中午时分，牙行的人便将那名叫珊瑚的女奴送了过来。消息很快在县令居所的下人间传开，好奇的丫鬟们纷纷围拢到后院偏房门口，探头探脑地张望。
“呀，你看她，眼神直勾勾的，好像……有点傻傻的？” 一个小丫鬟小声嘀咕。
“从进来就一直缩在墙角哭，问她什么也不说，光掉眼泪，真是可怜见儿的。”另一个年纪稍大的丫鬟语气里带着同情。
“看她那身量骨架子，瘦得跟柴火似的，脸上也没二两肉，年纪应该很小吧？顶多十三四岁？”
“你不也才十三四岁吗？瞧你这圆润的脸蛋，再看看她，哪有点我们这个年纪该有的样子？弱不禁风的，风一吹就要倒了似的。”
正议论着，豆芽端着水盆走了过来，见状眉头一皱，驱赶道：“去去去！都围在这里做什么？手里的活计都干完了？再偷懒小心我告诉六叔扣你们月钱！”
丫鬟们吐了吐舌头，作鸟兽散，只有一个平时和豆芽相熟的丫鬟凑近了低声问：“豆芽姐，你和夫人怎么捡回来个……这么个傻娃娃？看着就不太灵光，这不是给自己添麻烦吗？”
豆芽心里其实也打着鼓，没好气地说：“去你的！什么捡回来的？这是夫人精心挑的！” 她嘴上这么说，心里却在嘀咕：夫人到底怎么想的？弄这么个呆呆傻傻、还带着一身麻烦过去的丫头回来，别说干活了，搞不好还得专门派人伺候她。想想自己可能要多照顾一个“累赘”，豆芽就觉得一个头两个大。
她走进偏房，看着依旧蜷缩在角落、眼神空洞的珊瑚，试着吩咐道：“你！叫珊瑚是吧？还会洗衣服吗？”
珊瑚听到声音，茫然地抬起头，反应了好一会儿，才怯生生地、断断续续地回答：“洗……洗衣服……会……会……”
豆芽叹了口气，指着院子里晾晒的衣物：“那一会儿我带你去收衣服，然后学着洗。记住了，在这个家里，老爷和夫人的贴身衣物是由我亲自洗的。但是张六管家，还有老爷那些来往的门客、先生们的衣服，以后就都归你洗了。明白了吗？”
珊瑚似懂非懂地重复着：“管家……门客……” 眼神依旧迷茫。
豆芽看着她这副样子，无奈地摇了摇头，小声抱怨：“唉，真是傻了吧唧的，这以后可怎么办哟……”
午后，主院寝室内。
皇甫灵准备午睡。豆芽熟练地为她铺好床褥，然后在床头的鎏金香炉里放置好安神的香粉。她用火折子轻轻点燃，一缕青烟袅袅升起，散发出淡雅宁静的香气。豆芽习惯性地轻嗅了一下，确认香气无误，没有异样，这才放心，准备悄悄退出去。
就在这时，那个在主院里如同游魂般漫无目的晃荡的珊瑚，恰好经过寝室窗外。
仿佛一道惊雷在脑海中炸开！
珊瑚浑身猛地一僵，随即像是被无形的针狠狠刺中，爆发出凄厉至极的呐喊：
“香！香——！害人……不要……不要点香——！！”
她如同疯魔了一般，原本呆滞的眼神瞬间被巨大的恐惧和某种决绝填满，瘦弱的身躯爆发出惊人的力量，猛地朝着皇甫灵的寝室冲了过来！
豆芽听到动静，刚想阻拦，却被状若疯癫的珊瑚一把推开，踉跄了几步才站稳。屋内的皇甫灵也被这突如其来的尖叫吓得从榻上惊坐而起。
只见珊瑚冲进房内，目光死死盯住那冒着青烟的香炉，牙关紧咬，苍白的脸上泪水纵横，但那眼神却异常地坚决，带着一种近乎悲壮的疯狂。她不顾一切地扑到桌前，双手捧起那还在发烫的香炉，用尽全身力气狠狠摔在地上！
“哐当！”一声脆响，精美的香炉瞬间四分五裂，香灰和未燃尽的香粉撒了一地。
珊瑚还不罢休，像是要彻底毁灭这可怕的东西，抬起瘦弱的脚，拼命地踩踏着那些还在黯燃的香粉，直到最后一点火星彻底熄灭。
她嘴里反复念叨着，声音颤抖而破碎：“香……害人……害人……不能点……不能……”
看着地上狼藉的碎片和珊瑚那副惊惧过度、仿佛在对抗全世界的样子，皇甫灵和惊魂未定的豆芽对视一眼，心中都涌起一阵阵难以言喻的酸楚和心疼。
皇甫灵压下心头的悸动，缓缓走下床榻，蹲下身，不顾地上的香灰，轻轻地将仍在瑟瑟发抖、喃喃自语的珊瑚揽入怀中，用手温柔地拍着她的背，声音带着无比的怜惜和一丝坚定的冷意：
“好了，好了，不怕了……香已经灭了，没事了……可怜的孩子，别怕……我一定会让她付出代价的。”
午休过后，皇甫灵特意请来了九儿为珊瑚诊治。
