黑森家族首都，铁王座。
自从城市陷入黑暗，权力的象征黑曜石尖塔沦为一座冰冷的石雕之后，恐慌便在家族的每一个角落蔓延。
众人已然意识到，黑森家族招惹到的敌人，是一个实力与之对等，而且必然不死不休的庞然大物。
起初，是附属势力的叛逃。
那些曾经宣誓效忠的小贵族和商会，一夜之间便断绝了所有的往来，仿佛要与这座即将沉没的巨轮划清界限。
紧接着，是资金链的彻底断裂。
失去了黑金精炼厂和石匠港，黑森家族的财政状况以雪崩般的速度恶化。
维持庞大军队和城市运转的开销，变成了一个天文数字的负债。
最终，混乱开始在家族内部滋生。
议事大厅之内，长老会成员们不再像以往那样噤若寒蝉。
他们互相攻讦，指责对方的决策失误，争吵着如何分割家族仅存的资产，为自己谋求退路。
奥斯顿·黑森依然端坐在那张冰冷的铁王座上。
他烦躁地听着下方的争吵，双目之中布满了血丝。
短短一个月的时间。
他引以为傲的一切，他耗费两百年心血建立的商业帝国，便在那个名为李维·奥古斯丁的幽灵面前，土崩瓦解。
“够了！”奥斯顿怒喝道。
他的声音蕴含了三环巫师的威压，让整个大厅瞬间安静下来。
奥斯顿凝视下方那些各怀鬼胎的长老，冷声道：“家族还没到灭亡的时候。”
一名长老低声道：“可是大人，我们的舰队没了，工厂没了，能源也被切断了。”
“我们现在就是一个被困在空壳子里的囚徒。”
“但我们还有盟友。”奥斯顿的话让所有长老都愣住了。
他们很清楚，在黑森家族如日中天时，他们没有盟友，只有附庸。
而在家族衰败的现在，他们更不可能有盟友。
奥斯顿却从口袋中掏出一枚水晶。
就在昨日。
一名侍从将这枚用空间技术加密的魔法水晶，呈递到了奥斯顿的面前。
奥斯顿向其中注入魔力。
一道只有他能看到的光幕，在他眼前展开。
光幕上，是风暴公爵那标志性的海浪与三叉戟徽记。
信件的内容很简短。
大意是风暴公爵对黑森家族的遭遇表示同情，并谴责那个神秘袭击者的卑劣行径。
他愿意与奥斯顿结成攻守同盟，共同对抗这个未知的敌人。
信中提议，为了避开所有势力的耳目，双方可以在七天后的星坠节之夜，于中立区域的星坠平原会面，商讨具体事宜。
自昨天至今，奥斯顿反复看了信件数十遍。
他关闭了光幕，紧紧握住手中的水晶。
这根稻草，我必须抓住！
奥斯顿开口道：“我将秘密离开首都一趟，与一位老朋友会面。”
“在我回来之前，你们的任务，就是守好这座城。”
……
灰石城。
还是那间旅店。
陈平正坐在一张由无限合成能力制造出的沙盘前。
沙盘上，是整个北境的微缩地形图。
代表黑森家族首都铁王座的模型，其顶部的光芒已经熄灭。
数十个微小的机械蜘蛛，正沿着沙盘上的道路模型，从各个方向返回。
它们将采集到的最新情报，实时传输到陈平的意识之中。
【目标已于昨夜离开铁王座，使用了三环幻术秘宝进行伪装，身份设定为一名贩卖魔兽皮毛的普通商人。】
【随行人员：无。】
【预计抵达星坠平原时间：六天后。】
陈平伸出手，从沙盘旁拿起一枚黑色的棋子，放在了地图上，星坠平原的位置。
然后，他又拿起了一枚代表低语之网的棋子。
陈平使用传讯术，念出一个名字：“科林。”
不多时。
房间的阴影中，一个身影悄然浮现，正是低语之网的主管科林。
他躬身道：“大人，有何吩咐？”
“把一个消息，卖给所有出得起价钱的人。”陈平说道。
“什么消息？”科林问道。
“七天后的星坠节之夜，铁王座的奥斯顿，与风暴之海的公爵，将在星坠平原进行一场秘密会晤。”
科林闻言，身体一震。
这是足以改变整个北境格局的惊天新闻。
他立刻明白了陈平的意图。
“我明白了，大人。”科林说道，“这个消息，会以最快的速度，传遍大陆的每一个角落。”
科林的身影再次融入阴影，消失不见。
在接下来的几天里，一股暗流开始在大陆的各个势力之间涌动。
七塔联盟的最高议会，收到了关于这次密会的紧急情报，立刻派遣了观察员前往星坠平原外围。
巫师学院，总院长雷耶斯看完手中的情报，陷入了长久的沉思。
就连远在南方，一直与黑森家族有商业摩擦的瓦兰提斯商业联邦，也派出了他们最精锐的斥候。
一时间。
无数道目光，通过各种或明或暗的方式，全部聚焦到了那片平日里毫不起眼的荒芜平原之上。
……
七天后。
星坠平原。
这是一片广袤而荒凉的土地。
地面上覆盖着一层灰白色的沙土，随处可见大大小小的陨石坑。
没有树木，没有河流，只有在夜风中呜咽的狂风。
今夜，是大陆上十年一度的星坠节。
天空的帷幕被拉开，显露出背后璀璨的银河。
一道道银色的光轨，仿佛神明洒落的泪滴，不断地从夜空中划过，短暂地照亮下方死寂的平原。
在平原的中心，一个直径超过百米的巨大陨石坑底部。
陈平穿着一身黑色的风衣，背对着陨石坑的入口方向，独自站立。
他的面前，是一块半人高的黑色陨石，表面光滑如镜。
陨石的表面，正倒映着天空中那场盛大的流星雨。
远处，平原的边缘地带，以及一些地势较高的山丘之上。
数不清的窥探者，正通过各种魔法或炼金造物，注视着这个陨石坑。
他们都在等待。
等待另一位主角的登场。
一道身影，出现在了陨石坑的边缘。
那是一名穿着普通商人服饰的中年男人，脸上带着旅途的风尘。
他正是伪装后的奥斯顿·黑森。
奥斯顿看了一眼陨石坑底部的那个背影，心中最后一丝疑虑也打消了。
在这种万众瞩目的场合，对方只派了一个人前来，这本身就是一种诚意的体现。
奥斯顿顺着缓坡，一步步走下陨石坑。
他已经想好了与风暴公爵会谈时的所有措辞。
他要许诺给他足够的利益，换取一支能够帮助他夺回一切的舰队。
奥斯顿走到了那块黑色陨石的后面，距离那个背影只剩下不到十米。
“公爵阁下，您的守时令人敬佩。”奥斯顿的语气难得客气道。
那个背对着他的男人，没有说话。
他只是缓缓地转过身。
流星的光芒，恰好在那一刻，照亮了他的脸庞。
那是一张奥斯顿在近些时日，无数个噩梦中见过，刻骨铭心的脸。
“好久不见，奥斯顿大人。”陈平嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
奥斯顿的身体，顿时僵在了原地。
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