谢氏坐在一旁，想起账房先生算错账的事，也轻声补充：“还有上月账房刘先生算错了田庄的租子，亏了五十两银子。刘先生都六十多岁的人了，当场就跪在地上，老泪纵横地说要卖了老家的宅子赔银子。阿汐赶紧扶他起来，说‘刘叔，谁还没个糊涂的时候？这亏空我来补，您往后仔细些就是，别往心里去’。”
她顿了顿，声音里多了几分敬佩：“后来我才从丫鬟那听说，阿汐当时手头也不宽裕——她陪嫁的那对羊脂玉镯子，是她母亲给她的念想，平时连戴都舍不得多戴，那天却悄悄拿去当铺当了，换了五十两银子补了亏空。刘先生知道后，连着好几天都在账房里熬夜对账，说‘幺奶奶这么待我，我要是再出错，就没脸在陆家待了’。”
陆老太听到“羊脂玉镯子”，眼底闪过一丝动容，轻轻叹了口气：“这孩子，总把别人的难处放在前头，自己的委屈却藏着不说。我后来问她，怎么不跟我提镯子的事，她却说‘祖母，银子没了能再赚，镯子没了能再寻，可刘先生的体面没了，往后在府里就难抬头了——陆家要的是人心齐，不是冷冰冰的规矩’。”
“何止是对下人宽厚，对佃户们也上心。”陆母放下茶盏，语气里满是赞叹，“去年北庄闹旱灾，收成连往年的六成也没有。阿汐听说后，直接搬去庄上住了一个月。
每天天不亮就跟着佃户下地，光着脚踩在干裂的田里，看土壤的成色，教佃户们种耐旱的谷子和豆子。她怕佃户们没钱买新种子，还自掏腰包从种苗店调了种子送过去。”
陆母笑着回忆：“今年秋收的时候，北庄的亩产竟比往年还提了两成！佃户们高兴坏了，挑着新收的小米、玉米，还有自家腌的咸菜、晒的干货往府里送。为首的王老汉说‘幺奶奶是我们的活菩萨，没有她，我们今年都不知道怎么过’。阿汐没收多少，只每种拿了一点，又回赠了每户一匹细布、两斤点心，说‘这是大家辛苦种出来的，我不能多要，往后咱们好好种，日子肯定越来越好’。”
“还有前几天，她跟我提想开个私塾。”陆母的声音里带着几分欣慰，“说府里的几个孩子到了启蒙的年纪，佃户家也有不少孩子想学认字，就想把西跨院的空房修缮一下，请个人品好、有学问的先生来。
问她学费怎么办，她笑着说‘府里的孩子自然是府里出，佃户家的孩子就免了学费，书本笔墨也由陆家供着——祖母常说，陆家要长远，不能只靠田地铺子，还得有读书人撑着门面。现在让孩子们多认些字，往后说不定能出几个有出息的，那才是陆家真正的福气’。”
谢氏也跟着点头，眼里满是认同：“是啊，阿汐妹妹还跟我商量内院采买的事。说以前都是跟城里的粮铺、菜铺买，不仅贵，有时候还不新鲜。
不如直接跟佃户们订——谁家种的白菜好，谁家养的鸡鸭肥，都记下来，每月按需求跟他们订，价格比铺子里低两成，还能帮衬佃户们多赚些银子。前几天东庄的陈婶子来送菜，说她儿子病了，就是靠卖菜的银子请了大夫，现在已经好利索了。”
陆老太听着母女俩的话，手里的佛珠转得慢了些，目光望向窗外的月色，眼神里满是笃定：“你们看，这孩子心里装着的，不只是陆家的铺子和田庄，还有府里的下人、庄上的佃户。她有胆气扛事，有胸襟容人，还有远见铺路——这样的人，才是陆家的底气。”
她转头看向陆母和谢氏，语气郑重起来：“我把掌家的担子交给她，不是偏心，是信她。信她能守住陆家的家业，更能带着陆家往前走。往后你们多帮衬她些，内院的事谢氏多费心，府里的人情往来你多提点，咱们娘仨拧成一股绳，阿汐在外头也能少些牵挂。”
陆母和谢氏齐声应道：“娘（祖母）放心，我们知道。”
正说着，厅外传来一阵轻快的脚步声，伴随着丫鬟的回话：“老太太，十三奶奶回来了，说给您带了南边新晒好的陈皮。”
众人抬头望去，只见杨明汐披着件月白色的披风，手里提着个竹篮，快步走了进来。
她脸上还带着些风尘，鬓边的碎发被风吹得有些乱，可那双眼睛依旧亮得像星星，见了众人，笑着行礼：“祖母，娘，大嫂，我回来晚了，路上遇上些事耽搁了。”
陆老太看着她，嘴角的笑意更深了，招手让她过来：“快过来坐，路上累了吧？正好，我们正说你呢——往后这陆家，可就靠你了。”
杨明汐走到陆老太身边坐下，将竹篮里的陈皮拿出来，笑着说：“祖母您放心，我定不辜负您的信任，也不辜负陆家。咱们一起把日子过好，让陆家越来越好。”
月光透过窗纱，落在她的脸上，映得她眼底的光愈发坚定——那光，是陆家的希望，也是撑起整个陆家的，最踏实的底气。
……
入夏后，日头烈了，老宅的作息也跟着变了。
陆父怕热，午后总在西厢房的竹榻上歇着，陆母就坐在旁边的小凳上，手里摇着蒲扇，指尖缠着他爱吃的薄荷糖——陆父肺不好，夏天容易口干，她就每天把薄荷糖腌在蜂蜜里，装在小瓷罐里随身带。
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