朱温面色阴沉地坐在首位，他的目光紧紧盯着面前摆放着的那份《兴元日报》，手指用力地点在上面，仿佛要将报纸戳出个窟窿一般。
在他下方，分别坐着他最为倚重的三位谋士——敬翔、李正以及谢瞳。此刻，三人的神情也显得颇为凝重。
“你们看看！”朱温怒声说道，同时用手重重地拍打着桌子，“这楚贼的手下竟然如此厉害！这个叫楚银姬的女人，简直就是我们的心腹大患！她居然能把本王下一步的谋划全都洞悉得一清二楚，并且公之于众，这不是存心让本王难堪吗？此女不除，本王寝食难安呐！还有那楚贼的军队，也必须尽快予以剿灭才行！”
听到朱温这番话，敬翔率先开口回应道：“大王息怒，以目前的形势来看，攻打兴元府恐怕并非明智之举。如今那楚贼一方可谓是全民皆兵，在其下辖的乡镇地区，农夫们平日里务农为生，但一旦战事来临，他们便能迅速转化为士兵投入战斗。而且这些村寨修筑得异常坚固，兵器储备也极为充足。更要命的是，只要其中一个村寨遭遇危险，周边的多个村寨都会立刻从地道前来支援，彼此之间守望相助，形成了一道坚不可摧的防线。就拿上次葛从周将军率领五万大军攻打金州来说吧，结果连一个小小的村寨都未能攻克下来，不仅如此，还折损了大将牛存节以及五千多名英勇善战的将士。至于在州城和县城里，情况同样不容乐观。那里的青壮百姓们平时各自从事着各种行业，但一旦到了战时，他们便会毫不犹豫地全部加入民团组织之中。所以说，眼下想要对兴元军发起进攻，实在是困难重重，就连单纯的防守都已经让人感到压力巨大了。”
说完这番话后，敬翔微微摇了摇头，脸上露出一丝忧虑之色。而一旁的李正与谢瞳二人见状，也纷纷点头表示赞同。一时间，整个房间内陷入了一片沉默之中。
李正道神情严肃地说道：“兴元军之所以能够如此团结一致且实力强大，原因在于兴元府这片土地之上几乎不存在贫穷之人。那些军烈属的农夫们皆拥有属于自己的田地可供耕种，而其余普通农夫所租赁的田地租金亦是极低。此外，在城中，各类工坊不仅数量众多，而且规模庞大，足以容纳大量前来寻求工作机会的人们。正因如此，此地的无业者丝毫不必担忧自身会陷入失业困境。正是获得了这种优越的生存环境与良好待遇，为了保住这种利益，使得他们对于那所谓的‘楚贼’忠心耿耿至极。一旦面临战争，这些士兵便敢于豁出性命去拼杀。再加上其所配备的火器相较我们而言更为先进，这便是我方屡次进攻兴元府均以失败告终的关键所在啊！”
朱温听闻此言后，不禁面露惊色，脱口而出道：“若是楚贼一直这般行事，岂不是其势力将会愈发壮大？那么，我们是否有可能仿效这些制度呢？”
一旁的谢瞳微微摇头，缓缓说道：“天上不会掉馅饼，有人受益，必定有人受损，那些刚刚摆脱贫困的人，当然感激楚贼并珍惜眼前生活，然而，兴元府以前的中上层富户利益受损，比如以前的地主豪强，被迫降租，放高利贷的被迫降息，否则就会被没收财产，甚至抄家斩首，还有许多行业首富，也受到楚贼经办的工坊价格冲击，但楚贼此种做法终究难以持久，亦无法广泛推行至其他地域。“
他喝了一口茶，接着道：”据我所知，当他们试图在西川施行同样的制度时，却遭遇到了当地士绅阶层的强烈抵制，并由此引发了多起叛乱事件。尽管最终这些叛乱皆被‘河东战神’李存孝率军成功镇压，但这无疑暴露出了这套制度存在着诸多弊端和局限之处。”
敬翔微微颔首，沉声道：“谢刺史所言极是！那楚贼所推行的墨家理念——‘兼爱非攻、尚贤尚同’，不过是镜花水月罢了，绝无可能长存于世。其口号倒是叫得震天响，什么‘兴天下之利，除天下之害’，可这纯属痴人说梦！要知道，世间众人大多皆是贪得无厌、自私自利之辈。待到兴元军的将领以及官员之中涌现出一批新贵富豪之时，他们势必绞尽脑汁地想要废除这套仅仅对穷苦百姓有利的制度。如此一来，内部矛盾必将如火山般喷涌而出，一发不可收拾。”
