连日的阴雨让整个上海笼罩在一股令人难以呼吸的潮湿中，连人坐久了都仿佛能长出蘑菇和青苔。
马喻才扯了扯领口，不安地在中堂等待着，耳边尽是门外屋檐雨点溅落的声音，将本就混乱的思绪搅弄得越发破碎。
进门时他已领略过严家大宅，两尊石狮坐镇，庭院松兰俊秀，门窗中柱都雕刻花纹，端庄又内敛。
马喻才一眼就看出是明代的工艺和手作。
大家基业稳固，一如这座大宅，风雨屹立，让家道中落、留洋归来的马喻才感慨万千。
如今时兴的是洋楼，中字号的老宅只屹立在华界。虽然在国外学的看的也都是西洋新建筑，但马喻才也不免怀念家中曾经的大宅院，惋惜这般精美的房屋不能传出去。
约莫几分钟后，终于来人了。
脚步声沉稳，柱边盘蛟的侧门走出一个矍铄的中年男人，后面跟着的正是俞执事。
严老爷严旭新神情严肃一丝不苟，马喻才在报上见过一两面，入职时倒是没能得见。
马喻才立刻站起来，等严老爷到了近处，将手放在腰后蹭了蹭，递出，低头道：
“久仰严老爷，小辈是设计处的助理营造师——马喻才。”
严老爷手中握着一根老木拐杖，桐油发亮，双目在马喻才身上扫了又扫，闪过一丝审判和排斥，拐杖重重敲下。
伴随咚的一声闷响，马喻才听见他从鼻腔里哼出的“嗯。”
严旭新无视了马喻才的手，绕过他在中堂太师椅上坐下了。
马喻才尴尬地收回了手，心里一上一下不安分起来。
严老爷似乎是不待见他。
大概是长子去世，陵墓安葬事宜又迟迟没安排妥当，迁怒给自己了？
马喻才看了俞执事一眼。
俞执事立刻附耳跟严旭新轻声说了些什么。
严旭新这才用手杖砸了砸地，开口道：“坐。”
马喻才落座后，严旭新道：
“事情交予你办，报酬不会少你的，既然你是我华盛的人，就明白华盛的规矩，这段时间不能私接外活，加上这是家族内部的事情，不宜外传，接下来必须住在严宅，建工期间不得与外人联络。”
马喻才不禁发问：“住在严宅？”
俞执事道：“事关重大，劳烦马先生保密，报酬定会更丰厚，工期内必不会怠慢，马先生回去安排妥当，三日后收拾些私人的衣物，严宅会准备好食宿和日常用品，派人来接。”
马喻才忍了又忍，还是问出了口：
“那公司那边……”
“已经谈妥了，明天就下发通函，马先生放心，完事还是回公司就职，到时你便是正级营造师。”
严旭新掏出一方帕子咳了咳，肺部发出的声音嘶哑狂躁，仿佛是积病已久，咳完他哑声道：
“继尧他要求高，我找来的都看不上…唔咳咳！那…我也就不管了，式礼，之后他就由你处理了。”
这些话语未免不客气，马喻才心头略过一丝阴影。
那不安的预感像蜘蛛织在角落里的网，静谧而不起眼——
檐下连绵不绝不合时宜的湿雨、穿堂永远往他背上吹的极寒的风、耳廓里朦朦胧胧不知何方传来的叹息似的声响——他只当是木质结构百年来阴雨重压下的喘息。
这些预感早已浮现，他却压下了那份已然预见的不对劲，点了点头。
那时他怎会料想到、怎能料想到——
一次东家的邀约，竟让他搭进去了自己的一生。
严旭新双手放置在手杖上，锐利的目光一直打量着马喻才。
那目光让马喻才觉得自己像盘被端详够不够格上桌的菜，轻视的情绪不算明显，却也传到他心间，像是被不轻不重地拍了一巴掌，脸上红了又白，说不出话来。
他轻轻低下头，控制自己的表情。
对面的可是严老爷，他家中没落，万万得罪不起。
俞执事又附耳说了些什么。
