成都客栈，傲然屹立于四川成都的大地之上，堪称此地最具代表性的客栈。
其建筑巍峨壮观，气势恢宏，彰显着不凡的气度。它不仅规模最为宏大，占据了成都最繁华的街区，那地段可谓寸土寸金，每日里人来人往，车水马龙，热闹非凡，能让食客们在品尝美食的同时，亦能领略成都的繁华锦绣。而且其菜肴的味道亦是极为出色，每一道菜品皆由名厨精心烹制，色香味俱全。
故而，成都客栈很早便因着绝佳的口碑，在众人的赞誉声中，成为了成都的标志性客栈。
而此地之所以能声名远扬，达到这般令人瞩目的高度，最具决定性的原因，莫过于四川饭馆联盟的盟主正是这家客栈的老板 —— 杜赞岐。
此人在四川餐饮界，乃至四川江湖之中，皆有着举足轻重的地位。
在成都客栈的最高层——第四层，二十多名人士围坐在一张巨大的圆桌旁，彼此相对而坐。
室内装饰典雅华贵，墙壁上挂着一幅幅名人字画，为这空间增添了几分文化底蕴与艺术气息。而坐在最上席的，乃是一位中年男子，大约四十五岁上下，他的前额微微有些秃，但目光锐利，此人正是成都客栈的老板兼四川饭馆联盟的盟主杜赞岐。
他身着一袭华服，虽款式简约，却难掩其身上散发的威严与霸气，令人心生敬畏。
而两侧依次坐下的，则是四川饭馆联盟的成员们，这些人皆是各自经营着客栈、饭馆或酒楼的老板，他们在餐饮江湖中亦有着各自的名号与地位，各有所长，齐聚于此，共商四川餐饮界的大事。
“截至目前，报名参加的人数有多少了？” 杜赞岐微微昂首，目光扫视众人，朗声问道。
话音刚落，众人皆将目光投向负责统计报名人数之人。
此时，一位三十多岁的女子从容起身，她虽年纪已不小，然岁月却并未在她的容颜上留下过多痕迹，依旧美丽动人，宛如一朵盛开的牡丹，娇艳欲滴。
她乃是红梦楼的楼主薛明珠，在这餐饮江湖中，亦是一位响当当的人物。
“根据刚才的统计，还不到四百五十人。” 薛明珠的声音清脆悦耳。
‘四百五十？’
众人听闻此言，皆面露惊讶之色，彼此交头接耳，低声议论纷纷。虽然已经有所预料，但报名人数之多还是超出了众人的预计，毕竟，全四川的客栈加起来可能也就几百家，可见此次大赛之火热。
然而，杜赞岐却微微皱眉，脸上明显流露出不太满意的神情。
“比预期的要少，我以为至少会有六百人。”
“不过还有两天，也许可以补足。” 薛明珠微微浅笑，出言安慰道。
“也是。”
杜赞岐微微点头，他亦明白，正如薛明珠所说，还有两天的时间，也许人数会迅速增加。
杜赞岐之所以如此密切关注参赛人数，实是因为此次大赛引起了意想不到的势力的关注，这些势力给他们施加了巨大的压力。
这些人企图以这次大赛为契机，将四川的厨艺比赛持续举办下去，从而达到振兴四川商业圈的目的。
当然，这一关乎重大的事实目前唯有杜赞岐知晓，沉甸甸地压在他的心头。
故而他此刻正深陷于烦恼之中，苦苦思索如何巧妙地向众人传达这个消息。他眉头紧锁，眼神中透露出一丝忧虑与纠结，在这喧嚣的议论声中，独自沉思，与周围的热闹格格不入。
另一方面，正当他烦恼时，其他人却浑然不觉，都在热烈地讨论着此次大赛。
“大家都知道，这次大赛绝非寻常，它关乎我们四川的名誉。一旦胜出，四川餐饮界之名必将威震四方，扬眉吐气。还有，我们共同筹集的那笔巨额奖金亦悬于其中。因此，我们必须确保胜出者出自我们之中，绝不能让外人将这荣耀与财富被外省的客栈轻易夺走。”
广野客栈的老板郑拓站起身来，他的话语掷地有声，让在座众人皆不由自主地点头称是。
事实上，这句话早在大赛开始筹备之时便已被反复提及。
因为他们已然达成约定，不论最终谁能在这激烈的厨艺比拼中拔得头筹，都会将奖金重新分配，共享胜利的果实。故而他们才主动齐心协力，筹集了这笔丰厚的奖金，作为胜利者的奖励。
这时，另一位中年男子昂首挺胸，满脸自信地说道：“无需担忧，我们长和饭馆的师傅钟志平的厨艺堪称一绝，登峰造极，无人能及。他自幼研习厨艺，精通各种烹饪技法，其厨艺之精湛，已臻化境，定能在此次大赛中脱颖而出，为我们四川餐饮争光添彩。”
