尤昊飞马赶回寨中，将城内及路上所遇禀报了仝豹。仝豹听说樊三友辞归乡里，发一阵感叹，嘱咐尤昊得空送些钱物过去。对于官军进山，仝豹自度力所不及，不敢硬拼，遂带领弟兄们仍投老营而去。等岐清寻到山寨时，寨门洞开，里面早是空空如也。
转至寨后，有条羊肠小路通向山崖背后。岐清问张振义，问此沟通向何处。张振汉四面看看，说：“前头有个分岔，一边通向绵上云峰寺，一边通向灵空山。”
“去向灵空山，还有更近便的路吗？”
张振汉说：“我们就此折返，到七眼泉再往南去。”
岐清便叫大家往回走。自七眼泉村南滑下道土坡，进入乱石沟。沟越发狭窄，山势越发险峻。天空止留一线，深邃莫测，两侧崖石似欲倾落，望之悚然。岐清仍教分成数拨行进，前后策应。
又路过一个村庄。村口，大槐树上吊着个人，一个身材瘦小、戴圆边眼镜的人正用蒲扇给他摇凉。旁边，一个赤着黝黑上身、拄着锄头当拐杖的老汉，一个佝偻着背、后脑勺长个红肉瘤的中年人，还有其他几人一边看热闹，一边指指点点地说话。几个孩子围着大树捉迷藏。吊在树上的，是个白白净净的胖子，一身青衫，不像是受苦人。那摇蒲扇的骂骂咧咧驱赶看热闹的人，赶也赶不走。被吊着的人身子痛苦地扭几扭，眯眼看天色，痛苦不堪地问：
“管家，时辰快到了吧。”
那被称作管家的人端碗水送到东家嘴边喂他：“东家再忍忍，就差不到半个时辰了。”
东家咕噜咕噜一气喝完，舌头舔着干裂的嘴唇，骂道：“狗娘养的，我要告他私设公堂。”
“东家少说两句吧。传到他耳朵里，又要加时辰。”
这话竟有紧箍咒的奇效，东家立时不敢再骂。可没有消停多久，他突如得了寒热之症一般，浑身哆嗦起来。他可怜兮兮地看管家，说要抽烟。管家将旱烟点了一锅递到嘴边。东家做个东海透的深呼吸，使尽全力抽烟。
“这叶子不地道，苦。”
管家说：“是东家心里苦，所以吸出苦味来了。”
拄着锄头当拐杖的老汉嘲笑管家：“你东家生就的神仙活相，没受过这般罪。”
佝偻着背、后脑勺长个肉瘤的中年人挖苦说：“旱烟不抵事，不如拿点白粉来，既醒神又过瘾。”
管家气急败坏地骂道：“说的是屁话！如今谁还敢碰那玩意儿！定是你们背后日鬼，暗地里说损话，才害得俺东家受这洋罪，看以后怎么收拾你们！”
拄锄头的老汉反诘道：“人家吴老虎禁绝鸦片，你偏偏不听，还要偷偷摸摸去种，怎么反倒怪起别人来。”
长肉瘤的中年人将扁担架在木桶上，坐下来，低头抠着脚趾头，说：“他们长着哮天犬的鼻子，就算你埋在地里，也照样嗅得出来。”
其他几人哄吵吵地，都说跟自己没关系。
这时，有个穿着整洁的财主踱着方步过来，轻蔑地看看吊在树上的人，对那管家调侃道：“依我的话说，不如让你东家花些钱，召集几个村的青壮，荡平他山寨。事成之后，知事亲自送匾，还请你东家到县里领赏，这是何等的荣耀。”
管家“哼”了声，嘴里像含了刀子，反击道：“你吴金财本事大过天！现如今，偌大个村子都靠你照应，你可不能尾巴朝上，不把大家当回事。”
众人目光聚焦到吴金财身上，正要拿他开心，忽见旁边多了几个陌生人，皆满腹狐疑地噤了声，纷纷散去。吴金财踱着方步，哼着小曲儿，一摇三摆地也回村去了。
张振汉问管家：“你东家这是咋地啦？”
管家解释道：“说是不让种阿芙蓉，东家偏要种。东家本以为那块沟屁股地极偏僻，种点那东西神不知鬼不觉，极其稳妥，谁知道还是让人家发现了。说是犯了约法，不仅责令铲除尽净，还罚示众三十个时辰。”
岐清问道：“不法之事自有政府管。他们私设刑堂，难道就没人管吗？”
那胖东家看着面前这几人，担心是派来试探他的，不只不敢埋怨，还装出一副痛心疾首的可怜相，说：“俺吴礼恒罪有应得！往后再不敢私种禁物，再不敢克扣长工，再不敢放驴打滚，再不敢欺侮弱户女，再不敢……”
正说着，吴礼恒眼睛越过岐清，伸头探颈叫道：
“葱花，葱花——！”
管家亦喊起来：“葱花姑娘，东家叫你哩。”
岐清循着他们的目光看去。
一个姑娘提着竹篮自村口出来。那姑娘身材苗条，长着瓜子脸，水盈盈眼睛，双腮边轻浅酒窝，红唇间玉齿微露。她一身亮红，两根长辫搭胸前，辫梢系着红绸带，前胸如裹了团抖动的赤焰。听见叫唤，她不情愿地向这边走几步，露出鄙夷的眼神。
吴礼恒脸上蠕动着笑容，讨好地说：“葱花姑娘，你就看在本家面子上，说几句好话罢……”
葱花变了脸，说句“活该”，转身离去。
管家追着跑了两步，大声说：“葱花，以前是东家不对，莫要放在心上。”葱花只作没听见，昂首挺胸往前边去了。
岐清问：“这位姑娘是谁？”
吴礼恒干咳了声，管家又将水递到他嘴边。吴礼恒牛饮几口，懊悔叹气道：“谁还敢沾惹她！”
管家为东家抱不平：“东家见她长得标致，有心收她为小，没承想土匪头目相中了她，眼瞅着鲜花插在牛粪上。”
岐清问：“是那个叫仝豹的吗？”
吴礼恒惊讶地看岐清：“你还知道仝豹！仝豹他算什么，不过是店小二角色。”
“那么，就是那个吴善人了？”
吴礼恒浑身又哆嗦起来：“快别提他！”
此时，有士兵跑来叫岐清。岐清和张振汉随他来到山根底杏林边上。那里，几个士兵正围着个中年人。中年人坐地上，身旁躺着个鼓鼓囊囊的羊皮袋。袋子的口开着，散落出些金银器皿。不远处草地，一匹骏马若无其事啃食着野草。张振汉悄悄对岐清说，此人叫耿景田，城内南街上开鞋帽铺的。岐清“噢”了声，走上前去盘问。
耿景田偷眼看看岐清，尖着嗓子申辩道：
“长官明鉴。世上没有这道理。小的是沁水县人，在绵上县经商，要回老家去。弟兄们硬说俺是土匪，拦着不让走，实在是冤枉，冤枉呀。”
岐清绕着耿景田走了两圈，指着士兵们训斥道：
“好好的个生意人，怎能是土匪！”
岐清扶起耿景田，帮他将散落的东西收拾好，羊皮袋重新放到马背上，抱拳道歉：“我等奉命剿灭共匪残余。他们没眼色，差点冤枉了好人。”挥手让放人。耿景田点头哈腰，牵马走出数十步，跨蹬而上驰行而去。
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