第二日卯时，天还没亮，张九德就来到驿站外，等待太后出发，大冬天的，驿站外冷冷清清，六十多岁的张九德，一人一马站在那里，身边连个小厮都没有。
王子义出来跑步，见老头立在冷风中瑟瑟发抖，忙将他请进门房烤火，低声道：“这又不是上朝，张大人何必起得这么早，冻坏了身子，太后再去哪里找一位专家来总理河工？”
“礼……不……可废……”张九德嘴唇冻得乌青，哆哆嗦嗦地说。
王子义又好笑又心疼，与他约定辰时一刻出发：“还有一个时辰，大人再回屋去暖和暖和，用了早膳再来。”
张九德果然回屋烤了一会儿火，又到餐厅吃了自助早餐，赶在辰正时刻，来到驿站大门口，徐元祉领着的护卫队，已经在那里站立整齐，整装待发。
不一会，张蔷穿着厚厚的裙装，脚下马靴，手上皮手套，外罩一件连帽的紫貂皮大氅，戴着厚厚的大口罩，浑身上下只露出一双眼睛，看来，太后今日要骑马出行。
跑在她身边的舜华，也浑身捂得密不透风，罩一件连帽的黑貂皮大氅，看上去，与太后就像一对姐妹。
这位瑞安郡主，是皇后的亲娘，太后的亲家，张九德也向她拱手行礼。
“张大人等久了，出发吧。”张蔷一挥手，朱良辅带着一队护卫，先去打前站。
张蔷和舜华翻身上马，舜华对张九德说：“张大人请近前来，路上好回复太后的话。”
张九德道一声“得罪”，就策马上前，落后张蔷半个马头，陪着众人往黄河大堤上去。
冬日的孟津渡口，宛如一幅被霜雪浸染的水墨长卷。黄河两岸，凛冽的寒风掠过广袤的原野，枯黄的芦苇在风中瑟瑟发抖，偶有几株倔强地挺立着，还在与严寒抗争，天地间一片苍茫。
北岸的邙山褪去了往日的苍翠，只余嶙峋的山脊，在灰白的天幕下若隐若现，近处，岸边的滩涂上，冰层如银镜般铺展，泛着冰蓝色的冷冽光泽。
张九德指着冰面说：“往年，滩涂上还有行人赶着骡马行走，自从修筑了黄河大堤，行人都习惯从大堤上行走，大堤顶部宽达一丈，路面平整干净，比修整过的官道还好走……”
“这一段河堤有多长？”一行人策马上了河堤，只见长长的青灰色大堤，如一条长龙伸向远处的天际，根本看不到头。
“回太后，”张九德语带骄傲地说，“开平五年，孟津渡河段及下游河段，共决口三处，此段是决口最长的一处，长达十二里，这段河堤长达十五里，单是这段河堤，用五万民工，用时三年零两个月才筑成……
这还是用了水泥砂石等建筑材料，大大提高了筑堤速度，要是采用夯土筑堤的老法子，估计现在也没修好……”
“里面的筋骨采用的什么材料？”张蔷问。
太后居然询问这么专业的问题，张九德忙答道：“回太后，有竹篾绞成的竹缆，还有柳条绞成的缆绳，还有用铁线，将木材捆扎而成的架子，都是城投集团的工程师们想出来的法子。”
“嗯，当时条件有限，只得因陋就简，不过这个土法子也不错，”张蔷肯定道，“这大堤用心维护，用上五十年没有问题。”
张九德觉得，这种大堤，蛇虫鼠蚁的无法打洞，不会有千里长堤毁于蚁穴的担心，就是用上百年，也没有问题……
只听太后又说：“不过，以后开建的小浪底水利枢纽工程，要全部用钢筯做骨架，用更高标号的水泥来修建。”
张九德：……那得花多少银子……
太后仿佛知道他心里是咋想的，又说：“张大人不必担心银钱，目前的灾害总会过去，小浪底工程也不是三五年就能建成的，哀家看，用二十年时间来修建，也是值得的。
将总费用分摊到二十年的预算里，相比起下游决河时，百姓损失的财物、官府少收的田税、用于赈灾救济的钱粮、重修河堤的费用……各项加起来，比修建一座能调水调沙的水利设施，高多了。”
太后一边说，张九德一边在心里默算，他在河南四年，孟津渡决河时，不计二十一县灾区百姓的损失，官府损失的税收，单单是投入的赈灾钱粮，就高达一百二十三万，修筑三处河堤，更是花掉了近两百六十多万两白银，这些费用，都是从他手里亲自审批出去的，他清楚得很。
当然，如果是征劳役，也花不了那么多钱，但太后当年告诫他：小心从河里挖出一只眼的石人……“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，役民过重会遭反噬，所以，以工代赈是十分必要的。
这样算下来，太后说得很有道理，是他自己狭隘了，看不到那么远。
只是二十年后，他……他张九得还在么？
果然，太后的下一句，就问他的团队里，有哪些可堪培养的年轻人……
刺骨的寒风从河面上吹来，张蔷骑着马在河堤上走了五六里地，全身都冻透了，大堤也看得差不多了，她吩咐回去驿站修整，下午渡河。
“冻死人了，我要去隔壁的客栈里吃羊肉汤锅。”舜华说，“不知道有没有辣椒，来一顿麻辣火锅才过瘾呢。”
说得张蔷也想吃火锅了，吩咐张泉：“通知大家，去隔壁吃羊肉汤锅，瑞安郡主请客。”
张泉提醒道：“夫人，张大人还在驿站里……”
把老头子一人丢在驿站里吃工作餐，张蔷心里过意不去，想了想道：“张大人不方便与我们一起用饭，你去陪他，也到隔壁吃汤锅去，上午把老头子冻得不轻，别冻感冒了。”
客栈里还真有辣椒，但后厨不会炒火锅底料，舜华也不嫌麻烦，亲自跑到后厨指挥厨师，硬是炒出了一锅像模像样的麻辣底料，吃得两人浑身冒汗，将体内的寒气全都逼出来了。
下午，众人准备渡河。
河水已经冻得结实，许多人马等在渡口，管理渡口的胥吏，正在冰面上勘探路线，寻找安全的渡河路线。
渡河的工具，居然是骡马拉着的雪橇车！张蔷带着姜柔、法容，选了一辆带车箱的雪橇车，舜华也挤了上来：“我一人坐一辆车太浪费。”
他们的马车，则连车带马地搬到了雪橇车上，护卫们也连人带马地坐上车，几十辆车，分着六队，先后从不同的河面向对面滑去。
胥吏说：“不能沿同一条线路走，担心冰层受不住反复的重压……”
张蔷倒觉得，雪橇车比马车平稳多了。
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