青石板铺成的道路缝隙里，滋长的苔藓鼓胀如孕妇的肚皮，渗出带着铁腥味的湿气，巡街的清兵无精打采的扛着短矛，把号衣掀起半寸，露着满是汗水的肚皮，如狼狗一般吐着舌头缓缓的喘着，一双眼扫视着周围房屋，似乎是在寻一家看起来有钱的屋子或店铺，进去避一避暑热，顺便敲诈些钱财。
李秀才低着头紧靠着道路边沿，从他们的身边穿过，一名清兵转头眯着眼看着身穿长袍的他，眼中贪婪的光芒一闪而过，但看到他衣服上的补丁，又大失所望的扭过头去。
李秀才闷着脑袋往前走着，忽然肩上被敲了一下，还以为是那几个清兵跟了上来，慌忙扭头看去，都已经做好了跪地讨饶的准备，却发现身后也是一个笑呵呵的文士，同样是一身素布长袍，同样是衣衫上满是补丁。
“齐兄，你可吓死我了…….”李秀才长出口气，赶忙行礼，上下打量了一下那名文士，问道：“齐兄，您也是去绿竹巷碰碰运气的？”
“已经去过了，我劝你……也不要浪费这个时间了…….”那文士叹了口气：“那里的人都是有身份的，咱们这秀才生员的身份，根本入不了他们的法眼，人家要人，看着我们这一身衣裳就会放狗赶人了，就算有些还尊重咱们的身份询问几句，也是先问是哪里的亲戚、有没有背景、有没有人介绍，你好歹还算得上是家道中衰，我是个农家出身，别人根本就看不上！”
那文士顿了顿，眼中流露着一丝怨气：“红营在江西到处闹红，这南昌城里的官吏跑了大半，空了许多缺额，结果呢？要么给了旗人、要么给了捐官，人家不在城里坐堂也得占个位子，这南昌城里甚至还有许多举子和监生顶不上缺，也是在到处找营生的，绿竹巷那些人也喜欢招募他们，日后资助他们科举，万一出了个进士就是赚钱的买卖。”
“咱们这些穷酸的秀才生员，南昌城里到处都是……别人根本看不上眼！”那文士长叹一声：“李兄，不瞒你说，我已经准备把家里的书册全都卖了，凑些路费去吉安……..”
那文士忽然住了嘴，左右看了看，扯着李秀才来到一个无人的地方，从怀里摸出一张通红的布告：“这是我刚刚在绿竹巷捡来的，红营也在吉安开科举了…….”
“红营的布告？”李秀才心头狂跳，绿竹巷离江西巡抚衙门等官府衙属就隔了一条街，听说如今在南昌的安王爷就住在绿竹巷里，却没想到红营的布告都贴到那里去了：“你不要命了？私藏妖书可是杀头的罪过！”
“没人发现，就不是杀头的罪过！”那文士却摇了摇头，将那封布告强行塞到李秀才手里：“你自己看看，红营在吉安开科举，说是所有人，不管像咱们这样的秀才生员，还是衙门胥吏、寻常百姓，甚至贱籍奴婢都可以去报考，没有限制……”
“红营的社考就没有限制，他们的社考我们之前就去试过，说是没有限制，那些题目看都看不懂，什么《水经注图》，什么《远西奇器》，什么《天工开物》，这些书咱们就算听过也根本看不到，不就是无形之中设了限吗？”李秀才有些不以为然，拿着那封布告匆匆看了两眼，忽然呃了一声：“这次科举……考八股？”
“不止是考八股，你仔细看，这科举几天的时间，上午下午都是不同的科目门类，有八股，也有算学，还有工程、农务、刑律、文史什么的，可以自己报名参考一类…….”那文士笑着说道：“只考半天，八股的试题想来是不多的，倒是不用在贡院里连着苦熬三天了，不过看红营这规章，似乎是可以一次报好几门，若是个通才，连着考几天也是可以的。”
李秀才却皱起了眉头，问道：“红营这科举一类只考半天……考的如此粗浅，这……能取得了什么优良之士？”
“朝廷科举倒是连考三天，又能取什么优良之士？李兄，你扪心自问，咱们这些苦读四书的，就算考上进士任了官，当官理政的事，又知道多少？”那文士哂笑一声，摇了摇头：“红营取士，走的肯定是他们的社选、内选这些路子，这科举……估摸着就是给咱们这些穷酸士人开个口子，捡些朝廷不要的遗珠而已。”
“不过他们这科举后的去处…….似乎是不会直接授官，布告上说是要搞个大学堂，有四月短训和四年的长训，科举出来的士人都充入大学堂里分门学习，然后还要经过考核，通过之后才能授官。”
“不授官倒是没什么差别，反正咱们这些穷酸秀才生员，这科考之路能不能继续走下去都说不定，就算考中举人、进士，朝廷也不一定有缺给咱们，照样当不上官！”那文士凑到李秀才身边，朝着布告上一处点了一下：“布告上说，大学堂里是食宿全免的，虽然没有官身，但若是帮着红营做事，照样会发口粮和薪饷，就算以后通不过社考当不了官，也能考教员、学导、村训、合作社社员、会计之类的外职，照样是拿红营的薪饷。”
“即便啥也考不上，只要年考合格，在大学堂里混四年白吃白住也没问题，总比咱们在这南昌城里饿着肚子耗着，等这三年一考、指不定能不能考上的科举好些！”
李秀才下意识的点点头，手指摩擦着那张布告，已经在盘算着自己准备考什么科目：“八股是一定要去考的，这一门通过的可能最大，不过八股报考的人数肯定最多，红营提倡白话，八股这科估计不会录用多少人，还是得多报一门保险，数算……我当过一阵子账房，多少了解一些，可以去试试。”
“你跟我做的是一个打算，八股保个底，我还准备报一科文史！”那文士哈哈一笑，拉了一把李秀才：“走吧，咱们一起回去，卖了那些破书，去吉安凑凑热闹！”
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