“这有什么好同情的，据说沈家二小姐根本是个无能之辈，若不是陪嫁丰厚，魏家怎会应允此等亲事。如今魏家能够一口气迎娶两位沈家女子，也算不亏了。”
四周一片起哄声中，沈家大老爷走上前去调解：“亲家，请您宽宏大量。年轻人一时冲动饮酒误事，实属寻常。今日吸取教训，往后定当收敛。还请您大人不计小人过。”
沈家二老爷随之附和道：“舅兄，我是雪儿的父亲，自然不会让自家女儿吃亏。此事我会妥善解决，请您放心，正室之位不容动摇。”
这是有意要牺牲沈芸香来向宋舅舅交代吗？
在大家族内，失节女子被随意处理并不少见，但这些话依旧让沈慕雪心有余悸。
原来，在家族人心目中，女子生命竟可以轻易用来交换利益？
听到这里，沈慕雪再也无法忍受内心的寒意，牙齿不由自主地打起了战栗。这群人简直丧心病狂。
瞥见皇上仍站在暗处，她悄然挪步至其身旁，拉着皇上的袖角恳求道：“陛下，能帮帮臣女么？”
皇上目光移向自己被牵扯的衣衫。
她之前不是拒绝跟他入宫了吗？
他亦决定放她自由。
可此刻她又毫无异样地出现在这儿，举止间透露出亲近之意。
“说吧。”
沈慕雪不明白皇上的思绪，但仍缓缓靠近，抬头时神情中夹杂着恐惧与悲伤：“臣女方才听见父亲言语，似乎为了安抚舅舅，要对臣妹有所处置。
然而，臣妹品行高洁，曾自愿入魏府为妾，仅是为了将来帮助扶持于臣女。
怎么能让如此善良的亲人因为这场风波而遭受不公待遇呢？
恳请陛下派遣人手于今夜保护臣妹的安全，好吗？”
听罢沈慕雪的请求，看着她一脸真挚的样子，皇上忍不住疑惑，难道这个女子真的精神状态有问题？
如果她确实心智异常，那她所谓的‘喜欢’魏子羡是否也只是一时错觉？
怀着一丝侥幸的心理，皇上开口试探：“既然你妹妹这么贤良淑德，做妾确实委屈了她，不如朕直接下旨，令魏子羡迎娶她？”
闻言，沈慕雪眼前一亮，几乎脱口而出赞同的话语。
然而理智很快让她冷静下来，记得刚才自己还言辞恳切地说着喜爱魏子羡，怎能露出欣喜之情。
原本计划是利用这次机会让魏子羡误将沈芸香当作妻子，待婚期推迟，她再进宫怀上龙种，然后借助皇帝威严迫使魏子羡单独承担后果。
未料到，还未与皇帝达成真正意义上的约定，这赐婚圣旨却意外降临，实在令人欣慰。
留意到沈慕雪脸上的犹豫不定，皇上心中隐隐作痛。
她终归舍不得放手魏子羡。
“朕虽能护她周全于暂时，却无法保证一世平安。唯有成为正式夫人，方能避免遭人暗算。你想清楚，还是完全不考虑你妹妹的安危？”
“臣女非常担心妹妹，不希望她有任何闪失。”
皇上声音低沉耳语：“唯有下诏赐婚，才能确保她安全无虞。”
经过一番深思熟虑，沈慕雪轻轻点头回应：“好吧。”
这一轻声答应，在皇上心中却如同先压上了千斤巨石随即转瞬化作了飘渺轻柔的羽毛般舒畅。
皇帝终于松了一口气，似乎长久以来的愿望即将实现。
厢房里，宋舅舅高声抗议这桩婚事绝对不可接受，完全不顾沈家两位长辈的劝说，愤怒地迈开大步离去。
人群渐渐散去，沈慕雪回到自己的房间，高兴得在床上翻滚，随后想到屋内或许有皇上的眼线，立即蒙上被子假装熟睡，并且悄悄地在被窝里暗笑。
潜藏于暗处的人向皇帝汇报着沈慕雪的举动：“沈小姐显得非常失落，回到屋时眼睛泛红，属下见到沈小姐正捂着被子轻声哭泣。”
听闻此言，皇帝陷入沉默之中。
那双含泪的眼睛，在他心中留下的印象犹新。
如今却独自躲在被窝里流泪？
难道是因为后悔了吗？
她心里究竟有多么在意魏子羡！
“立刻安排护卫确保沈家四小姐的安全。”
密探领命退下后，皇帝焦急地来回踱步，时间紧迫，唯恐夜长梦多。
不久后，圣旨便草拟完成。
“明天宫门开启即刻前往两家宣布赐婚旨意。”
直到把重要事项布置完毕，皇帝才有了空闲回味之前那份美好体验，他需要想出一种办法让这件事变得名正言顺。
……
沈府，弄玉堂中众人焦虑地商量对策。
老太太率先发言道：“永宁郡王选妃迫在眉睫，我们必须尽快让雪儿成为魏府之媳，否则恐怕太后将转而选择平阳侯府之女为王妃。”
沈家长者点头表示赞同：“这一点大家都明白。不过鉴于今晚发生之事，宋家必定不肯善罢甘休。倘若我们直接强行促成这段姻缘而对方拒不交付嫁妆，则徒劳无功罢了。”
“老二啊，你怎么看这件事？”
众人的目光齐齐看向次席之位上的另一位主人，毕竟此事牵扯到他的两个女儿。
沉吟片刻后，他坚定地说：“事情既然发展至此，也只有牺牲芸香这条路可走了。终究是侧室所生的女儿，影响有限。”
所有人都默默地表示了认可，即便是老太君及沈府当家人亦难掩嘴角的欣慰之意。
这无疑是最优解决方案。其实他们都担心万一沈家第二号人物拒绝放弃处理沈芸香。
此刻，在其居室内由姨娘陪伴休息着的是沈芸香。
幻想着家中或许已做出决策让自己也加入这场婚姻游戏时，她不禁面露娇羞之色。
身旁的谢姨娘望着心爱的女儿泪水涟漪：“傻孩子啊！这时候你还在憧憬什么美好未来。发生了这样的丑闻，家里定要给你找个合适的归宿，我的心肝哟！”
闻言沈芸香怔住了几秒，“别伤心啊娘，万一他们打算让我作小呢？”
身为昔日通房侍妾出身的女子自然对沈府上下颇为熟悉。
她边擦泪边叹气道：“声誉是我们家族最重要的一环。哪怕为了名声送你入佛门做尼姑也在所不惜。恐怕此时正讨论让你采取极端措施呢。”
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