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香姨娘住在宅子西边的一处小院里, 离着正院远，倒是离着前院近些, 这是因着她管着沈大将军书房里的事儿，住这边更方便些。
这院子名为芥子居，原是主人家立的一处佛堂，故而庭院甚小, 房间屋后皆种紫竹，却并无什么花卉, 只在院角用青釉大缸养了两缸莲花, 里头还有十余条红鲤，十分活泼, 将这院子里的清冷冲淡了几分。
香姨娘立在莲花缸前，手里捻着鱼食, 面无表情地往里头投，直到百灵出来回话, 才呀了一声：“姨娘，这鱼食——”投得太多了, 这些鱼会撑死的。
香姨娘低头看了一眼, 才放下鱼食, 拿起旁边的小网将多投的鱼食捞起来, 一边缓缓地道：“百灵, 你说这是谁的主意？”
百灵愣了一会儿才明白过来香姨娘说的是什么意思，迟疑了一下才小声说：“姨娘，少奶奶进了门, 这些——也原该归少奶奶管的。就是将来家里的事……”按理说也都该交给大少奶奶，毕竟她是嫡长媳。
香姨娘把那小网在手里转来转去：“可从前殊哥儿说过，这些都要我替他管着，等婷儿出嫁，还要从这里头给婷儿贴补嫁妆的……”
百灵从未听她如此称呼过沈云殊。从前不论人前背后，香姨娘都是恭恭敬敬唤大少爷，便是沈云殊幼时亦是如此。这会儿骤然听到“殊哥儿”，百灵竟愣了一下才回过神来，道：“大少爷跟大姑娘素来亲近，不会亏待大姑娘的。”
香姨娘没做声。百灵一时也琢磨不透她的意思，等了片刻才有些忐忑地道：“姨娘，那些账册都整理出来了，姨娘看……”她怎么瞧着，香姨娘似乎不太情愿把账册交出去的意思？
可这些年她跟着香姨娘是知道的，香姨娘从来没有从中贪过一两银子，反而是御下宽和，一直替大少爷给下头人施恩，费心费力。既然如此，现在有人接手这生意的事儿，香姨娘倒能腾出工夫来，多替大姑娘操操心，岂不好呢？
“整理出来了就好。”香姨娘仿佛刚刚回过神来似的，轻吁了口气，“明日送过去给大少奶奶。”
百灵刚要答应，就听香姨娘略略一顿，又补了一句：“你明日一早寻人往西北送个信，就说以后这些生意都要由大少奶奶来管。大少奶奶刚进门，脾性虽还不知，但这新官上任——总之叫他们谨慎些，也别总想着从前怎样，日后这规矩可都是该由大少奶奶定的。”
百灵连连点头，伺候着香姨娘回了房，就忙跑到耳房里去铺纸。她是跟着香姨娘学过写字的，来往信件多是由她经手，只是这会儿提起笔写好了信，又觉得哪里仿佛有些不对。
芥子居的另一个大丫鬟鹦哥正好进来，见她只管对着面前的信看，便随口问道：“这是怎么了，可是有字不会写？”
百灵放下笔，笑道：“便有不会写的字，难道你能教我不成？”
鹦哥是不识字的。当初香姨娘教百灵识字，她只跟着学了几天就不肯学了，说年纪大些记性不好，便依旧回去做针线。如今她管着香姨娘的衣裳鞋脚，虽说职司亦重，却并不似百灵那般得倚重。此刻听百灵说，她便只笑了笑：“我可不能。”
百灵开了一句玩笑，又想起了刚才的事，便托了腮看着鹦哥纳鞋底，小声道：“姨娘好似不大欢喜。方才问我，这是谁的主意……”虽说鹦哥不如她得香姨娘信重，可毕竟年纪大两岁，百灵有什么事还是愿意跟她说的。
鹦哥捏着鞋底听了，淡淡道：“姨娘也是担心。毕竟大少爷是大少爷，少奶奶是少奶奶。”
“可我看少奶奶对大姑娘也十分亲热呢。”百灵明白她的意思，“再说，这些事，本来就该交给少奶奶管啊……”从前那是因为少爷没个内眷，自己常年在军中，没有工夫打理才托了姨娘，如今娶了妻，可不就该归少奶奶管吗？
鹦哥笑了笑：“你都知道这个道理，姨娘自然也知道，不过是关心大姑娘，一时有些担忧罢了。”
“但这信……”百灵不由得低头看了一眼自己写的信。
鹦哥立刻摇了摇手：“你可别跟我说信的事儿，我看见这些字儿就头疼。”
“你啊——”百灵有些遗憾，“其实你聪明得很，那么复杂的花样子你都画得出来，这写字其实跟画画儿也差不多，你怎的就记不住呢？能读书写字，将来——”识字的大丫鬟素来出路都要好些，外头那些管事们都争着要呢，不然她也不会那么努力去学识字。