严旭新闭目沉思了好一阵，才蠕动嘴唇，胡须也一颤一颤，语气听起来很是不满：
“他……就这样吧，全权交给你了，式礼。”
马喻才目送严旭新离去，有些慌神，心脏莫名其妙地重重敲着肋骨。
后来他才发觉——潜伏的预兆如这栋老宅里的霉斑悄然蔓延，腐朽根系早已渗入内里，潮湿的腐朽感缠绕成宿命，他却错过了一次又一次逃离的机会。
……
从严宅出来后，街景和他上班常看的是截然不同的。
街上着名的酒楼和戏院伫立，低矮居民楼的形制也同租界那边不一样。
马喻才摁着帽子，裹着大衣御寒，缓步朝边界走去。
黄包车匆匆掠过，传过一丝丝脂粉香气，不知是哪位老爷的情人又去赴约，道旁的霓虹灯光，却都与他无关。
他朝守门大爷点了点头，收了封信，上了楼。
隔壁租房的日本学生正在开门，看见马喻才用不熟练的中文打了个招呼，“您好！”
马喻才点点头，感慨学生也不容易，步入自己的租房内。
打开信封一看，果然是母亲寄来的，除了叮嘱他多吃多努力，还在信中盘算起相亲事宜，信中附上了他与女方的生辰八字，说他八字偏，勉强碰上位合意的姑娘，必须碰一面。
信中附上了一张照片。
马喻才叹了口气，只是匆匆扫了一眼，执笔写起信来：
“母亲大人膝下：
自别慈颜，倏已半载。
……
儿 文远 叩上”
在信中拒绝了母亲的建议，并解释了自己接下来去做工，会失联一段时日。
他又思虑片刻，将照片附信退回。
第二日不必上工，马喻才干事利索，很快就将两月内的事情都安排妥当了，剩下几日，难得有了闲时间，当即买了张票去电影院里消遣。
在街边招了辆黄包车，拉车的车夫是个善谈的，同他聊起天来。
路过几根柱子，上边都贴了东西，马喻才戴上眼镜仔细瞧了瞧，看见几个大大的触目惊心的红字——
“寻人启事？”马喻才念出来。
车夫侧头回道：“老爷侬真勿晓得？近日传闲话，讲是蚁媒（拐卖女子的）到搿搭（这边）拐人了，巡捕捉勿牢（抓不到）。”
马喻才近几日的确是忙得晕头转向，没怎么打听过社会事件，好奇道：“什么情况？”
车夫嘿了一句，“老爷勿是上海人啊？侬望望搿条马路上！廿岁出头格小姐妹，出门买件香云纱一转屁股人就烊脱了（不见了）！”
马喻才观察了一下，的确是寥寥无几。
车夫又道：
“先生侬有相好么，真要当心护牢！搿帮赤佬做事体邪门。”
“邪门怎么说？没有线索？”
“哎哟，搿种案子老早要是真有线索，巡捕房吃干饭（吃白饭）啊？讲起来真个邪气蹊跷——小姑娘陪人家去看戏文，等暗忒（了）场子，朋友立辣出口等伊，就轧辣几米外头瞟一眼个功夫，人呒没了！侬讲吓人伐。”
马喻才听了也觉得心惊，叹了口气，感叹一句：“乱啊。”
车夫也道：“啥人讲勿是啦？（谁说不是呢）”
“烊脱三个，除脱唐小姐，剩两个侪是十一月生，巡捕还讲搿是神棍作法，好笑伐？”
马喻才干笑。
倒让他想起昨日信中母亲的话，说什么他生辰八字能对上的女子不多。
恰好他就是十一月生的。
他只当是个巧合了。
到了地方，马喻才也发觉路上的女子寥寥无几，来回巡查的警员也多了一倍，街道上紧张的氛围萦绕。
连路过的人也小声交谈。
纵然如此，这些个失踪的女子也与他无关，他回家后便收拾了东西，搬入严宅了。
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