这仗打的时间长了，双方的军队都很疲惫。不过，刘敬一开始就打定了主意，他所率军队攻打汝南，只是个诱饵，真正破局的地方应该是徐州。鲁肃果然不负众望，拿下了徐州后，又兵进梁国。
很快，南阳方向也传来喜讯，吕蒙袭击了曹军粮道。其实，这只是个小胜利，但在汝南战场和南阳战场，战事已经数月没取得过突破，这么一个胜利也算是不错了，且断了敌军的粮道，可能意味着以后能取得大胜。
又过了十几天时间，汝南新蔡传来消息，张辽大军强攻新蔡数月，终于将其拿下。陈敬大喜，新蔡被拿下，就意味着张辽的大军很快就会到达汝南城，届时他攻打汝南城的总兵力达到四万人以上，又对曹军形成夹击之势，必能破攻汝南。看来，距离他攻破汝南已经不远了。
他立即停止攻城，等张辽率军到达汝南城，届时再一起攻城。
……
汝南城内，曹操已忧心忡忡。徐州被敌军攻破后，他虽紧急调兖州兵力南下，驻军于梁国睢阳，但仍是很担心。一则于禁等人临时驻扎梁国，准备不充足，对敌仍是困难重重。二则，他放弃了兖州，一旦袁尚真率军南下，占据了兖州，他也会压力重重。毕竟，袁谭去了青州后，袁尚就少了牵制。
“报……”一个士兵匆匆进来：“报司空，河东太守杜畿派人来报，高干正率军攻打上党壶关，可能有进军河东的迹象，杜太守请司空早做打算。”士兵把战报递给曹操，曹操接过去只是看了一眼，又放在桌上，长叹一口气。
河东距离这里有千里之遥，他又是无兵可援助，就算知道这个消息，又能怎么办呢？
又过了一天时间，关中长安方向，钟繇也传来消息，说刘敬大军从汉中出兵，正在攻打扶风马腾。不过，钟繇并没有向曹操求援，只是汇报了个消息，让曹操得知。
在钟繇的汇报中，他认为刘敬出兵攻打马腾，对己方有利。刘敬攻打马腾后，会造成关中各路诸侯恐慌，自己就可以趁机拉拢各路诸侯，于长安驻守，共同抵抗刘敬大军。
对于关中方向，曹操也已是无能为力，只能同意了钟繇的做法。同时，他勉励了钟繇一番，他称在汝南方向和南阳方向，与刘敬交战已久，刘敬大军疲敝，不日将退兵。他希望钟繇能稳住关中局势，待刘敬退兵后，他再出兵支援关中。曹操终是向钟繇隐瞒了一些情况。
又过了几天时间，南阳方向传来战报，粮道被敌军袭击，粮草被抢。曹操微微一震，南阳是不能战败的，一旦丢了樊城，他就没有足够的兵力去拱卫南阳，敌军就可以直达许昌。
他给曹仁回了一封信，要求曹仁分五千兵力，驻守宛城，再在淯水上另选隐秘之处建渡口，防范敌军再去截断粮道。此举虽使樊城兵力少了，但仍能利用坚城来阻挡刘敬大军。
又过了几天时间，刘敬没有攻城，曹操与诸臣诸将正在商议大事。
“报……报司空，新蔡夏侯将军传来消息，新蔡已被敌军攻破，夏侯将军正率残军从往汝南城而来。”
“什么？快快说来，这是怎么回事？”曹操一听，一阵目瞪口呆，这些日子收到的都是坏消息，但所有坏消息加起来，都没有这个消息让他感到震惊和害怕。
手下诸臣也无不面露忧色，窃窃私语起来。
“两日前，敌军用霹雳车投石攻城数月，导致城墙坍塌，再强攻新蔡，攻城时，城门倒塌了，敌军就攻入城中，夏侯将军无奈，只好率军撤退，曹休将军率骑兵攻敌军侧翼未果，也只好撤了……”
士兵把相关情况把相关情况细说了一下。士兵退下以后，曹操环顾手下诸臣，个个都垂头丧气。
“今新蔡被攻破，汝南之东已无屏障，不日敌军必会大军进军汝南，我方如何应对？”曹操有些哽咽。
众人都低着头，没有人说话，连郭嘉也不敢说话了。因为郭嘉明白，刘敬实力太强了，已经不是他三两个计策就能退敌的。
他曾经以为，双方大军对峙，刘敬大军粮道太长，损耗太大，无法坚持长久。实际上，这一仗已经打了七八个月了，曹操的粮草慢慢吃紧，但刘敬的军队粮草却很充足，至少在表面上看不出有缺粮的迹象。这时，郭嘉就明白，刘敬治下的粮食及战时粮道的安排，已经超出了他的认知。
“奉孝，你有何主意？”没人说话，曹操只好点名了，郭嘉是他最信任的谋士，以往给他出谋划策，他都一一采纳，才使得他有今日之成就。
郭嘉也是长叹了一口气：“今汝南东面，敌军必会尽快进军汝南，新蔡距离汝南不过百来里路，届时敌军四五万兵力，围攻汝南城，汝南城地势平坦，没有屏障，若被围攻，对我军大为不利，汝南已是不可守。”
“司空不如……”郭嘉犹豫了一下，又咬了咬牙：“司空不如撤兵，退到临颍城。敌军两军相汇，进军许都，临颍城在许都东南面，可借山脉防守，就能阻挡敌军。”
“不可。”赵俨突然反对：“南阳正在大战，为避开羊头山（伏牛山），我军粮道需取道临颍方向，若退兵临颍，敌军自然要攻打临颍，届时如何给南阳方向押运粮草，岂不自断粮道？”
“伯然所言亦有理，只是……退兵临颍，南阳方向亦不可守，可退兵至阳翟，与徐晃将军兵力会合，阳翟地势险峻，依靠羊头山防守，可挡敌军南阳方向的兵力。如此一来，我军以临颍和阳翟固守，再坚持三四个月，进入冬季，敌军必会退兵。”
“可是，这一撤，岂不把汝南、南阳拱手相让？”
赵俨细想郭嘉的建议，心里也觉得有理，但丢了汝南、南阳，再加上徐州、兖州也被放弃，曹操还剩下什么？
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