忽然，一位大臣站出来忧心忡忡地说道：“皇上，如今我们齐国已触动了庆国，若此战继续下去，恐怕会给我们夏国带来更巨大的损失。不如与夏国议和吧？”
他的话语引起了其他大臣们的共鸣，众人纷纷附和。
另一位大臣也补充道：“皇上，庆国虽小，但其实力不容小觑。夏国有庆国的助力，我们与夏国交战已久，双方都疲惫不堪，继续打下去只会两败俱伤。”
“如果我们在与夏国的战争中消耗过多的兵力和资源，一旦庆国会趁机发难，那时我国将陷入腹背受敌的困境。”
大臣们你一言我一语，眼下都在强调与夏国议和的必要性。
刘允昂坐在龙椅上，听着大臣们的话，眉头紧锁，内心十分纠结。
思量了良久后，才缓缓吐出几个字：“那就安排人前去议和吧。”
夏国收到齐国请求议和的信时，薛景宗还在御书房对大皇子薛星烨大发脾气，怒骂其连军火库都被齐国给烧毁了。
那好不容易刺杀了齐国去庆国求助火器的使臣而攒下的功劳，就这样又全然成了炮灰。
薛星烨跪在地上，低着头，大气都不敢出。
就在这时，十谷公公匆匆从外面跑进来，跪地禀报道：“皇上，有齐国的来信。”
听到是齐国，薛景宗的怒火顿时烧得更旺了。
他一拍桌子，怒喝道：“齐国这群贼子，烧我军火库，还敢来信？念！”
十谷公公战战兢兢地打开信笺念道：“齐国愿与夏国议和，开放全国商路，赔款三百万两黄金。”
薛景宗愣住了，原本愤怒的神情变得有些错愕。
薛星烨也微微抬头，眼中满是惊讶。
“这齐国怎么突然转变态度？”薛景宗疑惑地问道。
这时，薛星烨脑子灵光一闪，说道：“父皇，听闻庆国圣女苏落又研制出了更厉害的火器，想必齐国是忌惮庆国与我夏国联手，才不得不求和。”
薛景宗摸着下巴思索起来，若能不费一兵一卒达成议和，对夏国来说也是好事。
随即脸上露出一丝得意的笑容，“齐国这是怕了。”
“既然如此，就派使者前去商议议和之事。”
薛星烨趁机抬起头，小心翼翼地说：“父皇，如今齐国求和，我们正好可以借此机会提出条件，让他们多赔些银子和土地。”
薛景宗点了点头，“你说得有理。不过，也不能把他们逼得太紧，以免狗急跳墙。”
说罢，转头看向自己这不争气的儿子，叹气道：“你去拟一份议和条款，既要让齐国付出代价，又不能让他们觉得我们太过苛刻。”
“这次军火库被烧，你难辞其咎，若此次议和能顺利达成，朕便既往不咎。”
薛星烨闻言忙磕头谢恩，心中暗暗发誓，定要在议和之事上好好表现。也暗自庆幸齐国的求和让他暂时逃过了更严厉的斥责。
齐国的求和使团几乎是踩着烽火线，以近乎屈辱的速度抵达了夏国国都。
谈判地点设在了夏国礼部衙门一处偏冷的签押房内，空气里弥漫着尘埃和陈年墨锭的气息，冰冷而压抑，远非国宾之礼。
夏国主持谈判的，是大皇子薛星烨和礼部尚书崔元度，一个瘦削精悍的老臣，眼神锐利如鹰隼，嘴角习惯性地向下抿着，法令纹深如刀刻。
薛星烨身后站着几名身着玄色甲胄的武将，面色冷硬，手始终按在腰间的佩刀上，目光如同实质的冰锥，毫不掩饰地钉在齐国使臣身上。
齐国使臣，一位须发花白的老尚书，在这样充满敌意的审视下，额角早已渗出细密的冷汗，腰背却挺得笔直，努力维持着最后一丝体面。
“大皇子，”齐国老尚书的声音带着长途跋涉的沙哑和极力控制的平稳，“我大齐皇帝陛下深感以往兵戈相向，徒增两国百姓之苦，有违天和仁心。”
“为表诚意，愿即刻罢兵休战，两国重修永世之好，开放边境所有市集，供两国商旅自由往来，互通有无，繁荣民生。”
他顿了顿，双手将一份盖着齐国皇帝宝印的国书恭敬奉上，国书上墨迹尚新。
薛星烨眼皮都没抬，手指在冰冷的紫檀木桌面上轻轻敲着，发出笃、笃、笃的轻响。
这声音在死寂的房间里异常清晰，每一下都像是敲在齐国使臣紧绷的神经上。
“永世之好？”薛星烨终于开口，声音不高，却像冰渣子一样冷硬，“贵国陛下，好大的气魄，好大的慈悲。”
他抬起眼，那目光锐利得几乎要将人刺穿，“一句‘罢兵休战’，就想把你们齐国对我们欠下的血债，一笔勾销了？我夏国引你齐国引发的暴乱与瘟疫，多少城池化为焦土？多少百姓流离失所，曝骨荒野？还敢向我们挑起战事！”
他猛地一拍桌子，桌上的茶杯盖跳了起来，叮当作响，“你们毁我军械，这笔账，难道就凭你轻飘飘一句‘开放市集’，就能揭过了？！”
他身体微微前倾，压迫感如山岳般倾泻而下，一字一句，如同淬了毒的冰针：“议和？可以！但，这是你们齐国来求的和！就得按战败的规矩来！”
齐国老尚书的脸瞬间褪尽了血色，嘴唇哆嗦着：“大…大皇子此言…两国邦交，重在诚意…”
“诚意？”薛星烨嗤笑一声，打断了他，眼中是毫不掩饰的嘲弄和刻骨的恨意，“贵国的‘诚意’，就是在我夏国最艰难的时候，妄图一口吞并？现在踢到了铁板，发现啃不动了，才想起‘诚意’二字？”
他缓缓靠回椅背，眼神却更加阴鸷，“想要休战，想要我夏国忘记那些血肉与烽火？行！拿真金白银来买！拿你们齐国的国运来填！”
不得不说，这一刻的夏国大皇子仿佛脱胎换骨一般，展现出了一种前所未有的上位者气质。举手投足之间，都流露出一种威严和自信，让人不禁为之侧目。
与以往那个略显青涩、稚嫩的他相比，现在的大皇子简直判若两人。每一个动作、每一句话语，都充满了一种掌控全局的气势，仿佛整个世界都在他的掌握之中。
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