鸭绿江的晨雾尚未散尽，如一匹巨大的乳白色绫罗，横亘在辽东与朝鲜的边境线上。江风带着水汽，掠过江面时卷起细碎的浪花，拍打着岸边湿漉漉的鹅卵石，发出沙沙的轻响。
然而，这平日里宁静得能听见鱼跃水面的江景，此刻却被一种截然不同的气息所笼罩——那是甲叶摩擦的金属冷响，是马蹄踏过泥泞的沉重闷响，是数万将士呼吸交织在一起的粗重声息，还有……战船泊岸时，船底与江滩礁石碰撞的“嘎吱”声，像是巨兽苏醒时的低吟。
江面上，数十艘大小不一的战船正有序地靠向朝鲜一侧的江岸。
这些战船多是从辽东沿海征集的漕船改建而成，船身虽不及水师战船那般精巧，却异常坚固，甲板上堆满了粮秣、箭矢与火炮零件，船舷两侧插着的“明”字大旗，在晨风中猎猎作响，旗面被江雾打湿，颜色却愈发沉郁，像是浸了墨的宣纸。
每一艘战船靠岸，便有身着红色罩甲的明军士兵鱼贯而下，他们脚踩草鞋，裤腿高挽，露出被江水泡得发白的小腿，却动作迅捷，落地时几乎没有多余的声响。
“都快点！脚底下利索些！”一名千户模样的军将站在岸边的土坡上，扯着嗓子喊。他头戴八瓣铁盔，盔缨是一束褪色的红绒，甲胄上还沾着昨夜渡江时溅上的泥点，腰间悬着一柄环首刀，刀鞘上的铜环随着他的动作叮当作响。
他的目光扫过正在上岸的士兵，见有人因脚下打滑险些摔倒，便抬脚踹了过去，“没吃饭吗？这江才到膝盖，就软了腿？等会儿到了义州城下，难道要趴在地上让朝鲜人砍？”
那被踹的士兵踉跄了一下，连忙稳住身形，低着头不敢作声，只是加快了脚步，跟着队伍汇入岸边早已列好的方阵。方阵中的士兵们肩并肩站着，手中的长枪斜指地面，枪尖在晨光中泛着冷光，枪杆上的红缨密密麻麻，连成一片红色的海洋。
方阵的外围，是骑着战马的骑兵，他们的战马打着响鼻，不安地刨着蹄子，马背上的骑兵则一手握缰，一手按在马鞍旁的马刀上，目光警惕地扫视着四周的旷野。
中路大将、金州参将王大勇，正站在一处地势较高的土岗上，俯瞰着整个渡江的场景。他年约四十，身材魁梧，面容黝黑，颌下留着一部短须，风吹过，须髯微微飘动。他头戴亮银虎头盔，盔上的虎头狰狞可怖，额前的护心镜反射着晨光，晃得人睁不开眼。
身上穿的是一袭山文甲，甲片用铜钉固定，在阳光下泛着青黑色的光泽，腰间悬着一柄镔铁大刀，刀把上缠着黑色的鲛鱼皮，握在手中沉稳有力。
经过之前与后金交战的历练，王大勇现在也可以独领一支万人的军队了，这仗打的好，他晋升的机会更大，所以他急切地要寻求战功。
“将军，最后一船步兵也快靠岸了！”副将李信策马上前，在王大勇身边勒住缰绳，翻身下马，单膝跪地禀报。李信比王大勇年轻几岁，面容俊朗，只是眉宇间带着一丝文气，他原本是辽东的秀才，因战乱投笔从戎，靠着一身谋略得到王大勇的赏识，如今已是他军中的副将。
王大勇微微颔首，目光从江面上收回，转向不远处的义州城方向。虽然晨雾未散，但隐约能看到一座黑灰色的城池轮廓，像一头蛰伏在平原上的巨兽，静静地卧在那里。
义州城是朝鲜西北边境的重镇，紧临鸭绿江，素有“朝鲜北门”之称，城墙虽不及大明的重镇那般高大，却也有两丈多高，墙体由砖石砌成，历经多年风雨，墙面上布满了斑驳的痕迹，像是老人脸上的皱纹。
“好，好得很！”王大勇的声音洪亮，带着压抑不住的兴奋，他抬手拍了拍李信的肩膀，力道之大让李信微微皱了皱眉，“从昨日午时开拔，到今日清晨卯时，不过六个时辰，我部大军便全数渡过鸭绿江，连粮草辎重都没丢一件，这等速度，便是在辽东打仗时也少见！”
“张超他们恐怕没有咱们快 ，那这军功也是咱们先拿。”
李信站起身，揉了揉被拍得有些发麻的肩膀，笑着附和道：“将军运筹帷幄，将士们奋勇争先，自然进展顺利。只是. . . . . .义州城近在眼前，城内的朝鲜人怕是还不知道我们已经到了吧？”
王大勇哈哈大笑，指着义州城的方向，语气中带着一丝轻蔑：“那是自然！光海君昏庸无道，朝鲜国内早已人心惶惶，西人党、绫阳君在汉城闹得天翻地覆，这边境的守将怕是还在做着太平梦呢！你看那义州城，城头上连个放哨的士兵都看不见，怕是守军都还在被窝里睡大觉！”
话音刚落，便见一名斥候骑着快马从前方疾驰而来，马背上的斥候身形消瘦，脸上沾着尘土，显然是一路狂奔而来。他到了土岗下，翻身下马，连口气都没喘匀，便大声喊道：“将军！前方探得，义州城内平静如常，城门口只有十几个老弱残兵值守，城头上未见大规模调动！”
王大勇闻言，更是得意，他拔出腰间的镔铁大刀，指向义州城，大喝一声：“传令下去！全军就地休整，埋锅造饭！半个时辰后，吃饱喝足，随本将军拿下义州城！”
“得令！”周围的几名亲兵齐声应和，转身便要去传达命令。
“将军！”李信突然开口，他转向王大勇，拱手道：“将军，属下有一言，不知当讲不当讲。”
王大勇看了他一眼，道：“但说无妨。”
“将军，我们此次出兵朝鲜，名义上是‘助绫阳君清君侧，除暴政’，并非是要攻打朝鲜，若是攻破义州，杀太多的朝鲜军民恐怕不妥。”
“哦，怎么说？”王大勇终究是一介武夫，对政治不太敏感，对朝堂也没有仔细研究，自然不关心这个。
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