莫塔利安的脚步声在空旷的长廊中孤独地回荡。硅基体如同幽灵般悬浮在他身侧，依靠无形的磁场力量飘浮前进，没有发出丝毫声响。
“至少能确定一点，”硅基体的声音如同耳语，“这里依然遵循着一定的物理法则——重力和磁场都还存在。”
莫塔利安点点头，但没有回话，他的注意力被四周渐渐浮现的幽光吸引。
那是生长在廊柱上的真菌散发出的荧光，惨淡如鬼火。
借着这微弱的光亮，他终于看清了这条长廊的全貌。
典型的哥特式建筑，只是本该庄严肃穆的拱顶和廊柱上，却爬满了发光的菌丝。蚊蝇在荧光中飞舞，投下扭曲的阴影，将这座殿堂变成了某种亵渎的祭坛。
虽然有了一点光，可越往里走就越冷。空气里飘浮着霉菌孢子，虽然无法伤及莫塔利安，可每一次呼吸都让他回忆起曾经的居所，曾经的监狱——潮湿的石墙，永远晒不到阳光的室内，还有在黑暗中滋长的、黏糊糊的生命。
长廊尽头，王座在阴影中若隐若现。
拱顶垂下战旗，结着霜的布料上绣着被吞噬世界的名字，本该明亮的金线已经发黑霉变。
无数卷轴散落一地，纸张边缘卷曲着，像是被夜露浸泡过。人类和异形的文字在羊皮纸上交错，生出畸形的符号。
王座的靠背高耸入阴影，表面布满沟壑般的凹槽，顶端堆积的头骨早已风化，呈现出一种病态的灰白色。蛛网层层叠叠地覆盖其上，不是新织的丝网，而是经年累月沉积的、带着尘埃的陈旧网络，几只腹部鼓胀的蜘蛛静止其中，仿佛被时间凝固的标本。
这张王座记录着某种不可逆转的变形过程——最初打造的框架如今已被王座之主的力量撑得支离破碎。花岗岩基座上蔓延着树根状的裂纹，乌木扶手向外扭曲，露出内部发黑的木质纹理。
“欢迎你，莫塔利安，欢迎你来到Eliathada！”当她们靠近时，王座上的阴影发出熟悉的低语。
莫塔利安的心脏在胸腔中静止了一瞬，仿佛被一只无形的冰冷之手狠狠捏了一下。
眼前的景象带来的感觉并非恐惧，而是一种……更深层、很难描述的东西。
一种对镜像的错愕，一种对扭曲自我的陌生熟悉感。
面前的存在超越了简单的丑陋或恐怖。
莫塔利安很确信，那是一只恶魔，是一只恶心的怪物，是混沌本质的扭曲投影，是一个可怖的未来，是——
“莫塔利安”。
尽管已经面目全非，但人不可能认不出自己。
眼前的“莫塔利安”已经是一副被强行塞进腐朽盔甲的巨人骨架。腐朽的铠甲包裹着恶魔原体，未被金属覆盖的部分显露出干瘪的肌理，紧贴在粗大的骨节上。
后背隆起古怪的尖刺与气孔，如同某种病变的增生。
全身上下唯独肩部堆积着不自然的肌肉群，勉强支撑着那对破败的翼膜——它们垂落的样子让人想起被雨水浸泡多日的羊皮纸。
尽管缓慢而无序，但它依然在呼吸。
凹陷的胸腔在腐蚀的胸甲下沉沉浮浮，似乎呼吸是件必须提醒才会想起来的事情。每一次呼吸都伴随着黄绿色蒸汽的喷涌，来自那个锈蚀的呼吸装置，在空气中凝结成毒液的珠滴。
破旧的风帽下的面容呈现出尸骸特有的灰白，浑浊的眼球像是被磨砂玻璃覆盖的灯盏，透过阴影投射出黯淡无神的目光。
他所见的一切的一切，都令他不适、作呕。
莫塔利安收紧手指，犹如溺水之人抓住浮木一般紧紧地握着手中的镰刀。他可以感觉到那邪恶的存在、恐怖的目光，以及冰冷的意图。
他调整呼吸，迎上那道目光，两股相似的意志在虚空中交锋。
莫塔利安的反应似乎触动了恶魔原体某根神经。它的笑声在殿堂中缓缓晕开，带着一股漫不经心。
“这次会面不在我的预见之中，却也不失为一种乐趣。为此，我特意清空了所有无关人员。”
莫塔利安刚想开口反驳，耳畔就传来硅基体细若游丝的私语：“你面前的东西，不管它是什么，它对我的存在毫无察觉。”
看不到？
莫塔利安保持着面部肌肉的静止，思绪却飞快转了起来。
对方的话解释了为何先前那座畸形城市中空空荡荡，也解释了为何同伴们会在跨过门槛时消失——眼前这个腐朽的镜像渴望独处，渴望一场私密的对话。
可这里面显然出了差错。
硅基体成了漏网之鱼。一缕被忽略的光，在未被注意的维度间游移飘浮。
莫塔利安不明白为何会如此，但这个意外的疏漏显然为他带来隐秘的优势。
只是现在，他陷入另一种困境——任何说出口的话语都会被王座上的存在听见，耳边的细语无法得到回应。
经过片刻思考后，莫塔利安决定先问出对方的目的。
“你想单独和我见面？为了什么？杀了我？还有……纳克雷呢？”
“杀了你？不，我为何要杀你？”恶魔原体抖着脖子大笑了起来，“至于纳克雷……他终将成为你的战利品，这点毋庸置疑。”那具庞大的身躯微微前倾，开裂的乌木框架也跟着发出可怕的嘎吱声，“但在这之前，我需要完成祖父的嘱托。”
“祖父？”莫塔利安立刻想到那位“瘟疫之神”，瞬间沉下脸，“一个纳克雷还不够，还要向更多主子摇尾乞怜？”
他的质问并没有让恶魔原体暴怒。
“曾几何时，我亦如你这般天真……”
“莫塔利安”自王座上起身，腐朽的身躯缓缓舒展，干枯的死皮簌簌飘落。
“……以为世界就是世人眼中的有限模样……”
伸展手臂的动作却出奇地灵巧流畅，一点都不像一具尸体。
“……但我终究窥见了物质表象下的真实。”
斜靠在王座旁的巨大镰刀被恶魔原体提在手中，轻若无物地挥舞。
“而今……我也会将这份领悟启示于你。”
刀刃划过的轨迹几乎让空气凝结，仿佛连时间都被割开了一道口子，露出后面永恒的虚无。
……
Eliathada的意思是“崇高的灵魂花园”，但它可以翻译成“骄傲的荒地”和“干燥的梦之谷”。这颗星球是纳垢所赐，是巴巴鲁斯被毁灭后死亡守卫的新家园，不过除了恶魔原体莫塔利安和死亡守卫军团，其他人都管这颗星球叫“瘟疫星球”。
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