他顿了顿，接着说道：“可以想到，楚贼在世之际，凭借着他的威望与手段，或许尚能压制得住麾下众人。然而，一旦楚贼撒手人寰，无论是何人接替他的位置，这套制度定然会土崩瓦解，灰飞烟灭。故而，我等万万不可亦无需去效仿此种制度啊，大王！不然的话，定会激起咱们内部众多豪强的强烈不满。毕竟，这些豪强们的子侄皆在军中或是州县衙门里身居要职呢。”
朱温眉头紧皱，语气中透露出一丝焦虑地说道：“这可恶的楚贼啊！今年竟然还未满三十岁，相比之下，本王都已年过半百，整整五十岁啦！难道我们就这样干坐着等他自然老去吗？这显然不是个办法呀！”
按照常理而言，朱温心里很清楚自己的寿命大概率会先走到尽头。
此时，一旁的敬翔眼中闪过一抹狡黠之色，不紧不慢地开口道：“大王莫急，那楚贼虽然眼下风头正盛，但也并非无懈可击。您看，就在上个月，他已然成功夺下了凤翔的十二个州郡。随着其地盘不断扩张，势力日益壮大，内部的矛盾必然会逐渐凸显出来。咱们完全可以巧妙利用这一点，从中作梗。一方面，派人去挑唆并收买他的部下，煽动他们起来造反；另一方面，当他地盘内的那些地方豪强发动叛乱之时，我们要迅速行动，及时给他们提供充足的武器和钱粮支援。如此一来，那楚贼必定会被这些此起彼伏的叛乱搞得焦头烂额、疲于奔命。”
说到这里，敬翔顿了一顿，接着又胸有成竹地继续说道：“除此之外，我们还要在《汴州日报》上对他大肆抹黑，编造各种谣言来中伤他。通过这种舆论攻势，逼迫他恼羞成怒，主动向我们发起进攻。而一旦战事开启，战场便是在我们自家的地盘之上。届时，我们占据着天时、地利与人和之优势，这场战斗岂不是胜券在握？”
朱温笑道：”听敬先生这番话，本王心情好多了，敬先生就按这些法子实行吧！需要多少经费尽管跟本王说，另外如果有机会刺杀楚贼，也不要放弃。“
这一天，阳光明媚，万里无云。正值晌午时分，楚靖平率领着一众官员早早地来到了南郑城外，翘首以盼，等待着郭从山和钟离这两位北征凤翔的主帅凯旋而归。
时光荏苒，转眼间已经过去了整整三个月。在这段漫长的时间里，郭从山与钟离率领大军一路征战杀伐，历经无数艰难险阻，终于成功地将凤翔地区的十二个州全部攻克下来，当地守军半数战死或逃走，投降的也有五万多人。至此，曾经威风凛凛的凤翔军已彻底烟消云散，成为历史长河中的一抹尘埃。
此次战役，郭从山表现神勇，势如破竹，一举夺下了包括凤翔城在内的七个州府，可谓战功赫赫；而钟离也不甘示弱，凭借其卓越的军事才能，顺利拿下了另外五个州城。然而，胜利的代价也是有的。此番出征归来的军队人数仅仅只有出发时的大约一半左右，其余人员除去少数不幸阵亡的英勇将士外，大部分都被留下来驻守在那刚刚收复的十二个州城中，其中就包括郭从山和钟离的得力副手——王彦章以及张忠虎等人。
楚靖平意气风发地站在南郑大酒店宽敞豪华的宴会厅中央，脸上洋溢着胜利的喜悦。他亲自指挥着酒店的工作人员精心布置场地，为即将到来的出征将领们准备一场盛大而隆重的庆功宴。
当夜幕降临，华灯初上时，将领们身着华丽的战袍，迈着豪迈的步伐纷纷步入宴会厅。他们的身上还散发着战场上的硝烟气息，但此刻却被欢乐与荣耀所笼罩。
与此同时，那些中下层军官和士兵们虽然未能亲临这场盛宴，但回到军营后同样受到了热情款待。营地里到处弥漫着美酒和牛羊肉的香气，丰盛的饭菜摆满了餐桌，让每一个人都能尽情享受这来之不易的胜利时刻。
在庆功宴上，楚靖平高举酒杯，声音洪亮地向众人宣布：“此次战役能够取得如此辉煌的胜利，全赖诸位将士的奋勇杀敌！在此，我要特别表彰两位英勇无畏的将军——郭从山和钟离！”
