宴席上，孟敏刻意避开提及汤思退，一直问起苏文可任职一事。
宋灵淑皱眉敷衍了几句，孟敏才讪讪收了心思，宴席过后不久就离开了司牧监。
陆元方打量着那道远去的身影，摸着下巴陷入沉思。
陶安见状解释道：“我当年刚被派到凉州时，还是由孟长史亲自将我带到宁县司牧监，孟长史在凉州府的时间差不多与卢监正差不多。”
“那也有十几年了吧，按常理也应该有机会升迁……”陆元方颇为意外瞥向陶安，“他是哪里人？”
“好像……好像是蒲州人。”陶安想起孟长史无意中曾提起过，他就是在洛阳参与州试，自小是在蒲州长大。
今日的孟长史确实有些奇怪，或许是因为汤刺史被调派一事，他心有不安。就刚刚来看，这两位上官似乎并不待见这位孟长史。
陶安有些疑惑地看着陆元方离去，正想叫住苏文可安排明日事宜，却见宋督察的手下从后院返回，直接将人叫走。
心道：算了，苏牧丞告了假，还是由自己亲自来安排吧。
院内，苏文可见宋灵淑早一步等在马圈外，似乎有事要与他交代，快步上前见礼。
宋灵淑细细打量一眼苏文可，见他只是情绪有些落寞，并未过于哀伤，遂放下了心。
“我向长公主提议，将你留在司牧监任牧丞，不知你是否……”
“感谢宋督察举荐！”苏文可恭恭敬敬行了一礼，“我知道宋督察想问什么，能留在司牧监我很高兴。”
“寻常进士入仕不易，更没有谁能直接担任从六品的官职，此番全得宋督察举荐，我定不会辜负长公主的信任！”
听了这话，宋灵淑忙微笑制止道：“我只是提议，能争取到牧丞一职，全靠你自己！此次能查出郝大林，你当居首功，更不用说，你还协助我们抗击突厥来袭。”
虽说寻常进士初任官职皆低，也不会谁都会被分派到凉州西北之地，司牧监更是又苦又累的地方，根本比不得温暖富庶的江南、淮南。
对于有帮扶的人来讲，偏远西北的从六品，远没有留成盛京当个闲差来得好。
苏文可不以为意，也并未直接反驳宋灵淑的话，而是认真道：“司牧监历此大劫，恐怕要两年才能恢复，师父如果知道我会留在这里，也会为我高兴，我必会守好司牧监，让大虞战马补充无后顾之忧。”
“长公主当然相信你！”宋灵淑眼中带笑，近身小声道：“以后也未必不会把你调回西京，只是眼下这里更需要人……”
苏文可瞬间明白这话的意思，再次揖首道谢。
宋灵淑顿了顿，又提起了孙升之死，说了交代俞友仁去办的事，“如果他出事了，你写信送到西京，凉州府那边你不用插手，我不希望你们被那个幕后之人盯上。”
“恐怕晚了……”苏文可微皱起眉，回想刚刚在宴席上，孟长史的几次试探，谨慎道：“此事我尽量不插手，但难保那人不会主动找上门来……”
“孟敏？今日这位孟长史的意图明显，确实像来打探消息，不过你不用管，先让俞友仁去查。”宋灵淑摆手制止，她可不想苏文可这样一个好苗子折在凉州。
随后，她撇开公事笑意渐深，“撒塔娜可否与你说过什么……”
苏文可被这突然的话闹红了脸，说话都变得结结巴巴，“我……我们……我……择日便会寻人去她家，洛桑已经同意，只等她父母点头……”
“那便好！”宋灵淑猛一拍苏文可的肩，“撒塔娜是好姑娘，你们定下婚期后，别忘记给我送消息，我给你们添点喜气！”
苏文可被拍傻愣，红着脸急忙应下，“可我已经决定为师父守孝，婚期可能要等到明年……”
“明年也不晚，现在凉州无战事，你们有很多时间……”
……
次日，司牧监门前已经停了几匹马。
宋灵淑将昨晚写好的一封信递给苏文可，由他转送到墩山药园。
陶安带着人送行，连宁县县令都来了，挺着圆滚滚的肚子挤在陶安旁边，笑得一脸和善。
撒塔娜和洛桑一大早就来了，还带了几大包特制的奶饼。
“离了凉州，你可再也吃不到我做的奶饼，多带点上路。”撒塔娜笑容明媚，边说边往宋灵淑包裹里塞了几大包东西，将马背上塞得鼓鼓囊囊。
宋灵淑打开油纸包一闻，鼻尖充斥着浓郁的奶香味，顿时眼睛一亮：“以后你来了西京，就直接到我府上敲门，我带你去吃遍西京的美食。”
回西京至少要两到三天路程，她可不想一路上都吃难以下咽的干粮，有了这份奶饼，可算能解解馋。
“说好了，以后可不许反悔。”
“决不反悔，我们以后一定能在西京再见！”
荀晋将所有东西打点好，示意几人可以启程了。
黄洧跟在后头朝陶安告别，陆元方瞥眼就看见了前方的俞友仁，俞友仁没脸再来司牧监，只敢缩在宁县街角送行。
“还算他有心，知道来为我们送行。”陆元方边说拿眼神示意，宋灵淑这才看到俞友仁的身影。
宋灵淑朝俞友仁打个手势，让他别出现在众人面前，以防被人盯上。俞友仁领会其意，很快便转身离开，没被陶安一行人看见。
随后才回了一句：“他若真能把杀孙升的人挖出来，让他来西京也并非不可以。”
陆元方哼笑，他不相信俞友仁有这本事，但眼下也只能让他去试着查一查，说不定瞎猫碰上死耗子，真让他找出来了。
告别后，宋灵淑几人策马远去，途径凉州城一路往南。
……
经过三日的路途，宋灵淑再次看到了西京恢弘的城门。
自春末离京去江州起，直至凛冬降临，她才返回西京，这一去就是大半年。
城郊一如往常人流如织，比之凉州，来往的百姓和小商贾衣着更为崭新，有着另一种诗情画意的闲适。
他们一行连同手下八人，入京后，直接前往皇城的方向赶。
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