湖口县，地处鄱阳湖东岸、处于鄱阳湖入长江的交口之处，与九江城隔湖相望，东临彭泽、南接都昌，自岳乐布置鄱阳湖防线以来，便将湖口县作为临时指挥中心，清军水师主力，亦驻扎在湖口县附近的鄱阳湖水寨之中。
如今的湖口县县衙之中，空气凝重得几乎能滴下水来。牛油大烛噼啪作响，昏黄的光线在将领们铁青的脸上跳跃，映照出压抑的焦虑与不安，赖塔直挺挺的坐在帅案后，翻看着帅案上刚刚送来的九江守军的求援书，那淋漓的黑色字迹，却如同垂死野兽带血的爪痕，刺得人眼睛生疼。
“九江危如累卵！”赖塔扫视了一圈大堂里匆匆赶来的众将，让身边的戈什哈将这求援信传给众将传阅，出声打破了死寂，声音干涩：“红营贼寇几乎拔除九江城外各处据点，陆上四面包围九江城，围城战壕已经掘过九江两道护城壕，几乎抵在护城河前，红营贼寇已经在组织兵力填埋护城河。”
“另外，红营贼寇出动重炮百余门，日夜轰击九江城不停，城墙已有多处坍塌，加之九江城外制高点延支山炮台失守，红营贼寇在其上架设重炮居高临下轰击九江城和城外的金鸡坡、梅家洲堡塞，连日炮战之中，九江守军火炮损耗不小，炮弹火药已经消耗大半，若是没有外援入救.......要不了几日，九江城和周围堡塞恐怕就会无炮可用、无弹可发，城陷只在朝夕之间！”
一旁的穆占冷哼一声，把求援信递给另一名将官，语气中带着一丝抱怨：“末将早就说过，要么就放弃九江城，干脆把兵马全数撤回来，要么就早早的大打一场，是胜是败也好早做准备，咱们也好早做准备，当年沿江封锁红营贼寇，也是这不进不退的局面，结果呢？红营贼寇锁住了吗？如今也是如此，当初安王爷定下据守之策，也不过是一时之策而已，这么多年过去了，形势变化如此剧烈，还一天天的蹲在鄱阳湖东岸不动弹，就等着人家打上门！”
赖塔眉间猛地皱了起来，带着一丝怒意扫向穆占，穆占的话语中显然不止是抱怨，暗中还在质疑他这个大将军不合格，堂中的清军将领也有许多听出了穆占话里的意思，有些人满脸尴尬的看向赖塔，有些人嘀嘀咕咕的不知道在说些什么，有些人甚至还露出一丝嘲讽似的窃笑。
有一名将领拍案而起，似乎是要为赖塔好生驳斥一番穆占，但一旁正传阅着求援信的舒恕却不想他们争来争去把这好好的军议歪了题变成了菜市场，抢话道：“大将军，九江城内上万精兵强将，不能不救，若是坐看其为红营贼寇剿灭，日后谁还会有坚守之心？”
一旁的查哈太见舒恕出声，也赶忙一唱一和的接话，把这差点走偏的话题扯了回来：“末将附议！大将军，三国之时公孙瓒为袁绍所攻，筑易京楼囤粮集兵自守，楼外有兵将为袁军所围，皆不救，言‘若救一人，后之战者只望人救，不肯死战’，因此袁绍兵来，降者如潮，公孙瓒以至势单力孤，只能杀妻子、自焚而死。”
“所谓外无救援之师，内无必守之城，若是今日抛弃九江不救，他日红营跨鄱阳湖攻来，各处城池堡寨想起九江城的下场，谁人还有坚守的心思？我们便会如那公孙瓒一般，势穷力孤了！”
“若是要救，现在就要出兵！”穆占也没了继续逞口舌之快的心思，腾的一下站起身来，走到堂中地图前指点着：“红营贼寇已攻陷延支山炮台居高临下轰击九江城和外围防线，九江城不说，金鸡坡地处长江江岸、堡垒临江而立，乃是扼江咽喉、锁钥南北之处，若是为红营贼寇攻陷，不仅能居高临下轰击九江城北，还能借此封锁长江江面，截断长江往九江城的航道。”
“还有梅家洲，此地乃是长江和鄱阳湖交汇之处，自古便是江湖锁钥，可同时控扼长江航道和鄱阳湖湖口，此处若是沦陷，几乎就截断了我军走水路驰援九江的可能，这两处要点若是失陷，九江城便是彻底的外援断绝，是必然为红营贼寇所陷了！”
大堂中又是一阵寂静，赖塔凝着眉，看向一名负责水师的副都统：“红营贼寇此番攻打九江，必然是要诱我水师出战，故而我军救援九江，就要做好在鄱阳湖上和红营水师决战的准备.......之前马家堰水寨遭袭，损失颇为惨重，水师......可有把握？”
所有人都望向了那名副都统，那名副都统似乎是感觉到了无形的压力，身子都微微佝偻了一些，额头上爬满了汗珠，眼珠子不停的转着，过了好一阵才终于是稳定了下来，似乎是下定了什么决心一般：“大将军，我军水师于鄱阳湖上，总体上还是占据优势、船多人多的，不说十成十能彻底击败红营贼寇，但是取胜的赢面还是有的。”
那名副都统缓缓吐了口气，继续说道：“再者，红营贼寇水师发展之迅猛，大将军和诸位大人也是看在眼中的，此番救援九江，我军尚有一战之力，可若是此时不战，再让红营贼寇发展一段时间，末将......连拼个两败俱伤的信心都没有了。”
赖塔端坐在虎皮交椅上，指节一下下敲击着冰冷的扶手，发出沉闷的笃笃声，他环视堂中诸将，那些闪烁的眼神、紧抿的嘴唇、压抑的呼吸，都像无形的鞭子抽打着他，没什么说话，这些和红营交过手、吃过大亏的军中宿将，谁不清楚红营从来不会打无把握的仗？这一仗理论上确实有赢面，但真打起来，谁也不敢说就一定能得胜，所以他们都老老实实的等着赖塔做出最后的决定，万一战败，也不用他们背锅。
赖塔轻轻叹了口气，他明白这些将领的想法，但也清楚，这一仗若是现在不打，以后便连打的本钱都没有了，失去战略主动权，便只能被人牵着鼻子走。
赖塔只能长叹口气，猛地一掌拍在案几上，震得文告和令箭都跳了起来：“本将已下定决心，九江城不能不救！传令水师各营！所有能战之船，所有可用之兵，即刻整备！三日之内，倾巢而出！”
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