与空手的角斗士不同，穿着华贵的客人们会带着礼物参加宴会，他们的礼物则由身披薄纱的侍女们捧着、提着、或是几人一起抬着。他们行走时袍纱飘荡，令插在金烛台上的蜡烛摇曳颤抖，并荡起一阵阵浓郁的香味。
马库亚·巴西利卡·布鲁图，一个按照三名法标准起的名字。其中马库亚是正式用名，巴西利卡是氏族名，布鲁图是家族名。
她正是这次宴会的举办人，为的是庆祝一对孪生儿女提比利乌斯和提比利亚的成人礼。
不过，尽管宾客们送上的礼物精致漂亮，孪生子的心思已经溜到花园中，挂在那些英武不凡的角斗士身上。这次他们的母亲请了足足八个角斗士过来，而他们的姐姐上次生日时，母亲只请了四位而已。
他们都很英俊，身上只穿着裙甲和护腿甲，上身赤裸，只用铜臂环作为装饰。
在特别点燃的火炬的照耀下，八具健壮的身躯泛着蜜金色的光泽，如此引人注目。
花园里的女人们或是圆睁着眼睛，或是交头接耳，谈论着这些以往只能通过无人机转播才能看清的角斗士们。
“……那个金色卷头发的叫莱恩，一个长矛手，你真该看看他用长矛射死狮子时模样……”
“……红头发的是塞尔，正经学院出生，是个追击手，他追人时特别迷人……”
“……那个最沉默的孩子叫安格隆，听说是某个私人研究室里逃出来的实验品，所以十岁不到就长得这么高大……”
宾客们对着角斗士们评头论足，观众席前排的位置已经被女人们占满，就连端着东西走来走去的侍从侍女们，偶尔也会把目光偷偷地投向角斗士们。
孪生子跟着母亲来到花园时，甚至有一位穿深蓝长袍的女人已经靠近了角斗士，她伸出保养完美的手指，在赫斯结实的胸肌上划了一个圈。
“他们很可爱，是不是？”马库亚笑着说。她的两个孩子脸蛋红扑扑的，显然正为近距离观看角斗表演而兴奋。
一个好的主人会以娱乐节目作为开场和结束。
歌舞、杂技、角斗、魔术……戏剧则通常不会安排进去，毕竟耗时太久。
而马库亚选择的是角斗。
等在场的男人女人们都一一落座，马库亚吩咐侍从，让角斗士分两组上场。
最开始上台的是学院派，他们似乎迫不及待地想要收获观众——特别是女性观众的欢呼和尖叫。
尽管是表演性质，但学院派显然很了解这些高贵的女士们老爷们，他们的打斗配合完美，精彩之余又不乏惊险，不经意间制造一两道小伤口，从而引发女人们的惊呼声。打斗持续了约十分钟，使用的是没有开刃的武器，但还是有两位角斗士负了伤。
安格隆他们则在台下看着，学着，等着自己上台。
他们不像学院派那样注重技巧，便运用自己的风格，马克利和安格隆走大开大合的力量路线，但行动间显得缓慢笨拙，莱恩和赫斯就在他们身边手舞足蹈，蹦来跳去，偶尔用剑身或是拳头狠狠砸上他们的肩头或后背。
最后，一直处于打不着和招架状态的安格隆，用假动作骗过莱恩，甚至故作失了武器，可就在莱恩为此洋洋得意时，安格隆的拳头砸在他脸上。莱恩晕晕乎乎地倒在地上，胸口还被安格隆踏上了一只脚。
那边，赫斯的短剑架上了马克利的颈间。
胜负已分——当然，这其实都是商量好的——他们的打斗观赏性同样上佳。
观众报以热烈的掌声，马库亚还给胜者丢了几袋银币作为奖励。
“这有什么用？不能吃不能喝。”安格隆看着这些亮闪闪的印着布鲁图族长头像的银币，一脸摸不着头脑。
“这是传统。”旁边的学院派角斗士告诉他，“虽然现在银币已经不被当做流通货币，但老爷太太们就喜欢赏这个。接着就是，如果拒绝，会被视作侮辱贵族。”
安格隆不吭声了。
待打赏完毕，人们就涌到另一个更奢华的大厅，在那里见证两位十五岁的孩子的成人礼。
孩子们将脱下镶紫边的托加长袍，换上朴素的成年托加，同时脖子上戴的护身符也会取下。提比利乌斯将进行第一次剃须修面，将孩童留的长发剪短，而提比利亚则只需要将发型改梳成成年人的发型就行。
15岁举行成年礼，17岁可以代表家族公开发言，25岁正式接手家族事业。
在场的宾客都为他们献上祝福和祈祷，他们脸上的笑容看上去是如此幸福。
角斗士们自然是没资格进入大厅的，他们只能站在花园里，遥望着。
那几个学院派的角斗士对成人仪式没有任何兴趣，他们早就涌到自助餐桌那边，拿起桌上的糕点水果，大口大口地塞进肚子。
“快来吃，就算不吃这些也会被丢进垃圾桶。”那个叫塞尔的角斗士招呼着他们。
本就跃跃欲试的莱恩他们，立刻跟着吃了起来，并直呼从来没吃过这么美味的食品。
但安格隆一动不动地站在原地，用他比常人更好的视力观察着整个仪式。此时此刻，这个八岁的孩童犹如一座高大精致的雕塑，伫立在光明照不到的阴影中，他的表情不被任何人看清，心中所想亦然。
……
桌上的美食，无论哪一样都是安格隆见所未见，闻所未闻。可他一点都不想碰它们，仿佛它们比能量棒更加难以下咽，更加刺伤他的唇舌与喉咙。
诚然，安格隆确实恨这些贵族，但在此之前他并没有真正见过贵族，他的恨没有一个实质的目标。
在竞技场中角斗士们见得最多的是蛆虫之眼、是武装智械，于是他们的恨只能投射到这些死物之上，管贵族叫高骑士，并在大脑中为高骑士勾勒出一个丑陋无比的怪物形象。
但今夜的所见所闻让安格隆了解到，这些贵族，这些高骑士，还有他们的家眷长得并不丑陋。
正相反，他们容貌俊美、举止优雅，衣着得体，他们会结交朋友，爱护家人，并不是没有感情的冷血怪物。
他们看起来和我们没什么不同。
安格隆想。
正因为如此，他才更加无法理解，人类为何会如此残酷的压迫自己的同类。
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