金碧辉煌的大明殿内，殿中鎏金蟠龙柱巍然耸立，殿顶藻井绘着日月星辰，在晨光中泛着淡淡金辉。
元顺帝端坐在九龙御座之上，御阶之下，蒙古宗王们身着锦缎貂裘，高鼻深目的面庞上写满倨傲，端坐在两侧。
汉人官员则官袍玉带，低眉顺目地站在稍远的位置。
“启奏圣上，江南行省泰州路的达鲁花赤贪墨漕粮，证据确凿...”
“近日来，微臣治下百姓安居乐业，夜不闭户...”
“川地传来急报，连月大旱，恳请朝廷拨粮赈灾...”
大臣们抑扬顿挫的奏报声在大殿穹顶下回荡，元顺帝却只觉得眼皮越来越沉。
他微微后仰，倚在龙椅的靠背上，摩挲着扶龙椅，这些陈词滥调，从他登基至今已经听了整整十三年。
不是哪位大官弹劾政敌贪赃枉法，便是某地官员吹嘘在自己治下路不拾遗，歌颂圣上英明。
再不然就是某个州府又哭爹喊娘，说遭了灾，伸手要粮要钱，其实暗地里不知贪污了多少。
周而复始，永无止境。
元顺帝半阖着眼，目光从一个个大臣脸上扫过。
谁在说真话，谁在放狗屁，谁该敲打，谁该安抚，自己能在位十三年，早已对这些琐事了然于胸。
待元顺帝一一做下裁断后，一位礼部侍郎陡然躬身出列，他年约五旬，面容清癯，一袭官袍衬得他气度不凡。
只见他双手捧着一卷礼单，声音抑扬顿挫地禀报：“启奏圣上，金帐汗国、察合台汗国、伊利汗国、德里苏丹，以及高丽、东瀛、陈朝等十八国使节已陆续抵京。”
“礼部各司官员连日清点，已将各国贡品分门别类，登记造册，此乃朝贡宝物的详细名录，请圣上御览。”
他缓步上前，将那份厚达寸余的礼单高举过顶。
一位小太监连忙趋步上前，双手接过，恭敬地呈递到元顺帝的御案上。
元顺帝将名册展开，只见上面用蒙文密密麻麻记录着：金帐汗国的宝马、察合台的白玉骆驼、伊利汗国的珠宝钻石二......林林总总，不下百余种奇珍异宝。
每一件贡品后面都详细标注了尺寸、重量、成色，可见礼部官员查验之细致。
元顺帝却不以为然，他做皇帝，自然清楚这些使者是奔着什么来的。
这些贡品看着颇为豪气，但对元廷来说无足轻重，而元廷作为宗主国，又是东道主，反而需要回赠数倍的国礼，用来彰显国力。
礼部侍郎继续奏道：“此次万国来朝，我大元身为宗主国，按例需备下厚礼回赠。”
他说着，眼角余光瞥向户部尚书的位置，“只是这回礼规格，还需要户部来出钱出力了。”
殿中群臣闻言，都不自觉地看向户部尚书。
户部尚书顿时面色铁青，最近几年黄河决堤，赈灾就耗去不少银两，国库已经捉襟见肘。
今年开春圣上又下旨扩大焰口法会规模，光是修建法坛、置办法器就已花费巨资。
若不是去年真君显圣，令庐州一带与集庆路得以安定，使数十万流民得以妥善安置，只怕今年各地官员的俸禄簿上，就只剩下一纸空文了。
当下万国来朝，按祖制，回礼价值至少要双倍于贡品，此时户部从哪搜刮出这么大一钱？
啪！
元顺帝突然合上礼单，没有在意户部尚书的沉默，反而朝礼部尚书问道：“这各国来使，可知晓此次焰口法会，是为谁而办？”
礼部尚书闻言，连忙出列，他年约四旬，面容白净，虽然是蒙古人，却带有几分儒雅之气。
“回禀圣上，臣已遵旨，将法会缘由与各国使者详加说明。”
他咽了口唾沫，斟酌着词句，“只是...各国使者来自天南地北，再加上教派林立，天方教、景教、道教...信仰驳杂。此次法会不再以密宗为尊，他们中有些人...”