话音刚落，全场响起雷鸣般的掌声。楚靖平接着说道：“经我决定，郭从山将军因战功卓着，将升任忠义军节度使；钟离将军则出任正义军节度使，兴元军新设两支军队，其中一支便是忠义军。望二位将军今后继续为国家、为百姓立下赫赫战功！”
郭从山和钟离双双起身，向楚靖平以及在场的所有人抱拳行礼，表示定不辜负厚望。整个宴会厅顿时沉浸在一片欢腾之中，人们举杯畅饮，共同庆祝这伟大的胜利。
话说这西川防御使安存孝，乃是一员猛将，其‘河东战神’之威名，令人闻风丧胆。近日，他竟以区区数万人马，成功击溃了由雅州王建所发起的那场规模浩大的叛乱。那王建此人，亦是个极富谋略之辈，他在雅州忍辱负重整整两年之久，期间暗中苦心钻研，竟仿制出了热气球与火药这般厉害之物。
而后，王建心怀不甘，妄图夺回失去的领地，于是乎他勾结南诏国以及吐蕃部落，纠集起足足十五万之众，气势汹汹地向着成都杀来。然而，所幸兴元府的情报司极其敏锐，早早便探得此消息，并迅速上报给了成都的梁震和安存孝。二人得到情报后，当机立断，立即着手筹备应对之策。
他们深知敌军势大，不可与之正面硬拼，遂决定巧妙运用地形优势，设下伏兵，静候敌人上钩。终于，敌军踏入了埋伏圈，只见安存孝身先士卒，一马当先冲入敌阵之中，宛如战神附体一般，手中兵刃上下翻飞，寒光闪烁之处，血花四溅。不多时，他便接连斩杀吐蕃酋长及南诏主帅，一时之间，敌军大乱，士气尽失，大败而逃，丢下三万多具尸体。王建也在逃亡途中被乱箭射死。
与此同时，双方的热气球部队亦在空中展开了一场激烈交锋。由于兴元军在操控热气球方面有着更为丰富的经验，最终这场空战也以兴元军的胜利而圆满收场。经此一战，安存孝之名更是威震天下，成为众人传颂的英雄豪杰。
安存孝因为此战功绩，被楚靖平封为新设的侠义军节度使。安存孝十年前就想做节度使，为此不惜背叛李克用，十年过去了，他的愿望终于得到满足。
楚靖平昨晚在热闹非凡的庆功宴上开怀畅饮，不知不觉间便醉得不省人事。当上午的阳光洒在他脸上时，他才悠悠转醒。缓缓睁开双眼，视线逐渐清晰起来，可昨夜陪伴在他身侧的那位娇艳动人的银姬却早已没了踪影。
楚靖平猛地坐起身来，一边懊恼地连声道着：“迟了！迟了！这都过了点卯时间了，昨晚真不该贪杯喝这么多酒啊！”一边手忙脚乱地掀开被子，匆匆忙忙地下床准备穿衣洗漱。
就在这时，忽然传来一个甜美悦耳的女子声音：“慌什么呀？你可是咱们兴元军威风凛凛的大帅呢！就算去大堂稍微迟一会儿，又有谁敢对你指指点点、说三道四呢？”
楚靖平听到这个声音，不由得心中一惊，赶忙循声望去。只见一身华服的皇妃李渐荣正端坐在不远处的椅子上，嘴角含笑，美目流盼地看着自己。
楚靖平顿时瞠目结舌，满脸惊愕之色，结结巴巴地道：“您……您怎么会在这里？”
李渐荣轻轻一笑，宛如春花绽放般明艳动人，娇嗔地说道：“本妃难道就不能前来拜见一下我们战功赫赫的楚大帅吗？”
楚靖平面色微微一变，但很快便恢复了镇定，他拱手作揖，恭敬地说道：“皇妃娘娘大驾光临，微臣深感荣幸，自然是万分欢迎的。只不过此处乃是微臣的卧室，实不相瞒，确实有些凌乱不堪，实在有失体统，恐会玷污了皇妃娘娘的玉足。依微臣之见，还请皇妃娘娘移步至客厅稍候片刻，待微臣收拾一番后再来拜见娘娘，不知娘娘意下如何？”
然而，李渐荣却是脸色一沉，美眸之中闪过一丝冷厉之色，她冷哼一声，说道：“哼！照你这么说来，倒是本妃失礼在先了？可别忘了，三个月前，人人敬重、威风凛凛的楚大帅啊！难道就不曾做过对本妃失礼之事吗？”
说到最后，她的声音不自觉地提高了几分，话语中的质问之意愈发明显起来。
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