鹦哥低头又纳起鞋底来：“我怕是没这份儿灵气。”识了字会知道得太多，可她不想知道那么多，只想一辈子就这么平平淡淡，等到了年纪指个老实人，过一辈子也就罢了。
后宅说大也大，说小也小不，有些消息可能一辈子都瞒得滴水不漏，有些消息却是不用一半个时辰就众人皆知了。
沈夫人一宅主母，一早起来就听说香姨娘要把连氏的嫁妆交给许碧，不由得嗤地笑了一声：“也该有这么一天了。她得的好处也够了。”
她倒不是贪连氏那点嫁妆。连家秀才出身，能给女儿陪嫁什么好东西，没见那么一副珊瑚簪子都当传家的宝贝么？只是连氏没了，若是嫁妆由连家人经管，或是沈大将军自己着人管着都好，偏交给香姨娘，却是扎在她心上的一根刺儿。
想当初，若不是香姨娘一开始就摆出一副护仔母鸡的模样，防她如防洪水猛兽，或许她也能把沈云殊养亲的。若是那样，现在情形或许好得很多，就譬如说这借籍的事儿，就算沈大将军不肯倚仗身份去办，至少也可以让沈云殊想想法子。
何况这香姨娘拿的，也不只是连氏的嫁妆。当她不知道呢？沈云殊这些年得的东西，也都在香姨娘手里管着。十几年下来，香姨娘那御下宽和，惜老怜贫的名声不都是从这里头来的？倘若她只是个在后院拿着二两例银的姨娘，又哪里来的这样好名声？以至于到后来，沈大将军书房里的事儿也都归了她管，反而将她这个主母挤到后头去了。
红罗凑趣儿笑道：“奴婢只没想到这般早呢。还以为总要过些时日，至少等大少奶奶跟夫人学学管家理事……”
沈夫人轻嗤了一声：“大少奶奶本来年纪小，又受了惊，自然该好生歇一歇。这管家的事儿千头万绪的，若是把她累坏了可怎么好。”许氏不是托着受惊，每日请安都是来行个礼就走么，那她自然要成全她，可不敢再随意派给她活儿做。
红罗轻笑道：“可不是。倒是香姨娘不懂事了，这会儿就把手里的事情都交给大少奶奶，万一把大少奶奶累着了可怎么好？”这大少奶奶也是糊涂的，大少爷手里纵然有东西也有限，哪里比得上府里的中馈之权呢？她不争中馈却急着管私房，真是鼠目寸光。
青罗在一边给沈夫人挑衣裳，闻言插了一句道：“奴婢听说，这事儿是大少爷吩咐的……”
沈夫人微微一怔：“是大郎的意思？”她还以为是捧香多么识相呢。
青罗想了想：“是。听说，有人看见是大少爷院子里的芸草去芥子居传的话。”那必然是令自上出了。
沈夫人倒沉吟了起来：“没想到，大郎对这许氏竟如此上心……”在西湖边上还带了她去看水，如今又把生母的嫁妆并私房都交与她，莫非这许氏竟真的中他的意？
红罗眼珠转了转：“大少奶奶生得美貌，大少爷喜欢也是情理之中……”若是大少爷真这么中意许氏，那青霜只怕日子就要不好过了。
沈夫人脸色便沉了沉。她自忖处处胜过连氏，唯有容貌逊了一线，闻言不由就嗤了一声，冷冷道：“倒是随了老爷。”沈文这些年来都对连氏念念不忘，还不是因为连氏貌美，又正是青春之时便故去，倒让沈大将军只记得她鲜花似的模样了。若教连氏也活到如今，人老珠黄，只怕沈大将军也不会那么惦记。
但这毕竟都是些虚无缥缈的事情，若是连氏不死，她也嫁不到沈家，做不了如今的诰命夫人。沈夫人收起心思，问道：“那捧香可把账册交出去了？”若是她自己识相是一回事，如今是许氏要从她手里夺这些东西，那就是另外一回事了。
青罗摇摇头：“只听说香姨娘收拾了账册，别的就不知道了。” 府里被沈云殊一口气发落了不少人，如今人人都战战兢兢的，这事儿能传出来大概还是香姨娘许了的，至于香姨娘本人有什么反应，芥子居那边却是不会露的。
沈夫人就又笑了一声：“我也是多问，她素来是最‘规矩’的。”就算心里头不情愿，面儿上也绝不会露出来，不然，又怎么能让沈大将军都夸她呢？
“夫人，姑娘们和大少奶奶还有香姨娘请安来了。”门外小丫鬟小声回报。