九儿仔细地为珊瑚号了脉，又观察了她的瞳孔和舌苔，沉吟片刻道：“是癫症，心神受损，惊惧过度所致。我先开些宁心安神的方子，一日三服，连服三日。之后每三日，带她到我那儿，我给她施一次针，疏通经络，稳定心神。” 她顿了顿，补充道，“不过这癫症，单靠药物和针灸还不够，需得配合‘情志’加以治疗，方能见效。”
皇甫灵听得云里雾里：“啥是‘情志’？大姐，你说话什么时候也变得这么难懂了？能不能说点我们能听明白的？”
九儿白了她一眼，一本正经地解释：“‘情志’就是人的情绪、心思！说得直白点，就是多关心关心她，让她开心点，别整天吓唬她！医书上就是这么写的，我若用大白话随意说出来，那是对着书立说的医家圣祖不敬！”
一旁的豆芽听了，试着凑到依旧有些呆滞的珊瑚面前，用哄小孩的语气问：“小珊瑚，告诉姐姐，你平时最爱吃什么呀？姐姐给你买！”
珊瑚茫然地眨着眼睛，断断续续地重复着豆芽的话：“珊瑚……我……我是珊瑚……爱吃……珊瑚……” 她似乎连自己的名字和喜好都混淆了。
皇甫灵看着心急，问九儿：“大姐，难道就没有什么办法，能让她先清醒个一时半刻？比如按什么穴位，或者用什么奇特的药？”
九儿没好气地打断她的幻想：“你话本子看多了吧？哪有什么一按就醒的神奇穴位，一吃就好的奇药？万事万物都得符合常伦医理，病去如抽丝，尤其是她这心病，更是急不得！”
这时，珊瑚却似乎捕捉到了“话本”两个字，喃喃道：“珊瑚……珊瑚……喜欢话本……”
豆芽眼睛一亮：“咦？你识字？”
珊瑚努力地想着，组织着破碎的语言：“字……多……本子……字多……” 她似乎对那些充满了文字的故事书很感兴趣。
九儿轻轻拉起珊瑚的手，对皇甫灵和豆芽示意：“你们看看她的手指。”
两人凑近一看，不禁倒吸一口凉气。只见珊瑚的十指指尖都有些微微的变形，指甲缝里隐约还能看到未曾完全消退的、细密的针孔痕迹。九儿沉声道：“她这身上，恐怕不止手上，到处都可能是不显眼的内伤。刑房那些人……也太冷血了，这还只是个没长大的小姑娘啊……”
皇甫灵眼神一暗，低声道：“毕竟……那天是她亲自下的药，酷刑审问是免不了的……还好她年纪未到，按律不当死，不然的话……” 她没有说下去，但意思不言而喻。
九儿看着她，忽然想起一事，压低声音问：“那……你的病……”
皇甫灵神色平静了些，坦然道：“等干娘回来，准备割宫吧。无论如何，先活下去才有盼头。到时候……我也好替夫君物色个妥帖的妾室，为他们张家延续香火，我也就……安心了。”
九儿目光下意识地瞥了一眼呆呆坐在一旁的珊瑚，玩笑道：“这傻女莫非就是你物色的……”
“怎么可能！” 皇甫灵立刻打断她，语气带着点哭笑不得，“再怎么着，不说什么大富大贵之家，至少也得是身家清白、知书达理的姑娘吧？你想哪儿去了！”
九儿哈哈一笑，拍了拍她的肩膀：“哈哈哈，我怎么感觉你操心得跟张经纬他老娘似的！放心吧，没事的！到时候张经纬那小子要是敢因为孩子的事对你不好，看我不弄死他！”
就在两姐妹低声闲聊时，旁边的豆芽似乎找到了和珊瑚沟通的“诀窍”，兴奋地喊道：“夫人！九儿小姐！哈哈，太好玩了！你们看！”
只见豆芽像做游戏一样，对着珊瑚念一句：“糖葫芦！”
珊瑚就眨巴着放光的眼睛，声音激动的：“糖葫芦！”
“麦芽糖！”
“麦芽糖！”
“糖皮酥！”
“糖皮酥！”
豆芽越玩越起劲，故意念道：“青笋炒肉！”
珊瑚的眉头立刻皱了起来，小嘴也撅了起来，抗拒地摇头：“青……青笋…不好……不好。”
豆芽又试着念了几个带青笋的菜：“青笋炒蛋、青笋炒藤瓜、青笋炖菜、青笋……”
她还没念完，珊瑚就气鼓鼓地伸出手，用她那还有些变形的手指，笨拙地捏住了豆芽的嘴巴，把她捏成了一只“嘎嘎鸭”的形状，不满地嘟囔着：“青……青笋，不好……不许说……”
这稚拙而真实的反应，逗得皇甫灵和九儿都忍俊不禁。同时也说明，这孩子的味觉和喜好还在，她喜欢吃甜食，讨厌吃青笋。
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