钟进贤甩开燕春妮的手，只觉得心口一阵痛，脚下蹒跚差点跌倒，金如珍见状忙扶住他。
“你．．．．．．”钟进贤一手用力支撑着拐杖一手捂着心口，“你这个毒妇．．．．．．”
“老爷～～”
钟进贤挣开金如珍的手道：“去叫有富来！你不用留在这里，去照看小鱼！”
金如珍只好转身去，刚出门就看到孝恒犹如丢了魂儿一样地站在院子里。他抬头看着房里疯癫的燕春妮，泪水如雨般地落下。金如珍见了忙把他拉出了院子，“你怎么在这里？”她回头看看里面，幸好钟进贤没有发现。“趁你爹没看到，快走！”
“为什么？为什么要这么折磨小鱼？”孝恒不理会母亲的劝阻，“她已经够苦的了。难道一定要夺了她的命才罢休吗？”
“你小声点！”金如珍拉着孝恒往回走，路上正好遇到有富，“有富！老爷让你赶紧去二太太房里。赶紧去！”有富听了加快脚步跑去。金如珍拉着孝恒往小鱼的房里去，“你二娘疯了！她怕小鱼和意沛一样将来会红杏出墙，所以才下此毒手！你爹会做决断的，你就别管了！”
“是我的错．．．．．．都是我的错．．．．．．”孝恒恍惚地跟着母亲走，眼泪模糊了视线都不知道自己在什么地方，嘴里喃喃地自责。“小鱼爱错了人．．．．．．若我能像孝谦一样，她就不会那么命苦。若我能像孝谦一样带她走．．．．．．”
“啪——”一声，一记响亮的耳光打在孝恒的脸上，“你在胡说什么？”金如珍严肃地看着他，“你记住！你是钟家的大少爷，你的妻子是季婉仪！游小鱼只能是你的弟媳！听到没有？你弟弟已经做出了让人不齿的事情，你爹和我再也承受不住其它的打击了！你若是想你爹和我早点死，你就继续满口胡诌！否则你就给我把那些个陈年往事烂在肚子里！”
孝恒愣愣地看着母亲，脸上的巴掌隐隐发烫。钟家怎么会变成这样？孝恒怎么都想不明白。他不知道该说什么，只是呆滞地看着母亲。钟家的大少爷，究竟是一个怎样的身份？荣耀、责任？还是付出、没有自我？孝恒一直为这个身份所累，从来没有那么痛恨过这个称谓。
“婆婆。”突然婉仪来了，“你们在这儿啊？大夫说小鱼缓过来了，赶紧去看看吧。”
“是吗？我这就去看看！”金如珍才走出几步便回头对孝恒训道：“孝恒！好好想想你的身份！收拾一下心情，赶紧过来！”说完就走了。
婉仪看看呆滞的孝恒，上前拉了拉他的手。“怎么了？”
“是．．．．．．是二娘下的毒。”孝恒一见到婉仪，刚收住的泪又一次漫出眼眶，“她．．．．．．她不想小鱼和意沛一样，所以．．．．．．”他心痛地说不下去。
“啊？怎么这么狠毒？”婉仪听了又是愤怒又是痛心。
“婉仪，我是不是很没用？”孝恒握着她的手问道：“我已经让小鱼在鬼门关前受了一次苦，我发过誓以后要好好照顾她，可这次．．．．．．我．．．．．．”
“这不能怪你啊，孝恒。”婉仪安慰道：“我知道你因小鱼的遭遇而自责，恨自己当初的懦弱。但你也有你的考量，你的顾忌。现在不要再想这些了，救小鱼要紧。只要她能缓过来，将来的日子，我同你一起保护她、照顾她！”
“是！只要她缓过来，只要她还活着！”孝恒的眼中突然有了光亮。
夫妇俩赶到小鱼的房中，只见她正趴在床上呕吐不止。“小鱼！”孝恒担心起来。
大夫宽慰道：“大少爷莫慌！四少奶奶吃了催吐的药才会这样。把残留在体内的毒素都吐出来，可减轻中毒的症状。吐！吐得越多越干净！”
经过一夜的折腾，又是灌药催吐又是人参雪莲提气，总算又一次把小鱼从鬼门关前拉了回来。金如珍一夜没合眼实在有些支撑不住，在得知小鱼暂无生命危险之后就回房去暂歇。婉仪也劝孝恒回去睡一会儿，但他却拒绝了。婉仪知他对小鱼心有愧焉，也由他陪在她病榻前，自己则回房去照看两个孩子。
孝恒昨晚情绪几经起伏，眼眶因一夜未睡和几番落泪变得红肿不堪，只能看到一条缝儿了。他疲惫地靠在床边，小鱼的面容依旧苍白但好在呼吸已经调匀。大夫说因为昨夜催吐，所以要多多补充水分，每隔一段时间就要用干净的手巾蘸清水擦拭她的嘴唇，勉强挤一点水进去。孝恒不放心丫头婆子来做，也顾不得什么避讳，自己亲自照看她。
