距离下一次春闱还有两个月，郑柞接下科举的诏书，大理寺就会贴出对郑柞的恩赦公告，他只需要凭着诏书就能进考场。
薛绮看着郑柞远去，快速擦去眼泪，拉着宋灵淑道：“你早知道他会选择再考科举？”
一直在旁边安静看着的崔媖娘，突然开口道：“他能坚持十年，定是心中憋着一股气，我瞧他两个月后定能一鸣惊人！”
宋灵淑点头：“郑柞愿意跟着你我从蒲州查到苏州，就是因科举考卷被黄义泽换掉而不甘心，别忘了，他还一路护着林祎，是抱着期待回来。”
黄义泽一死，也就只有林祎开口，才能确认科举舞弊一事。毋庸置疑，郑柞内心坚定，绝非寻常学子可比。
长公主对郑柞宽容，崔媖娘内心的忐忑却不比郑柞小，想到此，她也偷偷看向宋灵淑。
她与父亲过去都与荣国公府亲近，齐王与荣国公府关系密切，于长公主而言，她也是依附齐王的人之一。
比之走上歧路的郑柞，她实际更招长公主厌弃。
宋灵淑感觉到了崔媖娘的目光，转过头微笑道：“答应你的事不会食言，我这便再入宫一趟，为你求个恩典。”说着迈开步子就走。
她要知道崔媖娘回来，就一并向长公主求了，后来想着或许崔媖娘还有别的话要说，决定等人回来再提。
“不……不如明日再去吧！”崔媖娘心虚拉住宋灵淑，像被抓住的偷窥者，眼含怯意道：“我当然相信你不会食言，只是……天色渐晚，宫门快要落钥，你现在进宫也赶不急出宫。”
薛绮看出崔媖娘在怕什么，上前拍了拍她的肩，笑得一脸揶揄，“你在岛上时还敢与我们谈条件，怎么回来反而变胆小，难不成担心长公主不让你回书院？”
崔媖娘指着金色的余晖，绷着脸，语气有些结巴：“这天色不早了，灵淑忙了一日，怎好让她再匆忙进宫，我这点小事明日去说也不迟。”
此时酉时将至，宫门内外开始禁严，距离宫门落钥还有一个时辰，她要出宫还是赶得及。
宋灵淑知道崔媖娘内心担忧，也不戳破她，“那就明日再去，你们今晚是住客栈，还是住我那？”
“我带他们住客栈，老蓝他们刚到西京，那边的习惯与西京不同，怕是多有打扰。”崔媖娘笑了笑。
“那好，时候不早了，我先带你们去找客栈，明日一早来西康坊找我。”
“我让人用马车送你。”薛绮大手一挥，也不容崔媖娘拒绝，拉着人就往前走。
“谢谢你们！”
“我们已经是并肩作战的同窗，何需这般生分。”
……
宋灵淑安顿好崔媖娘几人，回到西康坊还算早。
她本想趁着宵禁前将军府探望外祖母，带着夏青和贺兰延出到门口，就见一个陌生妇人领着几个丫鬟迎面而来，丫鬟手中提着各式各样精致的小食盒。
没坐马车，直接就走过来，想必是住在附近的邻居。
她搬过来后，不是住在书院就是外出办差，就没注意过两边的邻居长什么样。
云娘认出了来人，提醒道：“这是隔壁沈尚书的夫人，姑娘去蒲州后来过一次，见姑娘不在家，就定下改日再来拜访。”
宋灵淑恍然，她买的宅子原是康王府的西院，另一半已经是沈行川的家宅。在江州时，她就曾与沈行川聊起宅子的事，说好有时间就到沈家拜访。
后来她从江州一路去了凉州，回来后又忙着查冯衍的案子，早将拜访的事抛之脑后。
“沈夫人大驾光临，令小院蓬荜生辉，快请快请！”宋灵淑上前拱手招呼。
“是我没送拜帖冒昧来访，宋姑娘不见怪就好！”
沈夫人年约三十有余，气质端庄娴雅，脸上挂着恰到好处的笑意，举手投足间很有世家风范。
宋灵淑懊恼道：“我搬来此处将近一年，本答应沈尚书上门拜访，一时忙忘了，还得沈夫人亲自上门。”
