沈府凝风斋内。
“哎呀，乍一看到你如今这般模样，我还真有些不太习惯呢。”沈初凝望着眼前之人，忍不住掩嘴轻笑起来。
一旁的催时则略显尴尬地轻咳了一声，回应道：“总算可以不必再戴着那厚重的人皮面具过日子了，只是不知道我这名字到底何时才能改回来。”
“你不是叫沈时吗？怎么还想着改名字。”
听到这话，催时先是一愣，仿佛被人突然点醒一般，随后便哈哈大笑起来，那笑声爽朗而豪放，回荡在整个房间之中。
“哈哈，是啊，我就是沈时！”他一边笑着，一边用手拍打着自己的大腿。
站在一旁的沈初凝见状，也不禁跟着笑了起来。
笑罢，沈初凝开口问道：“银子可都运走了？”
沈时点了点头，脸上露出一丝得意之色，回答道：“早在沈静婉说要取银子时，我就已经安排各地的铺子开始整理银子了。按照您的吩咐，除了留下一部分给各店的伙计们分发之外，其余的都已经安全地转移去蜀地的山里了。”
沈初凝满意地点了点头，接着又问：“尾巴都收拾干净了吗？还有三皇子府那边，有没有派人盯着？”
“小姐放心吧。”沈时说着，从怀中掏出一份名单递给沈初凝，“这是这些时日以来频繁出入三皇子府的人员名单。经过我们的调查，发现其中大部分人都在恒富钱庄有存银。特别是户部侍郎，他在恒富钱庄存银最多，足足有七十万两之巨。而且据我们所知，此人几乎每日都会与三皇子见面，想必是三皇子答应了他什么重要的条件。”
沈初凝接过名单，仔细地看了起来。
她微微皱起眉头，陷入了沉思之中。
过了一会儿，她缓缓抬起头来说道：“如今朝中局势复杂，各方势力盘根错节。如今还空着个丞相的位置，依我之见，这丞相要么是从吏部出来的，要么就是从户部出来的。”
而吏部尚书乃是沈相那一党的人，因此他的赢面自然而然地就要比户部尚书稍微大上那么一些。
户部尚书若真想在这场角逐里成功上位，那就非得另辟蹊径不可。
......
此时，三皇子府内一片静谧。
萧元朗一脸凝重地将一只朱红色的精致药瓶轻轻地放置在了沈静婉的面前。
沈静婉见状，满脸疑惑地开口询问道：“殿下，这究竟是什么？”
只见萧元朗面色沉静如水，薄唇轻启，淡淡地吐出两个字：“毒药。”
听闻此言，沈静婉顿时花容失色，惊恐万分地连连向后倒退了两步，声音颤抖着说道：“殿...殿下，之前那银子的事情不是已经全都妥善处理好了么？即便您现在杀了臣妾，对于大局而言也是毫无益处可言呐！况且，臣妾留下来还能够尽心尽力地为您出谋划策呢，请殿下务必三思而后行啊！”
萧元朗冷眼旁观着沈静婉那副惊慌失措、畏首畏尾的模样，心头不由得涌起一阵难以言喻的厌恶之情。
然而，他还是强忍着内心的反感，语气冰冷地回应道：“本宫留着你的命还有用处，这药可不是给你的。”
听到这句话，沈静婉如释重负般长长地舒了一口气。
只要不让她喝下这要命的毒药便好，至于其他人的生死存亡跟她又能有多大的干系。
想到这里，她迅速调整好了自己的情绪，脸上重新绽放出谄媚的笑容，娇声说道：“不知殿下此番打算对何人下手呢？既然您特意将这药瓶交到妾身手中，想来定是希望由妾身来代劳此事吧。”
萧元朗微微眯起双眸，目光幽深似潭水，一字一句地从牙缝中挤出三个字来：“沈怀忠。”
沈静婉心头猛地一颤，手中紧握着的药瓶险些脱手而出。
她心里跟明镜儿似的，之所以自己如今还能够安然无恙地置身于这三皇子府内，其中相当重要的缘由便是她那身为当朝丞相的祖父。
正所谓唇亡齿寒，如果她将祖父置于死地，那么接下来死的可就是自己了。
“为什么……为什么您要对我祖父下手？”沈静婉的声音颤抖得厉害，仿佛风中残烛一般微弱而又充满恐惧。
她战战兢兢地抬起头，目光怯生生地望向眼前的三皇子。
只见萧元朗冷哼一声，嘴角微微上扬，流露出一抹令人不寒而栗的冷笑：“哼！要怪就得怪你那个不知天高地厚的祖父！若他乖乖听从本宫的号令，老老实实地坐在那丞相之位上为本宫效力，或许还能安享荣华富贵。可谁知他竟然如此冥顽不灵，非要和老五那帮人搅合在一起，与本宫作对。既然他敬酒不吃吃罚酒，那就休怪本宫心狠手辣了！”
沈静婉整个人都呆住了。
片刻之后，她像是突然回过神来一般，不顾一切地扑上前去，紧紧抓住萧元朗的衣袖，苦苦哀求道：“殿下息怒，请再给妾身一次机会吧！妾身一定会回家好生劝说祖父，让他迷途知返……”
然而，还未等她说完，萧元朗便粗暴地一挥手臂，毫不留情地打断了她的话语：“够了！已经太晚了！与其浪费时间去劝说一个随时可能背叛本宫的老家伙，倒不如趁早另外扶植一条听话的狗来得实在。告诉你也无妨，如今那空缺出来的丞相之已经定了吏部尚书。本宫的亲信没有合适的位置安置，那就只能让你那不识趣的祖父腾出地方来了！”
“臣妾……臣妾做不到……臣妾平日回沈府，连祖父的面都见不到，又哪能找得到机会给祖父下毒啊。”沈静婉为难说道。
萧元朗抬手捏住了她的下巴，“那是你的事情，三日时间，沈怀忠不死，死的就是你了。”
他说完，手一甩，沈静婉的头直接偏了过去，力气之大，她头上的玉簪都摔到了地上，碎成了两半。
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