在城堡下方，萧瑟与艾娃的训练和采矿课程仍在继续。
萧瑟开始凭借本能召唤与自身同源的以太能量格挡艾娃的攻击，这一次，温暖的白光如光晕般包裹住他的拳头。他的步法与动作依旧迟缓，连大地精的身躯都无法触及 —— 但艾娃刻意放缓了移动速度，只用锤子格挡他的攻击，而非在对练中全力进攻，只为让他反复练习拳术。
三小时后，他们从另外两个矿坑又收集了 30 块以太石。显然，萧瑟已取得显着进步：如今能格挡艾娃所有的攻击，甚至能在她触碰到自己身体的瞬间，以极快的速度召唤以太覆盖相应区域。过去，十次攻击中他侥幸能挡下一次，而现在已能全数防御。他甚至能在步法中注入温热的以太流，用以闪避与反击，只是艾娃总能以更高的效率完成同样的动作。在较低的以太输出模式下，他们的攻击力不相上下，但每当萧瑟的速度突破极限时，艾娃总能轻易压制他。
结束最近一次对练后，艾娃喘着气开口：“不错…… 看来你已经适应了以太指令。你天生的战斗本能极其敏锐，甚至可能在我之上。这还只是你的高级化身 —— 你升天时的等级阈值一定不高。你的速度和力量，已经堪比未分级的哥布林了。”
萧瑟暗自思忖，不过是体重与身上紫色外衣的束缚限制了自己。“是啊…… 希望能尽快克服这个问题。”
他们爬出已挖尽地表矿石的矿坑，朝着城堡的方向深入绿色的神圣迷雾。前行约一公里，偶尔停下挖掘地表的以太石，很快又收获了九块。然而，当他们继续前进时，一股异常温热的感觉牵引着萧瑟的意识，催促他朝当前方向走得更远。这股热量比他们此前发现的任何矿石都要强烈，可他还没来得及开口，艾娃就从一旁喊道：“我们快到采矿区的外部边界了。我的流放契约不允许我越过这里，得回头去看看其他老矿坑，那里还有不少矿石。”
萧瑟挑眉指向他们前进的方向：“让我先去检查一下，我能感觉到前方不超过一百米处有几块石头。”
艾娃僵在原地，低头盯着脚下的地面，又抬头看向萧瑟 —— 而他仍在前行。她突然睁大了眼睛：“你竟然能穿过边界？怎么做到的？你的化身应该在进入我们区域时就自动生成了流放契约才对……”
她的困惑正呼应着萧瑟的迷茫，因为他既不知道她口中的 “边界” 是什么，也不明白这些 “流放契约” 究竟为何物。他每前进一步，脑海中的灼热感就愈发强烈，于是一边走一边回应：“我也不知道，很快就回来。”
萧瑟朝着以太石的方向奔跑，留下艾娃的身影消失在绿色雾气中。随着他的移动，周围堆积的黑色岩堆逐渐减少，地面变得平坦如砥，仿佛从未有人在此开采过矿石 —— 一切都像是自然沉淀而成，周遭明亮的白光冲击着他的感官。
在二十米范围内，他感知到十几块与此前相同的矿石，而过去往往需要跋涉数公里才能感应到。但他并未停下收集它们，因为灼热感仍在前方愈演愈烈。他穿过散落在区域内、泛着暗淡白光的矿石，走近一块极其明亮的白色岩石。当他弯腰触碰它时，几乎能感受到灼热的温度 —— 仅仅几秒的身体接触，涌入他体内的以太能量，就超过了他专注抽取暗色矿石三十分钟的总量。
他的头微微右转，另一股灼热感猛地涌入脑海。他毫不犹豫地朝它跑去。短短一百米后，他又发现了一块与手中完全相同、极度饱和的矿石，紧接着，第三块矿石的感应突然出现在意识中。“它们竟然无处不在……” 他喃喃自语，朝着迷雾深处、离城堡更近却离艾娃更远的方向跑去。他掠过数百块昏暗的矿石，最终怀里揣着七颗闪闪发光的白色矿石转身返回。“这些应该足够了。”
萧瑟径直朝着来时的方向走 —— 若走得太远，恐怕会迷失在雾中。当看到艾娃在雾中模糊的轮廓时，一股释然感涌上他的心头，她脸上的担忧也随之消散。“你真是个奇怪的人……”
他耸耸肩，穿过那道肉眼不可见的区域边界，将亮白色的矿石扔在他们之间的地面上：“这些肯定很稀有，每颗的价值看起来都超过十块暗色矿石。”
艾娃疑惑地拿起一块扫描，回头看萧瑟时，表情瞬间变为震惊：“这些都是四等矿石？” 她用同样的即时吸收技术将白色以太吸入化身，随后补充道：“没错…… 单颗矿石中的以太质量，相当于十块低等矿石的总和。这可是我们整个采矿队整整一个月的配额。”
萧瑟扬起眉毛，不仅因为艾娃所说的以太含量，更因为她使用的术语：“四等矿石？这是什么意思 —— 或者说，以太石究竟是什么？”
