构建营寨，以备阻刘武周主力回援善阳。
“令程咬金、甄翟儿部牵制刘武周主力，其若回援，便扰袭之。令宋金刚部配合程咬金、甄翟儿部，夹击刘武周部主力。令程、甄、宋三将，务必死死缠住刘武周主力！令魏刀儿部留兵千人驻繁畤；令萧绣督田留安军驻守雁门；其余各部悉随本帅於明日拔营，向善阳进发。”
——繁畤城，在攻下雁门之前就已攻克。
军令如山，汉军北线各部如同精密的战争机器，高效地运转起来。
李破虏所部数百骑，当日离营，向西南方向的西陉奔进。仲夏的烈日灼烤着骑士们的铁甲，汗水浸透了战袍，马蹄翻飞，热风裹挟着沙砾抽打在脸上，却毫不停歇，疾驰如风。
次日上午，魏刀儿、刘兰成、高曦等各部主力，在高曦的亲自率领下，亦离营而出，带着在雁门城中得到的军资缴获，向善阳挺进。大军过处，烟尘滚滚，旌旗蔽日，“高”字将旗和“并北道行军元帅”的旌节，猎猎作响，宣告着一场决定代北命运的风暴正在席卷而来。
……
临汾，汉军大营。
李善道表面上依旧沉稳，但每日必至中军大帐，在巨大的沙盘前，反复默然推演。刘黑闼、屈突通、李靖、徐世绩等核心诸将，也是日日必来，时刻等待来自西、北两线的军报。
“报！王君廓、苏定方已放弃强攻渡口，退守离石县城及吕梁山隘，正在加紧构筑防御工事！”
“报！唐军主力已开始渡河，其势甚众！”
“报！高曦部前锋李破虏部已过桑干镇，正直逼善阳！”
“报！宋金刚奏呈，刘武周主力有回撤迹象，将设伏击之！”
一道道军报如同流水般呈到。
……
高曦等兵出雁门两日后，傍晚。
善阳城头，守军的旗帜无精打采地垂着。
刘武周已接到雁门失陷的消息，——并刚接到李世民的来书，也知道了唐军主力已到定胡渡口，正自焦头烂额，犹豫不决，与苑君璋等计议是反攻雁门，还是调主力还善阳，收缩兵力，退守善阳，以待唐军主力北上来援，再与汉军一决雌雄。忽然，城头鼓声大响！
“陛下！不好了！东面、东面来了一股贼骑，打的汉军旗号！”守将冲进禀奏。
刘武周大惊失色，急与苑君璋等出宫，赶去城楼。到了城头，只见暮色苍茫中，一支骑兵如同从地底钻出的幽灵，正在城壕外绕城奔走。人马皆覆盖着一层厚厚的尘土，但打着唿哨、挽弓虚射，凌厉的杀伐之气，隔着城壕与城墙间的距离、在城头上刘武周等都能感受到！
“汉军才下雁门，怎竟不做休整，就奔袭至此？且不闻唐军已至？何敢至此！”苑君璋脸色煞白。善阳城的主力多已遣出往救太原，城中所剩兵马不多，汉军若是大举来袭，何能抵挡？
“快！下令，紧闭城门，调各部上城。急传令尉迟敬德、高满政诸部，速还善阳！”刘武周声嘶力竭地接连下令，心中却是一片冰凉。他知道，若主力回援延宕，善阳只怕不保。突然想起了已到定胡的唐军，他又赶紧令道，“并向李世民也求援，请他尽速来援！”
城外的汉军骑兵不多，看似只有数百，但刘武周未能提前接到军报，敌情不明，他不敢遣兵出袭。便由着这数百汉骑在城外耀武扬威了多时，直到入夜，他们才撤退而去。
次日下午，一路路的汉军主力，相继到至。先是萧裕部，继是高曦等部主力的前军吴道行等部，继是高曦部、魏刀儿部、压阵的刘兰成部等，到第三天午时，两万余汉军步骑俱至。
将善阳城围得水泄不通，“汉”字大旗与诸将旗号，在城外四面傲然矗立。
……
雁门西南方向。
刘武周援救雁门之主力兵马的主将，即尉迟敬德、高满政。两人接到了善阳被围的急报。高满政惊得几乎从马上栽下来，骇然说道：“高曦兵到善阳了？尉迟公，你我须速还援救！”
这话不用高满政说，尉迟敬德岂不知此？
然而，程咬金、甄翟儿两部如同附骨之疽，特别程咬金引率精骑，日夜扰之不绝，兼闻报宋金刚部在东南不远处时隐时现，却是纵欲待速还援善阳，急切间难以脱身。
……
消息如同插上了翅膀，飞向河东战场的每一个角落。
定胡县，唐军主力大营，李世民刚刚安顿好又一批渡河兵马，便接到了这则紧急军情。
他拿着军报，久久不语，多时，年轻而英俊的脸上，露出慨叹之色，对身边的长孙无忌、房玄龄等叹道：“李善道用兵，亦有胆魄。高曦此着若成，则我在河东，恐难有作为矣。”
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