“宋姑娘如今身居高位，忙的都是朝廷的大事，本该由我来拜访姑娘。”
沈夫人脚步轻盈，跟随宋灵淑进入院内。
看着错落别致的花园，沈夫人两眼目不暇接，连连惊讶出声，“宋姑娘这座宅子景致清雅，比之东院丝毫不逊，这株老梅树想必是旧主留下的，香气扑鼻，太讨人喜欢了……”
想到老梅树的来历，她担心云娘想起伤心事，只囫囵点头回应。
云娘丝毫不介意，朝宋灵淑微笑点头，先去准备茶水。
沈夫人察觉到主人家有意避开不提，很快就转移了话，“老爷昨日还夸姑娘体恤百姓，提出的新盐法修改令他都望尘莫及。宋姑娘虽为女子，不仅能入朝为官，更能做出一番成就，令我等久居内宅之人好生羡慕。”
宋灵淑笑着摇头，“夫人打理内宅，教导子女，也不比入朝为官容易，灵淑不过在其位谋其职，夫人在内宅所做之事，也是为大虞做出一番贡献。”
沈夫人被这话逗乐，捂着嘴咯咯大笑，不住地挥手道：“宋姑娘也太谦虚了，朝中之事哪能比内宅事容易，姑娘能为更多百姓做事，而我只能管着内宅这一亩三分地，说穿了就一家子吃喝的事，哪来的贡献……”
“是夫人自谦，家家和睦，安居乐业，便是大虞国泰民安，千秋社稷巩固。夫人们打理内宅，功劳可不比灵淑的小，灵淑也只是力所能及，做些能做到的事。”
沈夫人听着这番话更高兴，对宋灵淑觉得亲近了几分，自然而然地携手同行。
入了内厅，丫鬟们一字排开，打开了带来的精致食盒。
“这是我府上厨子做的西南糕点，用的也是西南那边的特色果脯，口味与西京这边的全然不同。都是坊间邻居，就带过来给你尝尝。”
食盒上盛放着各色糕点，形状有似花朵，有似飞禽走兽，糕点上摆放着裹着糖色的果脯，果子颜色各异，并非西京常见的水果。
宋灵淑看着鲜亮欲滴的果脯，口中生津，讶异道：“夫人莫非是西南人？”
沈夫人微笑点头，“我从小在扈东道长大，后来我父亲在汴州任职，我与母亲就一同搬到了汴州。十几年了，我总惦记着家乡的果脯糕点，就让人请了个西南厨子，才算解了这口馋。”
她记得在江州时，沈行川曾提过出身汴州，想必二人少年相识，最后结为夫妻。
丫鬟将糕点摆上桌，清甜的果脯味立刻涌入鼻尖，引得她满口生律。她当即拿起一块糕点送入口中，特别的甜味直冲味蕾，中和了糕点的甜腻，显得口味各有层次，满嘴香甜。
“真好吃，有夫人在，灵淑即便没去过扈东道，也能尝到扈东道的甜点。”
沈夫人笑得眉眼弯弯，“咱们是一墙之隔的邻居，往后还得多多往来，姑娘瞧着瘦了些，改日我再给你带些西南的烤兔头，味道也是极好……”
她不客气了，连连点头，很快就吃完了一整块糕点，差点噎得说不出话。
云娘正好端着茶水进来，解了她的窘迫尴尬。
沈夫人笑容越发和蔼，让她慢点吃，明日再让人送些过来。
厅外，三道影子躲在门后偷偷往里看，眼巴巴看着里面的糕点口水直流。
“好香，好甜，沈夫人带来的糕点怎么那么香……”苏青瑶两手扒住门框，头不住往里伸，把厅内的丫鬟吓了一跳。
夏青也被吓一跳，快速拖着苏青瑶往外跑，“你这副饿死鬼投胎的模样可别吓到沈夫人，让她看见了，还以为咱们吃不起糕点，可不能给姑娘丢脸……”
贺兰延托着小鹦鹉跟在后面哈哈大笑，“大馋猫！”
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