长山村事件的后续事宜终于尘埃落定，时间悄然迈入了二月份。
南陵的天气逐渐回暖，可边关的局势却愈发紧张起来。
北启在熬过一个忍饥挨饿的寒冬后，随着草原重新泛绿，再度蠢蠢欲动。
他们心中那不甘的火焰熊熊燃烧，妄图在南陵的土地上寻得生机，要么在战场上拼杀至战死，要么在绝境中挣扎而死。
总之，北启军队抱着破釜沉舟的决心，再次进犯南陵。
消息传至南陵皇宫，朝堂瞬间炸开了锅。
大臣们纷纷进言，有的主张强硬抵抗，派遣大军前往边关御敌。
有的则提议先派人求和，以避免生灵涂炭。
自从上次又吐了一次血后，皇帝的身体愈发虚弱。
杨明汐提供的空间泉水对皇帝已经完全没用，他只能躺在龙床上昏睡，偶尔醒来一下。
太子萧承煦坐在龙椅旁边，眉头紧锁，脸色阴沉得好似暴风雨来临前的天空。
他扫视着下方争论不休的大臣，心中暗自思量：北启屡次进犯，此次来势汹汹，若不给予痛击，日后必定会更加肆无忌惮。
但贸然出兵，又恐中了敌人的圈套。
就在太子犹豫不决之时，镇北大将军孙继中站了出来。
他身材瘦弱，一身戎装尽显英气，但声音洪亮如洪钟：“太子殿下，北启狼子野心，绝不能姑息！臣愿带领大军，前往边关，定要将北启贼寇打得落花流水，让他们不敢再觊觎我南陵国土！”
孙继中很早以前就战功赫赫，在军中威望极高，他的话一出口，不少大臣纷纷附和。
陆锦棠看着回京休养了一年多的孙继中，总算有了一点原来的风度，眼眶微湿。
当初在罪奴市场见到他们兄妹三人时，那个样子陆锦棠至今难忘。
陆锦棠上前，看了一眼回头看向自己的孙继中，“太子殿下，臣也自请带兵出征北启，保证西北再也不受北启扰乱！”
刚刚上任的丞相林羽却皱着眉头，忧心忡忡地道：“两位大将军虽勇猛无敌，但北启此次也不弱小，且草原骑兵机动性极强，又带着这样的决心，我军不容易啊！
况且我军长途跋涉前往边关，恐会陷入苦战。依老臣之见，不如先派使者前往北启，探探他们的虚实，再做定夺。”
朝堂上分成了两派，争论得面红耳赤。
太子萧承煦沉思良久，最终拍板决定：“楚将军，朕命你即刻整顿兵马，前往北疆驻守，务必守住我南陵的疆土。
陆将军，你亦如此，整顿兵马，前往西北驻守，守住西北大门。
林丞相，你挑选一位能言善辩的使者，前往北启，看看他们到底有何诉求。”
孙继中和陆锦棠相视一笑，领命后，立刻回到将军府，着手准备出征事宜。
他点齐五万精锐士兵，备好粮草、兵器，次日清晨便浩浩荡荡地向着北境进发，二皇子同行。
一路上，士兵们士气高昂，军旗烈烈作响，孙继中骑在高头大马上，眼神坚定，心中只有一个信念：击退北启，保家卫国，报仇雪恨。
士兵的中间分别由孙继业和孙三姑娘鼓动士气，整个行军之路士气高涨。
陆锦棠这边也是，他迅速集结军队，朝着西北出发。
与此同时，使者李明带着皇帝的诏书和丰厚的礼品，踏上了前往北启的路途。
李明深知此次任务艰巨，稍有不慎，便可能引发两国更大的冲突。
他日夜兼程，终于抵达了北启王庭。
北启大汗阿古达坐在大帐之中，看着下方的李明，眼神中充满了不屑：“南陵小儿，派你来有何事？莫不是害怕了，想求和？”
李明不卑不亢，拱手说道：“大汗，我南陵皇帝陛下念及两国百姓，不愿再起战端。特命在下前来，与大汗商议和平之事。”
阿古达冷哼一声：“和平？我北启在这草原上，年年饱受天灾之苦，百姓饥寒交迫。
你们南陵土地肥沃，物产丰富，若不割让几座城池给我，休想谈和！”
李明心中一惊，知道阿古达野心勃勃，想要的绝不仅仅是几座城池。
他稳住心神，说道：“大汗，割让城池之事，在下不敢擅自做主，需回禀我朝皇帝陛下。
但大汗若执意开战，我南陵也绝不畏惧。我朝兵强马壮，定能将北启军队击退。”
阿古达哈哈大笑：“就凭你们南陵那些软弱的士兵？我北启铁骑一出，定能踏平南陵！”
李明见阿古达态度强硬，知道此次谈判恐怕难以成功。他无奈之下，只能告辞离开，快马加鞭赶回南陵，向皇帝复命。
而此时，孙继中兄妹和二皇子已经率领大军抵达了北境。
他望着眼前的关隘，心中感慨万千：这里是南陵的门户，也是无数将士用生命守护的地方，更是他们孙家祖祖辈辈守护的地方。
他发誓，绝不让北启的一兵一卒踏入南陵境内。
孙继中立刻召集众将，商议御敌之策。
副将赵风说道：“将军，您总算回来了！”
众将看着站在他们面前的孙家兄妹三人，齐乎孙家威武！
大家欢呼一会，开始商议行军之事。
“将军，北启骑兵擅长野战，我们可以利用关隘的地形优势，坚守不出，消耗他们的粮草和士气。
等他们疲惫不堪之时，再出兵反击。”
孙继中点了点头，觉得赵风所言有理。
但他又担心北启会绕过关隘，从其他地方进犯。
于是，他派出多路斥候，四处打探北启军队的动向。
同时，他仔细研究了陆锦棠送来的新型武器和手榴弹，听着副将们说着这些武器的威力，孙继中又陷入了沉思。
他在千荒山养伤的时候，陆锦棠派给他了一个葛神医，精心调养了半年，直到皇帝给他们平反。
回到京城，他重新被封为镇北将军，但因为身体原因，并未前往北疆，而是他姐的二皇子去了北疆。
现在，自家兄妹三人和二皇子都在北疆，那他就要开始报仇了！
……
“将军，不出所料，北启军队并没有直接攻打关隘，而是分成了几股小部队，试图从周边的小路迂回包抄。”副将汇报道。
孙继中回过神来，立刻做出部署，派赵风带领一支精锐部队，前去拦截北启的迂回部队。
赵风领命后，带领三千士兵，连夜出发。
他们在一条狭窄的山谷中设下埋伏，静静等待着北启军队的到来。
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