光海君听出话外音，额头微微冒汗，连忙笑道：“皆是托大明天子的福。若不是大明庇佑，朝鲜哪能有今日的安稳？天使快随外臣入城，城外风大，莫要冻着了。”
他说着便要引冯懦前行，却被姜曰广拦了下来。姜曰广手持折扇——虽是寒冬，他却仍带着这柄象征文人身份的器物，此刻轻轻展开，扇面上“忠孝”二字在阳光下格外醒目：“国王陛下不急。本使倒想问问，方才沿途见百姓围观，却被禁军拦在远处，陛下是怕百姓惊扰了天使，还是怕百姓有话要对天使说？”
光海君脸色微变，连忙解释：“天使多虑了！外臣只是怕人多混乱，伤了天使的随从，绝非有意阻拦百姓。”他说着朝身后的禁军统领使了个眼色，那统领立刻挥手，让禁军后退了数步，将围观的百姓让到了路边。
百姓们见禁军退开，纷纷围了上来，其中一位白发老者拄着拐杖，颤巍巍地走到冯懦面前，跪倒在地：“天使大人！求您为我们做主啊！去年后金骑兵抢了我们村的粮食，还杀了我儿子，殿下却不管不问，只让我们忍一忍. . . . . .。”
“老人家快起来！”冯懦连忙扶起老者，目光转向光海君，语气带着几分冷意，“殿下，这便是您说的‘百姓安居’？”
光海君脸色涨红，慌忙让内侍去安抚老者，口中辩解：“天使有所不知，那只是个别案例，外臣早已命地方官赈济百姓，绝无不管不问之事。”
“个别案例？”南人党兵曹判书金应南突然开口，他本就反对光海君的“中立”政策，此刻见大明使臣追问，便顺势说道，“天使有所不知，去年朝鲜边境六州，被后金劫掠的村落不下二十个，百姓流离失所，臣曾多次上奏，请殿下派兵护边，主上殿下却以‘恐激怒后金’为由，驳回了臣的奏请。”
“金大人！”大北派领议政李尔瞻立刻反驳，上前一步挡在光海君身前，“你怎能在天使面前妄言？大王那是为了大局着想！若派兵护边，与后金发生冲突，一旦后金大举来犯，朝鲜如何抵挡？大王是为了保全百姓，才暂忍一时！”
“保全百姓？”西人党左议政朴承宗冷笑一声，“李大人怕是忘了，万历二十年倭乱时，倭寇比后金更凶，为何那时先王（指光海君之父宣祖）敢请大明出兵，与倭寇死战？如今不过是后金小股劫掠，大王便要‘暂忍’，这忍到何时是头？”
两派大臣又要争执，冯懦抬手制止：“诸位大人不必争论。本使与姜副使此行，是为问朝鲜国王之事，并非来评朝鲜朝政。只是百姓之事，殿下若真放在心上，便该好好处置，而非一味隐瞒。”
光海君连忙点头：“天使教训的是！外臣回去后，定当严查边境之事，赈济受灾百姓，绝不让百姓再受苦楚。”
听到这些结果百姓们才满意，这些百姓世代受中原王朝的影响，早就以大明为尊，以大明为上，这才敢直接向大明使臣告状，而且，除了这一点，还有朝鲜官员的指使，这才形成现在的局面。
李珲说着便引冯懦、姜曰广向城内走去。沿途的百姓见使臣与国王同行，纷纷跪倒在地，口中高呼“大明天使万福”“大王千岁”，声音此起彼伏，场面热闹非凡。冯懦目光扫过人群，见百姓虽衣着朴素，却也面带安稳之色，心中稍稍松了口气——他虽奉命问责，但也不愿见朝鲜陷入混乱，毕竟大明与朝鲜唇齿相依，朝鲜安稳，大明辽东也能少一分压力。
“天使请看，前方便是汉城的南门。”光海君指着前方的城门，语气带着几分自豪，“这城门还是万历二十一年重建的，当年倭寇烧毁了旧城门，是大明的工匠帮忙设计重建的，如今已成为汉城的标志。”
冯懦抬头望去，只见南门高大雄伟，城门上方的匾额上写着“崇礼门”三个大字，字体遒劲有力，正是大明翰林院学士所题。他想起万历二十年的倭乱，心中感慨：“是啊，当年若不是大明与朝鲜同心协力，这城门怕是再也建不起来了。只是不知，殿下是否还记得当年两国并肩作战的情谊？”
光海君心中一紧，知道冯懦又在提“中立”之事，连忙说道：“外臣怎会忘记？当年大明军队浴血奋战，外臣至今感激不尽。此次天使前来，外臣定当好好招待，绝不让天使失望。”
姜曰广在一旁冷笑：“殿下的招待，本使自然信得过。只是不知，殿下在宴席上，是否也能像今日这般恭敬，如实回答天子的问话？”
光海君脸色一白，连忙说道：“外臣不敢有半句虚言，定当如实回禀天子的问话。”
说话间，众人已走到城门口。城门两侧的守军齐齐跪倒，高呼“恭迎天使”，声音震耳欲聋。冯懦与姜曰广并肩走入城门，身后的使团成员紧随其后，朝鲜文武百官则跟在两侧，光海君亲自为冯懦引路，姿态恭敬至极。
城内的街道早已清扫干净，两侧商铺都挂着红灯笼，虽是寒冬，却也透着几分喜庆。百姓们挤在街道两侧，踮着脚尖观望，有的还拿着自家做的年糕、柿饼，想递给使团成员，却被内侍拦住——光海君早已下令，不许百姓随意接触使臣，怕出什么差错。
“天使，前面便是景福宫了。”光海君指着前方的宫殿群，“外臣已在景福宫内备好接风宴，天使快随外臣进去吧。”
冯懦抬头望去，只见景福宫的宫门高大，门前的石狮子雕刻得栩栩如生，宫内的宫殿层层叠叠，在阳光下泛着琉璃瓦的光泽。他深吸一口气，知道接下来的日子，才是此行的关键——斥责光海君，让朝鲜重回“事大”之路，这不仅是天子的命令，更是大明与朝鲜共同的生路。
“殿下请。”冯懦微微颔首，与姜曰广一同向景福宫走去。光海君紧随其后，脸上虽挂着笑容，心中却如压了一块巨石——他知道，宴席之上，大明使臣绝不会轻易放过他，该来的问责，终究还是躲不过。
身后的文武百官也各怀心思：西人党与南人党大臣希望大明使臣能狠狠斥责光海君，让他放弃“中立”政策，重新与大明结盟；大北派大臣则担心光海君被使臣逼迫，做出损害朝鲜利益的事，却又不敢公开反对，只能暗自焦急。
汉城内的风渐渐小了，阳光透过云层，将宫殿的影子拉得很长。冯懦与姜曰广的身影消失在景福宫的宫门后，留下满街百姓的议论声，以及朝鲜君臣复杂的心情——这场注定不平静的接风宴，即将拉开帷幕。
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