艾娃一脸难以置信地看着他，仿佛不敢相信他的问题。随后，她微笑着仰望天空，眼中闪过希望的光芒：“说不定有一天，我们真的能离开这个地方……” 她转向萧瑟，“以太石是旧世界的残留物。当一个世界的资源耗尽，不再有领主在上界占据它时，其连接代币就会被神堡发电厂处理，所以它们在这里都呈现出相似的物理形态 —— 这是基本知识…… 你真的对这里的运作一无所知吗？”
她转身将已耗尽能量的黑色矿石扔在地上，张开双掌指向无尽的黑色岩堆与矿坑：“这些曾经都是世界代币。你可以尝试扫描每个代币，只有剩余少量资源的才会在你的状态中显示信息。从数十亿年前至今，没人知道这些被切断连接、耗尽能量的代币在这里堆积了多久。通常来说，只有当一个世界上的所有生命都离开或消亡，且最初的领主早已被遗忘时，它才会被处理。以太与生命的本质交织在一起，所有曾经繁荣的星球都蕴含着以太 —— 即便在它们‘死亡’后，仍能被最后一次开采。然而，一旦世界被丢弃到这里，领主就再也无法索取它们了。”
他们静静地站着，萧瑟试图理解艾娃话语的真相。他的感知范围仅能覆盖几百米，但亲眼所见的无尽雾霭与巨大城堡告诉他，这些矿场的规模远超想象 —— 至于黑石下沉的深度，更是无从知晓。
艾娃继续说道：“神堡是围绕着督军赐给这个领域的神圣神器建造的，它如同一个发电厂，接纳被丢弃的世界。其中的大量法力与恶魔能量会被抽取，大部分以太也会被吸走，但总有生命的微光在缝隙中溜走。有利益的地方就有生意 —— 许多强大的家族和组织帮助下界生物升入此地，作为回报，领主持有他们的世界代币，直到他们在流放区完成几乎不可能实现的采矿配额。”
萧瑟低头凝视着剩下的六颗以太石，随着艾娃的话语，一种新的敬畏感油然而生。他弯腰拿起一块，过剩的以太能量透过紫色屏障渗入皮肤：“所以，控制这个区域的领主握有你的星球和整个采矿队的代币，这就是为什么你们的世界代币显示为‘零’？”
艾娃点点头，萧瑟脑海中的思绪飞速转动：“如果我能走出边界，找到足够多的矿石，你的流放契约就能失效，对吗？我们能回到神堡吗？”
她再次睁大了眼睛：“这…… 理论上有可能，但是 ——”
萧瑟打断她：“那就这么定了，这是新计划。” 他握着白色矿石坐下，开始尽可能多地吸收以太，同时喃喃提出新提议：“我们分掉这些矿石，再进行对练，这次把以太输出调到比你一直坚持的最低值更高的档位。我需要变强，而你渴望自由 —— 你觉得如何？在你完成最终配额前，我找到的东西都平分。”
艾娃伸手拿起另一块四等以太石，扫描后敬畏地盯着萧瑟看了几秒，随即启动自动吸能程序，回答道：“没理由拒绝…… 成交。”
接下来的一小时里，萧瑟努力从四颗矿石中抽取纯以太，直到它们耗尽约三分之二的能量 —— 此时剩余的以太已难以继续抽取。鉴于手头矿石资源丰富，他觉得最省时的办法是让艾娃独自处理剩下的部分。每一次吸收的以太量都远超以往，他能清晰地想象并感受到能量涌入意识中的储存空间。一种奇怪的过滤感冲刷着他，仿佛这些矿石中流出的原生以太在进入储存空间的瞬间发生了变化 —— 他本能地觉得这并不正常，脑海中突然闪过在恶魔王座触摸过的一片白叶，余烬曾称其为 “劣质以太净化药草”。虽然没有直接证据，但进入他体内的以太，感觉像是在进入意识前被某种方式过滤或净化过。
当萧瑟再次起身深呼吸时，尝试从以太储存空间中召唤更多能量覆盖拳头。他仍感觉体内有取之不尽的能量池，但大脑获取以太的速度似乎略有提升。他看向艾娃 —— 她刚吸完第四块矿石的最后一丝能量，突然开口：“连你的以太吸收技术都这么奇怪…… 这也是高级化身的特性吗？”
他耸耸肩：“差不多…… 虽然吸收速度慢，但我相信这是一种更卓越的技术。” 随后他得意地笑了笑，举起拳头：“来吧，继续对练。你现在有足够的以太，可以用我们第一次战斗时你想‘杀死我’的威力了，对吧？”
艾娃举起锤子，咯咯笑道：“好吧，不跟你争辩了。没错，一块这样的矿石就足够了。”
刹那间，萧瑟看到她的锤子比之前亮了十倍，如同他们初次交手时的模样。他集中精神，尝试像以前一样分层召唤以太格挡，却远远不够快 —— 甚至没反应过来发生了什么，就已无助地向后飞出数十米，撞上一堆黑色岩石，浑身发麻。艾娃踏着以太步伐向他飞来，咧嘴笑着，甚至在他治愈胸口的刺痛前，就已准备好下一次攻击：“你想变强，对吗？现在我不用限制以太输出了，会全力以赴！”
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