宫殿内的两人，一个坐着，一个跪着，寂静无声。
这寂静中仿佛有一根绷到极限的弦，一触即断。
坐着的男人姿态闲散，上身却微微前倾，像是等待猎物主动踏入陷阱的老虎。
跪着的人又在地上伏了一会，终于缓缓直起身子，只是眼底平静无波，并没有他所期待的瑟缩、委屈、绝望。
她的双手垂握身侧，显然没有宽衣解带的意思。
“筠儿，你还在磨蹭什么？难不成要朕亲自动手吗？”他温声催促。
凤筠回望着他：“臣女只是不明白，这难道真的是皇上想要的忠心？”
“不然呢？”
“皇上刚才亲口说的，只相信权势、畏惧和死人。若皇上已经对父亲起了疑心，哪怕臣女今日百般逢迎讨好，皇上依旧不会相信凤家的忠诚。”
“朕确实不相信嘴上说的忠诚。”他的目光灼灼，仿佛燃着森冷的火舌，“因此朕才需要一份投名状。而那份投名状，就是你。”
凤筠的指甲掐进掌心：“哪怕臣女早晚都会进宫，皇上还是打定了主意要在今夜逼迫臣女吗？”
他唇角噙笑，幽幽开口：“没错。因为你是五弟心尖上的人，朕偏偏就是要逼迫于你。”
恶意已直白到无需任何遮掩。
果然，这才是他真正的意图，所谓“表忠心”，所谓“投名状”，不过都是唬人的幌子。
凤筠闭上眼，几个呼吸后，再睁开时，一双杏眼微扬，已然带上几分决绝。
“皇上既然知道，臣女是父亲的软肋，那也该明白，倘若父亲失去了软肋……皇上夜里怕是更加无法安睡了！”
“砰”的一声巨响，男人已将手边的棋案掀翻在地。
棋子纷纷弹落，如密集的雨滴般发出哗啦脆响。
几颗棋子打在凤筠的膝畔，又弹到旁处去了。
他眉心紧拧，眸光慑人：“你在拿你的命要挟朕？”
“臣女绝不敢要挟皇上。”凤筠额头抵地，叩拜下去，“只是，同皇上的万里江山、千秋大业比起来，臣女的一条命卑贱如同蝼蚁。孰重孰轻……还望皇上三思。”
一时间，整个九华阁又恢复了初时的寂静，落针可闻。
凤筠甚至能听到男人算不得平稳的呼吸声。
半晌，头顶上传来一声嗤笑：“筠儿，你当真是你父亲的骨血。你知道吗，有时候你看朕的眼神，都会让朕想起他。”
“多谢皇上赞扬。”凤筠头也不抬。
“好啊你……你……”
“皇上！皇上！”恰在此时，一阵疾呼自门外传来，打断了他的话音。
伴随着疾呼而来的，是一个白白胖胖的太监，原来是皇上身边的总管林受福。
他气喘吁吁地停在殿内，一张脸胀得发紫。
男人本就阴翳的脸上愈发不悦：“何事如此匆忙？”
林受福面色慌张，顺了顺气才道：“回、回皇上，是毓秀宫走水了！如今火势已经蔓延到相连的坤和殿、景宁宫了，幸而几位娘娘和各宫宫人都提早撤出来了，只是火势依旧凶猛，看风向，怕是……”
“你说什么？毓秀宫？”
“是……一个时辰前，突然起了一阵大风。想来应该是牌位前供奉的香烛被风吹倒了，又燃起了一旁的幔帐……”
“朕去看看。”
皇上说着，起身便走。
路过凤筠身边时，他的脚步顿了顿，腰间的环佩发出叮当的声响。
“筠儿，在凤鸿飞回京前的这段时日，你就好自为之吧。”
……
当凤筠独自一人走出九华阁时，外面果然北风呼号，打在脸上刀子似的，比入宫时又是两般情貌。
西南方向的天空隐隐有冲天的火光，被风撕扯着，仍有扩散之势。
风声中夹杂着远处宫人的呼喊声，想来救火的形势也是颇为严峻。
她自嘲一笑：没想到老天爷在这一点上倒算是眷顾她，就连这风都起得恰是时候。
出了九华阁，走不多时便要路过御花园。
或许是因为宫人侍卫全都跑去运水扑火了，这一路走来，竟是只有她一人。
然而当她自一排树影下走过时，附近的山石后却突然传来轻微的窸窣声。
她本以为是一只猫之类的动物，可越想越觉得不对劲——这声音怎么听都像是脚步挪动的声响。
难道皇上还派了人暗中跟着她？
她心中警钟大作——与其猜测对方的意图，还不如先下手为强，至少不会走到我为鱼肉的那一步。
思至此，她自路边捡起一块趁手的石头，放轻了脚步往那山石后面绕。
夜色中，她果然看到一个穿着太监衣服的身影，鬼鬼祟祟地躲在不起眼的阴影里，似乎还在向她之前走过的地方窥探。
一步……两步……
她缓缓靠近，手中的石头高高举起，眼看便要向那人后脑砸下……
好巧不巧，在这一击即将落下的瞬间，那人恰好回过头来。
凤筠与他四目相对，眼珠子差点掉出来，手里的石头砰的一声掉在地上。
“公！……”
她只喊出来一个字，突然想起了什么，又临时改了口：“我是说……恩公！你怎么会在这？”
原来这小太监戴着一张严丝合缝的面具，同当日在温泉行宫救了凤筠的人所戴的面具一模一样。
当时除了这张颇具特点的丑面具以外，因天色太黑，凤筠除了他个子挺高、不喜别人叫他公公之外，旁的什么都不知道。
脱困后她也曾想过，要去找找他是谁，好报答他的恩情，却也因无从下手而放弃了。
凤筠万万没想到，今夜又会在这里遇到他。
看来行宫和皇宫的宫人还是轮换当值的，不然他怎么会跑到这里来？
她还想再问些什么，他却将一根手指竖在嘴边，示意她噤声。
远处传来几名侍卫的交谈声。
“你们几个，怎么还在这磨磨蹭蹭的！景宁宫的火势愈发厉害了，头儿叫咱们都赶快过去帮忙运水！”
“可是，我们刚才明明看到有个人影一闪而过，行迹颇为可疑……”
“管他什么人影还是鬼影，眼下还是救火要紧，快走快走！”
……
待这几个人走远了，凤筠才压低声音道：“恩公，你怎么躲在这里？他们所说的可疑人等……该不会就是你吧？”
他点点头：“是我。”
凤筠蹙眉，愈发不解：“可你……你本就是宫中的人，究竟犯了什么错事，竟落得躲在此处？”
他没有回答，而是将目光移向天空中的火光。
凤筠顺着他的视线望过去，又不明所以地收回目光。
她想了想，还是难免关心他两句：“现在那些侍卫已经走了，你怎么还不快跑，还有心思在这看风景？当心他们一会回来，再把你捉回去！”
“不急。这火势……他们一时半会回不来。”
“你怎么知道火势如何？”
他垂眸望着凤筠的脸：“我放的火，我心里自然有数。”
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