就在这时，那一旁的齐一开口问道：“敢问老伯，您家公子不过是前去做工，他怎会遭遇如此怪事？”
只见那老汉重重地叹了口气，满脸愁容地回答道：“唉，这位小哥！实不相瞒，并非仅是小儿未能归家，而是所有前往修筑戊房之人皆杳无音讯！”
闻听此言，齐一他们三人皆是惊愕不已，秦本允更是迫不及待地追问：“竟然会发生这般怪事？那你们家属可曾向官府报案？”
那瘸腿老汉无奈地摇了摇头，叹息着说：“我们又何尝不想呢！此次派往修建戊房之事，原本就是官府所征调，但当我们前去问询时，那些官家老爷们却一口咬定是这些苦力难耐艰辛，擅自逃离工地，此举被视为逃避徭役之罪！不仅如此，说还要牵连我们全家受罚......”
“简直荒谬至极！”未等老汉说完，秦本允便怒不可遏地打断他的话，义愤填膺地吼道。
然而，与秦本允的反应截然不同，听了老汉这话，齐一则始终保持缄默。
只因为依据《大明律》规定，如果真如官家所言乃是逃役之举，那么其家人的确可能要受到连坐惩罚。
就在这时，沐心开口说道：“老人家，您别担心，我们此番前来，正是要去那皇台山。届时，如果您不介意的话，我们或许能够助您一臂之力，帮忙寻找一下您失散几年的儿子。只是不知，他姓甚名谁呢？”
听到沐心所言，那老汉显然有些吃惊，愣了片刻后，才赶忙追问道：“二位公子与这位姑娘竟是打算前往皇台山吗？”
“对，正是如此！”沐心说道。
那秦本允听后也微笑着点了点头，表示肯定的道：“没错！我们此去，亦是为了寻访亲友！”
然而，那老汉却连连摆着手，神色慌张地劝道：“快快折返吧！现今的皇台山已遭官府封禁，莫说登山游览，哪怕仅是稍稍接近一些，都是绝无可能之事啊！”
闻得此言，在场的三个人皆是一惊，尤其是齐一，更是迫不及待地追问：“这究竟是缘何缘故呀？”
只见那老汉长叹一口气，缓缓答道：“其实，早在整整一年之前，官家便曾颁布过一则通告。其大致意思乃是，需对皇台山设防，加强戒备，并明令禁止任何人擅自踏入此地，违者严惩不贷，格杀勿论！”
秦本允不禁骇然失色，惊愕地反问：“莫非连前去观光赏景之人，也难逃死罪不成？”
老汉点了点头，语气坚定地说道：“没错啊！从一年前开始，那个地方就绝对不能再踏足了！我还听邻居讲起过，曾经有一些附近的猎户因为追逐猎物而追到了山脚下，被官府捉了，结果虽然没有丢掉性命，却也遭受了一顿毒打的惩罚！”
听到这里，齐一的眉头紧紧皱起，陷入了深思之中。
片刻之后，他抬起头来，开口向那位茶倌询问道：“老丈，请问贵宝地是否曾经遭遇过蒙古人的侵袭呢？”
茶倌缓缓地摇了摇头，回答说：“老汉我已经活到六十有三了，这辈子从来都没有亲眼目睹过蒙古军队攻打到我们这儿来！只是近年来，那些鞑靼人和瓦剌人时常会跑到几百里外的边界地带大肆抢掠、纵火杀人，这种情况倒是确凿无疑的事实！”
齐一微微颔首，表示知晓此事。毕竟这件事不仅居住在这里、且距离边疆较近的人们有所耳闻，就连远居岭南地区的他们也是略有听说过的。
然而，当得知那座皇台山竟然已被官府封锁，禁止任何人接近时，一旁的沐心顿时焦急万分起来。
她忧心忡忡地想着自己的祖父，大巫沐登此刻可能正身处险境之中，心中无比挂念与担忧，这时候恨不能立刻登上皇台山去寻找他。
但现在竟然被告知无法上山，沐心自然愈发焦躁不安起来。
她紧紧地皱起眉头，目光来回扫视着齐一和秦本允两人，心中暗自纳闷：“齐大哥和秦大哥两个人怎么如此淡定从容？难道真就不担心接下来去皇台山调查的事情吗？”
然而此刻他俩仿佛完全没有把眼前的困境放在心上似的，脸上始终挂着一副若无其事、悠然自得的神情。
时间一分一秒过去，三人享用完热腾腾的茶水后。只见秦本允掏出六枚铜钱递给那位老汉，并微笑着说这是茶钱。
可谁知那老汉竟然执意不收，嘴里还嘟囔道：“不行啊客官，您给多啦！俺说了这茶只收五个铜板儿呢……”
面对老汉的固执己见，秦本允倒也并未强求，而是爽快地收回一枚铜钱。
然后他又从随身携带的包裹里摸索出一小块银锭来，轻轻放在老汉手中，柔声道：“老人家，这点碎银您拿着吧，就算是晚辈送给孩子们买几件新衣服穿，也好让他们过个暖和年吧！”
话音未落，那老汉明显愣住了片刻，随即便如梦初醒般回过神来，急忙摆手拒绝道：“哎呀呀，这可使不得呀小哥！咱家里虽说穷些，但靠着老汉和我那老婆子，每日熬煮这些茶水售卖所得的些许收入，勉强还是能够维持生计并将俩孩子拉扯大的，实在感激不尽，小哥您的好意我们心领了！”
言罢，老汉赶忙向秦本允以及齐一他们深深鞠了一躬，表示谢意，同时坚决不肯接受那块银子。
齐一也跟着说道：“老丈，您就别再推脱啦！这些银两都是特意留给令孙的呢！”
他们的语气诚恳而坚定，让人无法拒绝。
站在一旁的沐心也附和道：“是啊，老人家，您还是收下吧！我们只是想表达一下心意而已。”
她微笑地看着老汉，眼中同样满是善意和真诚。
听到三人如此坚持，那老汉终于不再推辞，小心翼翼地伸出双手，从秦本允手中接过了那些沉甸甸的银子。
他激动得连连鞠躬致谢，表示自己从未见过如此慷慨大方之人，并对齐一等三人千恩万谢不已。
目送着齐一等人翻身上马，渐行渐远时候，那老汉突然心急如焚起来。
他急忙挥舞着手臂，大声呼喊：“两位小哥、姑娘啊，请留步！前方不远处便是巍峨耸立的皇台山，但那里实在不宜前往啊！”
齐一转过头来，微笑着安慰道：“多谢老丈提醒，不过您尽管放心好了，我们只是打算在山前随便逛逛，绝不会贸然登山的！”
说完，他们三人还向那老汉挥挥手示意道别。
见到齐一如此说来之后，那茶倌老汉稍稍松了口气，但仍显得忧心忡忡。
他默默地注视着齐一一行人的背影逐渐消失在远方，心中暗自祈祷三个年轻人一路平安无事。
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