小鱼一直昏迷着，虽说没有生命危险但一直不省人事。孝恒望着她时不时地落泪，她原本清秀的脸庞现在变得憔悴不堪。昨夜一番折腾让小鱼消耗不少体力，头发都凝结在额头上。孝恒轻轻地捋去粘在她额头上的头发，触碰到她滚烫的额头又是一阵心痛。
“小鱼．．．．．．对不起，我答应过要保护你的．．．．．．”孝恒内疚地落下泪来，掉在她的额头上。“你一定要挺过来，再给我一次机会！我一定好好保护你！一定．．．．．．”
这时候婉仪抱着传绪走了进来，其实她已经站在门口一些时间，看到孝恒的一举一动和一言一语。他是个重情的人，哪怕他知道和小鱼已经不可能再续未了之情，但也希望能尽自己的绵力护着她。
孩子的咿呀声引起孝恒的注意，回过头看到婉仪。“你怎么带孩子来这里了？”
“这是小鱼的亲儿子，让她听听自己儿子的声音，希望能唤起她的求生意志。”婉仪抱着传绪走过来，“传绪，叫娘啊，叫啊。”
传绪已经会咿呀学语，嘴里模糊不清地说出“娘．．．．．．抱抱．．．．．．娘．．．．．．”
孝恒和婉仪听了都不禁酸楚起来，湿润了眼眶。“快看！小鱼的眼睛！”婉仪突然指着小鱼说道：“快看！”只见小鱼的眼角也落下泪来，一滴一滴滚落在枕头上。
“她听得到！她听得到！”孝恒兴奋起来，“她有救了！有救了！苍天保佑啊！”
钟进贤不允许其他人插手这件事，只吩咐要好好照看小鱼。在小鱼醒过来的第二天，钟家大宅里再也找不到二太太燕春妮的影子。听说前一晚有人看到有富带人将二太太带离了钟家大宅，至于去了哪里没有人知道。从此以后钟家又有了一个禁忌的话题，谁都不许提起二太太，仿佛她和她的两个儿子一样都消失在了人间。
又到了快要过年的时候，这一年又是丰收的一年。秋收之后大家都开始忙着过年，也就是在去年的这个时候，钟家的三少爷和二少奶奶失踪了。所以钟家的人都不敢表现得过分喜悦，免得触及到老爷和太太的伤心之处。
这一年过的颇为压抑，各种事件和事件发生后的影响犹如阴霾一样笼罩着钟家。可能唯一让人欣慰的就是在初秋时分，大少奶奶季婉仪有了身孕，难得钟进贤和金如珍的脸上有了笑容。再加上两个幼子传绪和传继也到了最可爱的年龄，给钟家沉闷的氛围带去了些许欢乐。
钟进贤经过这些事端后已经无力支撑整个家，于是提前将产业和这个家都交给了长子孝恒。自己和金如珍则逐渐减少外出，少问家事，弄孙为乐。但毕竟年迈又经过了打击，二老的身体大不如前。
小鱼虽然救了回来，但两次大病让她变得虚弱不堪。原本好好儿的农家女子现在弄得病怏怏的，孝恒如今作为一家之长下令不管要花费多少银钱，四少奶奶的补药和常用药都不能断，她房里服侍的仆人也是最多的。孝恒如他所保证一样，尽力保护着小鱼母子，更是将传绪视如己出一般地疼爱。他知道只要传绪健康有出息，小鱼就会心满意足。
二娘的行踪至今不明，孝恒曾经试图问过父亲，但父亲却告诫他不要再问，适当的时候自会告诉他。这些年里面，钟家的人在日渐凋零，以前从来没有感觉到这座宅子是如此之大，现在往往会感觉到空荡和寂静，让人莫名的失落。
腊八节的时候钟家熬煮了腊八粥给全家人吃，并正式开始迎接新年的到来。婉仪略显的肚子让人看到了希望，两个已经会跑会打闹的孩子让这个沉闷的家里有了笑声。
绸缎庄的掌柜就要准备打烊关门了，再开门就是正月里了。这时候有信差送信来，掌柜的还抱怨着大过年的谁会写信来，一看是写给大小姐的，于是丝毫不敢怠慢地送到了钟家。
婉仪听到传话就到了大门口，“劳烦胡掌柜要回家过年了还替我送信来。是我爹写来的吗？”婉仪递上了新年红包给胡掌柜，“图个吉利吧，大吉大利。”
“谢大小姐。”掌柜恭敬地接过红包，“不像是老爷寄来的。好像是上海那里寄来的。”
“上海？”婉仪警觉起来，一看信封上只有收信人的名字，寄信人的名字隐去了。她隐隐地有感觉这是孝谦寄来的，于是忙把信件放进袖子里。“多谢胡掌柜了，一路顺风啊。”
回到厅堂里，孝恒正和两个孩子一起玩闹，回头见婉仪回来了便问道：“胡掌柜今儿个回家过年，还找你什么事儿啊？”