沈夫人听见这蚊子似的声儿，便想起沈云殊雷厉风行连紫罗都捆走的事儿，顿时心里更有些烦躁。正要出声斥责，便听门外脚步声响，沈云娇走了进来，一见她就撒娇地粘上来：“娘——好无聊啊。”
女儿这么一声，沈夫人便如三伏天喝了一碗冰镇莲子糖水似的，从头舒服到脚，搂了沈云娇道：“又是怎么了？”
沈云娇穿着水红绫子绣鞋的脚在地上踏来踏去：“就是无聊嘛……”上巳游春碰上了讨嫌的袁胜兰不说，半途还被海匪行刺给搅了，这几日她呆在家里，那惊惧渐渐没了，便又想出门了。
何况如今春日正暖，到处都是好景致，闷在家里可不有些没趣儿？杭州一带多少好地方，她还不曾一一去过呢。
“好好好。”沈夫人搂了女儿直笑，“娘这就下帖子去问问董夫人，约她一起去上香。”
沈云娇果然就欢喜起来：“那我先给藏月写信，问问她想去哪里。”
沈夫人笑着拍了拍女儿的手，又整了整衣襟，方去了堂屋。
堂屋里，沈云婷和许碧一左一右地坐着，香姨娘只低眉顺眼站在一边，一见沈夫人出来，便一起行礼。
“行了，都坐吧。”沈夫人扫一眼香姨娘，笑了一笑：“听说捧香你要把前头连氏姐姐的嫁妆理出来交给大少奶奶了？”
“是。”香姨娘仍旧低眉垂眼地道，“原是早就该交给大少奶奶的，只是怕大少奶奶刚进门事情太多，一时顾不上，才拖到这会儿……”
沈夫人觉得自己从香姨娘话里听出了些不情愿的意思，不禁笑得更深：“知道你是个最守规矩的人，不似别人，把着这些东西不放，只指望着从里头自己赚些。咱们家里今年也的确是事多，许氏也是个明理的，不会疑心你的。”
沈云婷顿时抿紧了嘴唇。沈夫人这分明是指香姨娘把着连氏夫人的嫁妆不放手，且中饱私囊。香姨娘管着连氏的嫁妆十余年了，这里头银钱往来十分繁琐，若是许碧真的疑心了，可怎么说得清楚……
许碧却抬起头来腼腆地笑了一下，细声细气地道：“夫人说的是。姨娘说了今日来教我看账——我什么都不会，都指着姨娘教我了。”
沈夫人不由得就噎了一下。许碧说起来是她的儿媳，若说要教，也该是她这个婆母来教才是正理。如今许碧却说什么“都指着姨娘教我”，难不成是要把香姨娘当成婆母不成？
然而这话却也挑不出什么毛病来，毕竟香姨娘要交账册，而她却并没打算教许碧管家理事，许碧不指望着香姨娘教，还指望谁？
一时间堂屋里气氛有几分凝滞，许碧就露出惴惴的神色来左右地看，仿佛在问自己说错了什么。沈夫人看她这模样，那口气就憋住了发不出来——许家怎的教出这么个不会说话的丫头来，可正是因为她愚笨懦弱，自己才挑了她进门，如今这搬起来的石头在自己脚上砸了一下，又有什么办法？
好在这石头看着轻飘飘的没什么分量，便是砸一下也不痛不痒。沈夫人心里安慰着自己，却也没了再说下去的心情，随意摆了摆手：“既这么着，就都回去吧。十几年账册，要理起来也要花好些时候呢。大郎媳妇好生学着，日后这府里还得要你立起来。”
这许诺极其含糊，既没说日后是什么时候，又没说许碧便是立起来又能如何，只不过轻飘飘许出一个空头承诺罢了。许碧却立刻就露了笑脸，看起来十分安心的样子：“是，我一定好生学。”
果然是个没心眼的。沈夫人暗地里嗤笑一声，便叫众人都散了，只留下沈云娇来用早饭：“给二姑娘加一盅杏仁奶羹。”西北那边要牛奶羊奶都方便，到了江浙这边倒成了稀罕物。大厨房备不下，只有她这里小厨房加起来方便。
沈云娇却还有些不大领情：“娘，我不想喝这个……”
“这个喝了身子好。”沈夫人诧异道，“何况你不是一向喜欢？”
沈云娇扭扭捏捏了半晌才小声道：“听人说喝多了这个，身上有些味道……”就跟那些北狄人似的。
“又是听谁说的？”沈夫人好笑道，“咱们在西北都这么喝，也没见谁身上有味道了。又是袁家姑娘传出来的？”这袁家生就是跟他们沈家作对的，只可恨袁家是太后的母家，那袁胜兰眼看就要入宫，实在是招惹不起。
沈云娇嘟了嘴。沈夫人便搂了她道：“别理袁家姑娘。说是进宫就成了贵人，那宫里的贵人还少吗？不见得日子就过得舒心。你是读过书的，那书里都说了，一入宫门深似海，白头宫女说玄宗——”
沈云娇哼道：“她是入宫去做妃子呢。何况还有个太后姑母。要是她生了儿子……”