礼部尚书说到这里，额头上渗出些许汗珠，怕惹得圣上不满。
见元顺帝没有出声，他只能硬着头皮继续道：“微臣担心，某些使节可能会心存芥蒂，对龙霄真君的神威有所质疑，届时法会上，怕是生出不快之事。”
元顺帝眉头骤然紧锁，手指在龙椅扶手上重重一叩：“真君在各地的那些事迹，你都跟他们掰扯清楚了？”
这一声轻响，殿内众人都感到一股无形压力，额角渗出些微汗珠，礼部尚书更是双膝一软，险些跪倒。
见圣上已有火气，礼部尚书赶紧回话：“圣上有旨，臣岂敢懈怠。各国使者一入大都，臣便派人将真君的种种神异之事，详详细细告知了他们。”
元顺帝身子微微前倾，金色的龙袍泛起冷光，声音沉了三度：“哦？那他们听了，是个什么反应？”
礼部侍郎喉结滚动了一下，话语有些发涩：“这个……多数使者听了，都不太当回事。”
“其中一些人，更是觉得真君的事迹太过……太过离奇，私下里议论，说是朝廷故意编造出来唬人的。”
砰！
元顺帝一掌拍在龙椅扶手上，震得案上茶盏叮当作响，眼中寒光迸射：“哪些人敢如此放肆？来朕的大都，居然都敢对真君不敬！”
礼部尚书不敢隐瞒，倒豆子般说了出来：“主要是...是金帐汗国、察合台汗国以及德里苏丹这几国的使臣...”
话音未落，大殿内气氛骤然凝固。
文武百官中，不少人面色变得有些微妙，几位在场的蒙古亲王，更是眉头紧锁。
群臣心中都清楚，当今天下，除了大元，便数这三国最为强盛。
金帐汗国与察合台汗国虽名义上仍奉元帝为共主，实则实则自元武宗海山驾崩后便渐行渐远，早已各自为政多年。
金帐汗国雄踞伏尔加河流域，将钦察草原尽收囊中，近年来更是在黑海北岸兴建新城，俨然要要与元廷一刀两断。
察合台汗国则控制着天山南北，控制着丝绸之路的要冲，对元廷的诏令阳奉阴违。
元廷与两国为争夺西域商路，在撒马尔罕一带屡起刀兵，几年前更是在怛罗斯河畔爆发万人规模的会战，死伤惨重。
三方在边境上的摩擦几乎年年都有，积怨之深，绝非一日之寒。
至于德里苏丹国，更是块难啃的硬骨头。
其国主图格鲁克雄才伟略，连年征战却愈战愈勇，此人继位二十年，便先后平定了国内各地的叛乱，去年更亲率大军远征，将附近彻底统一，全都归于麾下。
而后，他面对周边几个汗国的来袭，德里苏丹不仅没被击垮，反而令察合台和伊利汗国吃了败仗，甚至准备反攻。
这等实力，哪怕是大元也不得不忌惮。
若这几国的来使在法会上存心搅局，以如今大元如今的处境，还真不好拿他们怎样。
毕竟元廷连年天灾人祸，国库空虚，实在经不起再起战事了。
此时，礼部侍郎深深垂首，额头几乎要贴到地上，后背的官袍已被冷汗浸透。
他屏住呼吸，静待着预料中的雷霆之怒。
哪知，预想中的龙颜大怒并未出现，反而听见御座上传来几声畅快的大笑。
“哈哈哈哈！”
元顺帝的声音在大殿中回荡，带着一种莫名的兴奋，“好！好得很！朕就是要他们这副不知天高地厚的嘴脸，一群狂妄无知的蠢货！”
他环视众臣，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“等真君到了京城，朕要让他们好好开开眼，瞧瞧什么才是真正的神仙手段！”
“圣上所言极是！”
殿下的亲王和百官们闻言，不由得面面相觑，却只能低首领命。
自己这位圣上对“真君”的信任，似乎已经到了匪夷所思的地步。
虽然经过各方反复查证，那些关于真君的传说事迹，他们也大多相信是真的。
可一位仙神，还是汉人传说的真龙，当真会不遗余力地扶持大元吗？
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