“没什么，把一些刚收到的信给我。”婉仪当着公婆的面自然不能道明，“是一些有生意往来的主顾们写来的新年致贺罢了。”她看家里所有人都在厅堂里，于是就托辞自己有些不舒服想回房去小睡一会儿，孝恒说要陪同也被拒绝了。她一个人回到房里，关上门，拆开信．．．．．．
上海南翔的钟家，孝谦靠在摇椅上，晒着太阳打着瞌睡，他胸前趴着他和意沛刚满月没多久的女儿思杭。小姑娘趴在爸爸的胸膛前睡得很香，才出生一个月的她只要爸爸一抱就不哭闹了。
刚出月子的意沛帮着家里的仆人准备年货，回到房里一看便会心地笑了。她轻手轻脚地上前将女儿抱起来，刚把孩子抱起来孝谦一个激灵就醒了过来，“思杭！”
“嘘～～已经睡着了。”意沛轻声道：“你怎么不把她放回摇篮去呀？”说着就把女儿放进了一旁的摇篮。
孝谦揉揉眼睛道：“吓死我了，还以为孩子滑落摔下去了。哎～～一放回去她就哭，我只好抱着。没想到自己也睡着了。”他伸了个懒腰，松松筋骨走过来，俯身看梦乡中的女儿。这个小宝贝长得真像意沛，真的怎么看都不够。
“是你总是抱着她，都把她宠坏了，现在不抱着就不肯睡觉。”意沛埋怨孝谦太宠孩子。
“她是我女儿，我怎么抱都不够的。”他笑着说道：“以前也抱过传绪和传继，现在再抱思杭，这感觉怎么就不一样呢？嗯．．．．．．难道这就是骨肉亲情的感觉吗？”
意沛替女儿盖好被子，宠爱地在女儿的额头上亲吻了一下。然后起身回过头道：“那是当然，她是你的孩子，感觉自然不一样。”
“早知道．．．．．．”孝谦看看意沛然后兀自笑了，“嘿嘿～～不说了。”
“什么？”他不想说倒是更让意沛好奇，“你想说什么？快说！”
孝谦挠挠头，道：“早知道我就该让你早点怀孕给我生孩子，我也好早点当爹。这当爹的感觉真不错。”
“胡说什么呢！”意沛脸上一阵红晕，推开孝谦坐到床上去整理思杭的小棉衣。
孝谦忙跟了过去，坐在她身边。“喂！咱俩商量个事儿，行不？”
“嗯？什么事儿？”意沛看着他认真地问道。
“咱俩之前浪费了不少时间，等思杭大些，你身子调养好了，咱们再生个孩子好不好？若是个儿子，那就儿女双全。若是个女儿，那就一对姐妹花。我都满足了呢。”孝谦咧嘴一笑，“再生一个，不论男女，一个足矣！”
看着意沛坐在阳光下，整个人都散发着温婉柔情。孝谦眯着眼欣赏般地看着妻子。自打意沛怀孕，接着生了孩子。她越发显露出少妇独有的韵味，再加上没有了束缚，脸上也一扫往日的阴郁，越来越多地洋溢着笑容。此刻让禁欲许久的孝谦心痒难耐，手也开始不规矩起来。
“不正经！”意沛还以为他有什么要紧事说，原来是想再生一个孩子。再加上他开始毛手毛脚便轻轻推开了他，含羞地拒绝道：“别闹了，才刚出了月子，不行。”为了打消这位三少爷此刻蠢蠢欲动的念头，意沛故意岔开了话题，“对了，我问你，信寄出去了没有？”
孝谦叹口气，挠挠头略显失望。不过为了意沛的健康，还是忍一忍吧。他心下暗自想着：等你可以了，我可饶不了你。他兀自坏笑，瞥眼见意沛一脸困惑地看着自己，问道：“问你话呢，又想什么呢？笑的这么开心。”
“啊？没什么……嘿嘿～～”孝谦只能求安慰般地凑过嘴去，向意沛讨了个香吻。然后就伸了个懒腰，往床上一躺，道：“信早寄出去了。这会儿应该已经到了呢。”
“到了？”意沛停下了手头的活儿略有所思，“到了．．．．．．”
孝谦知她开始想念杭州的家了，于是起身揽着她道：“放心吧，我按照你的意思寄给大嫂的绸缎庄了。大嫂会衡量着办的。”
“你说我们能收到回信吗？”意沛问道：“我也很想知道我们的冒险行为给大哥大嫂带去了多少麻烦。这些麻烦现在是不是已经平息了？我们真的太愧疚于他们了。”
“别着急，一切等到大嫂的回信再说吧。我知道你思乡心切，但如今我们有了思杭，怎么都要为孩子着想。”孝谦宽慰道：“我们大家都好好儿活着，才是最大的安慰，不是吗？”
孝恒担心婉仪就悄悄回房来看看，突然看到婉仪对着灯火在看信，眼睛里还含着泪。“婉仪．．．．．．你怎么了？”孝恒担心地走近她。
“孝恒．．．．．．”婉仪抬头看着他，含泪而笑，说道：“真的是他！孝谦和意沛的平安信。”
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