他的声音洪亮，语气中满是对自家师傅的信任，仿佛冠军之位已然是囊中之物。
这时，对面坐着的老人陆志成却发出了一声刺耳的笑声。
他微微抬起头，眼神中带着一丝不屑与挑衅，回应道：“呵呵，那可由不得你。我们五龙客栈的大师傅洪志杰可不是吃素的。他浸淫厨艺数十载，对食材的挑选、火候的掌控皆有着独到的见解与精妙的手法。论厨艺，他可不逊色于任何人。”
“我们嘉阳楼的师傅也绝不能小觑。”
就在众人纷纷夸耀自己的师傅更为出色，各执一词，互不相让之时，一直默默无言，仿若置身事外的杜赞岐终于缓缓开口了：
“大家先冷静一下。”
他的声音不大，却有着一种不容置疑的威严，仿若一盆冷水，瞬间浇灭了众人炽热的争论。
等场内那喧闹嘈杂、剑拔弩张的气氛稍微平静后，他继续说道：
“事实上，我之所以心急如焚地将大家召集到此处，是因为有一个颇为棘手、不太好的消息要传达给诸位。”
不好的消息？
众人听闻此言，皆面露惊愕之色，原本嘈杂的房间瞬间鸦雀无声，所有人的目光皆齐刷刷地投向杜赞岐，眼神中充满了疑惑。
“是什么消息？” 众人皆忍不住问道。
“是关于评委的问题。” 杜赞岐的眼神中透露出一丝无奈。
“评委？我们不是已经商议妥当，由我们内部德高望重、精通厨艺之人担任吗？”
众人皆面露不解之色。
“原本是这么打算的……”
杜赞岐微微低头，见他如此犹豫，迟迟不肯继续言说，众人心中一沉，意识到事情恐怕已然出了严重的差错，一股不祥的预感涌上心头。
“这次大赛意外地引起了一些人的兴趣。他们希望我们能给他们一些评委的席位……”
杜赞岐缓缓说道，声音中透着一丝无奈与凝重。
“啊？这是什么意思！”
郑拓率先发难，他猛地站起身来，双手紧紧握拳，身子微微颤抖。
“什么人这么大胆，敢提这种要求？”
薛明珠亦是柳眉倒竖，美目圆睁。
“当然应该拒绝。”
长和饭馆的老板高声附和道，他的脸上涨得通红，脖子上青筋暴起。
虽然大家再次提高了声音表示不满，各种愤怒的言辞如潮水般汹涌而出，但杜赞岐只是默默地坐着，仿若一座沉稳的山岳，不为所动。
他静静地等待着众人宣泄完心中的愤懑，待他们平静下来。
大家都显得非常不安。
大家心里都很清楚，为了确保胜出者来自他们内部，评委掌控着比赛的胜负走向，作用可谓至关重要。若是评委之位被他人染指，那比赛的结果可就充满了变数，他们之前的所有筹谋与期望都将化为泡影。
“那是什么人？” 老人陆志成打破了沉默。
“总共有两个地方的人。唐家和七煞帮。”
杜赞岐的回答如同一颗重磅炸弹，瞬间在众人心中炸开。
“……！”
刚才还高声抱怨的众人瞬间哑口无言，呆坐原地。
这两个地方都是他们平日里不敢轻易招惹的可怕势力。
唐家自不必说，属于五大世家之一，其家族底蕴深厚，势力遍布江湖，家族中高手如云，能人辈出。无论是在武林中的威望，还是在江湖事务中的话语权，皆令人望而生畏。
而七煞帮则是由四川境内七大黑道势力联合组成的庞大组织，帮众众多，心狠手辣，行事风格极为霸道。他们在四川的黑道中可谓只手遮天，其所到之处，令人胆寒。
这些势力与他们这些只是经营客栈或饭馆的人根本不是一个级别的，犹如巨龙与蝼蚁，差距悬殊。
众人心中明白，若是得罪了这些势力，那后果简直不堪设想。如果这些势力对这次大赛产生了兴趣，说不定现在正在某个暗处偷偷观察着他们的一举一动。
在这等强大的势力面前，他们仿若待宰的羔羊，除非有两条命，否则理所当然地必须小心自己的言行，稍有不慎，便可能万劫不复。
“这，这些人为什么会对这次大赛感兴趣……”
薛明珠轻声呢喃，问出了众人心中的疑惑。
“能有什么原因？当然是因为有钱可赚。” 郑拓冷哼一声，道出了心中的想法。
当然，十万两白银的奖金确实是一笔巨款，足以让无数人为之动心。
但大多数人都认为，这还不足以让像唐家与七煞帮这般的大门派产生兴趣。
他们心中隐隐觉得，这背后恐怕另有隐情。
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