沈夫人轻拍了女儿一下：“什么生儿子生女儿的——”这可不是没出阁小姑娘该说的话。再说了，生儿子又怎样？袁太后当年也有儿子，可如今坐在皇位上的那个，可不是她亲生的。
只是这些话可不好跟沈云娇说，沈夫人遂换了话题道：“那袁胜兰懂得什么？不要说杭州这边闺秀如此多，就是在袁家，听说她也不是个最出挑的，她说的话，有什么好听的。”江浙女子素以才名为胜，可袁家最有才名的几个女孩儿，却都不是袁将军家的。
“娘说的也是。”沈云娇不由得点头，“上回诗会，她做的诗还被藏月压了呢。”
沈夫人便笑起来：“董家三姑娘那才学是极好的。”外祖父是大儒，母亲是才女，董藏月的才学自然不错。难得那孩子又不张扬，实是难得。这样的女子娶进门来，才真正是贤良淑德能持家的呢。又好在沈云安也读书，到时候夫妻两个志同道合，岂不是一双佳侣？
沈夫人越想越是高兴，只恨不得沈云安立时便考上了秀才，再将他的亲事定下来，速速把董藏月娶过门儿。到时候有董藏月衬着，那许氏一副拿不上台面的模样，只怕沈大将军也要多想一想了。
嘉平居里沈夫人正在畅想未来，许碧已经和香姨娘铺开账册了。
“西北那边原有两个铺子一个牧场。”香姨娘椅子只坐半边，带着点歉意地指着账册道，“因去年五月里朝廷下了调令，老爷带着一家子过来，旧年的账册就都搁在了西北。这是年底西北的大掌柜们过来对账时带来的，只有去年一年的账。如今少奶奶要接手，该叫他们把旧年的账册都搬过来，才好——”
“不必不必——”许碧赶紧摆手，“既然是已经对过的账，那就不必看了。我看看这一年的账册，学学就好。”十几年的账本不知道有多少，现在这年头交通又那么不发达，人家去年十二月才千里迢迢从西北跑来一趟，这才两三个月，又叫人家搬着一堆账本再跑过来一趟？这也太过分了。
再说，铺子和牧场的经营她又不清楚，就连古代这账册的记账方法都跟现代不大一样，就算现在把所有的账本都给她，她又能看出什么来？毕竟她是个记者，可不是审计。
香姨娘犹有些忐忑地道：“夫人最初留下的就是一个小铺面，后头加的差不多都是少爷自己挣来的，只是我一个妇道人家不大懂经营的事儿，全仗着下头的掌柜和伙计们。这账本我倒能给少奶奶说说，若说到经营，只怕还要叫他们来……”
“这且不必，我先学看账就好。”许碧翻着账册，随口回答，“再说，家里来了江浙，不曾再置办产业？”要学点经营找本地的多好，何必从西北把人叫过来。
“来的时日还短，本是想买些田地的，可江浙一带的好地都有主了，杭州城里的铺面也难寻……”香姨娘面露难色，“上个月在城外买了一处茶园，原是主人家多败儿，不好生照顾，那园子里的茶树都要荒废了。”
她向前倾了倾身，略有些急切地解释：“这园子看着不值什么钱，但我寻了人去看过，说都是老茶树了，出的茶叶是好的，只是要费些工夫重新培养起来。横竖老爷怕也要在江浙留上好几年，我想这虽花得时间长些，后头总归是有出息的。且咱们家在西北有茶叶铺子，只要出了茶总不愁卖，就做主买下了。原是该先跟少爷请示，可那会儿少爷正在外头打仗，后来就……如今少奶奶接管这事儿，该先去茶园查看一下的。”
许碧觉得自己很能理解沈云婷的心情了。香姨娘守规矩，知本分，懂谦恭，可就是因为太明白了，反而让人在她面前有些不自在。就是香姨娘自己，一边做着事一边如此战战兢兢，不会觉得心里不舒服吗？
“姨娘替大少爷管了这些年的事了。”许碧只好堆起一脸笑容，向一脸惴惴的香姨娘保证，“大少爷信任姨娘，我自然也是信任的。夫人说的话，姨娘不必放在心上。茶园是稳当的买卖，我看是不用查的，倒是这账我还看不明白，姨娘快点教教我罢。”
香姨娘这才收起了惴惴之色，坐稳了些，对着账册一行一行地给许碧讲解起来……
作者有话要说： 好吧……再改书名！起名废简直是……苦不堪言……
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