入夏的第一声蝉鸣里，梦琪琪正在给宜妃演示新式纺车模型。
檀木底座的小轮子刚转了两圈，门外突然传来管家的通报：“福晋，绣坊行会的王会长求见。”
宜妃捏着绢帕的手顿了顿：“这老东西平素连节庆都不来，怎么突然登门？”
梦琪琪却注意到模型齿轮上沾着的金粉——那是今早李公公来送绸缎时蹭上的。
她朝宜妃使了个眼色，故意提高声音：“快请进来，正好让王会长看看这纺车多省力气。”
王有德进来时弓着背，锦缎马褂上绣着密密麻麻的缠枝莲，袖口露出半枚羊脂玉扳指。
他盯着纺车看了许久，忽然咳嗽两声：“福晋这物件虽巧，可要是传出去女子摆弄机器，怕是要招人闲话啊。”
梦琪琪给宜妃添了盏茶：“能有什么闲话？不过是说我家要开女子学堂，抢了某些人的生意罢了。”
茶汤在细瓷杯里晃出涟漪，她故意让阳光掠过王有德紧握的拳头——那手背上有道新鲜的鞭痕，和上次在胭脂胡同看见的护院手上的伤痕一模一样。
宜妃突然拍了下桌子：“我当是谁在背后使绊子，原来是那些靠克扣绣娘发家的蛀虫！”
她转头看向梦琪琪，“你前儿说的那什么...工艺学堂，真能让姑娘们坐着赚钱？”
“娘您看这账本，”梦琪琪展开泛黄的宣纸，上面记着绣坊女工的收支：“普通绣娘月钱二百文，可要是会设计花样、能管账房，月钱能翻三倍。王会长家的绣坊，光是卖假金线就赚了上千两银子吧？”
王有德的脸瞬间涨成猪肝色，扳指在桌沿刮出刺耳的声响：“福晋这话可要讲证据！”
“证据？”梦琪琪轻笑一声，从抽屉里取出个小布包，里面是几截断金线，“昨儿有个绣娘来报信，说您让人把黄铜丝裹金粉当金线卖，还往丝线里掺鱼胶充数。这些要是送到内务府查验...”
宜妃嫌恶地皱起眉头：“赶紧拿出去，别脏了我的屋子！”
王有德哆嗦着站起来，锦缎马褂沾了桌角的金粉，像落了层讽刺的霜。
三天后，乾隆在乾清宫批奏折时，内务府总管李公公忽然跪了下来。
他手里捧着本《女戒图说》，书页在抖得哗啦响：“万岁爷，大事不好了！五福晋要办什么工艺学堂，让女子抛头露面不说，竟还教她们摆弄机器，这、这简直是要坏了祖宗规矩啊！”
乾隆放下朱笔，目光落在李公公新换的翡翠扳指上——那成色和王有德的羊脂玉扳指出自同一家铺子。
他还没开口，一旁的刑部尚书也跪了下来：“臣附议！女子就该在家相夫教子，抛头露面成何体统？”
殿外的梧桐叶沙沙作响，乾隆忽然想起上次在御花园看见的场景：梦琪琪蹲在地上给小宫女讲齿轮原理，阳光透过她的发梢，在青砖上投下一片细碎的光。
他转着拇指上的玉扳指，慢悠悠开口：“李公公，你说这学堂怎么就有伤风化了？”
李公公额头磕在金砖上：“万岁您想啊，那些女子要是学会了管账、跑生意，哪还会安心在家？再说那机器隆隆作响，惊了龙脉怎么办？”
这话让乾隆皱起眉头。
————
“老佛爷驾到。”
晴儿扶着老佛爷进来时，宜妃正陪着梦琪琪在给佛堂换供花。
珊瑚香炉里燃着沉水香，梦琪琪故意选了支特大号的羊脂玉瓶，里面插着松枝、墨菊和几枝麦穗——这是她特意让花房准备的“五谷丰登”造型。
“哀家听说，有人在朝堂上弹劾欣荣？”老佛爷往榻上一坐，眼睛却盯着供瓶，“欣荣啊，你说说，办这学堂到底图个啥？”
梦琪琪摘下手套，露出指尖淡淡的墨痕——那是今早帮宜妃记账时沾的：“回老佛爷，孙媳不为别的，就为给咱们家争口气。您看这供花，要是咱们家能做出会转的花篮，供在佛前多体面？再说江南织造年年进贡，要是咱们府上的姑娘能设计新花样，皇上说不定会夸您治家有方呢。”
老佛爷挑眉看了她一眼，宜妃赶紧接口：“皇额娘您是不知道，那些绣坊有多黑！克扣绣娘不说，还拿假金线糊弄人。欣荣说的学堂，其实是教姑娘们辨真假、学本事，以后咱们府上用绣品，也不用看那些奸商脸色。”
供瓶里的麦穗轻轻晃动，老佛爷忽然想起去年寿宴上，梦琪琪用立体绣做的寿桃屏风，连洋人使节都赞不绝口。
她敲了敲拐杖：“哀家不管什么机器不机器，只要别给皇家丢脸就行。皇帝要是问起来，哀家就说...就说这是闺中女红的新法子。”
梦琪琪心里松了口气，面上却仍是愁容：“就怕有人在皇上面前说学堂抢了男人饭碗，其实孙媳算了笔账，学堂开起来，光是卖花样图纸就能赚不少银子，还能给宫里多进贡些新鲜物件。”
老佛爷的目光落在她指尖的墨痕上，忽然轻笑出声：“你这丫头，倒比男人还会打算盘。行了，哀家心里有数，明天让皇帝来给哀家请安，咱们娘儿几个好好说说这事儿。”
次日御花园的凉亭里，乾隆陪着老佛爷喝茶，宜妃和梦琪琪远远站在假山旁。
老佛爷用银匙搅着莲子羹，忽然开口：“皇帝啊，哀家听说你在为难欣荣？”
乾隆赶紧放下茶盏：“母亲这话从何说起？儿子只是担心女子抛头露面...不太合适。”
老佛爷舀了勺莲子羹：“哀家问你，去年江南进贡的立体绣屏风，是不是欣荣设计的？洋人使节夸咱们天朝上国心灵手巧，是不是因为那屏风？”
乾隆点点头，忽然想起国库账本上，江南织造的进项确实比往年多了两成。
老佛爷接着说：“哀家还听说，那些绣坊行会私下里囤了不少假金线，坑的都是老百姓的钱。欣荣办学堂，说白了是断了奸商的财路，你要是听他们的话，岂不是让好人寒心？”
宜妃适时走过来，手里捧着个锦盒：“皇上您看，这是欣荣设计的新式荷包，用的是双面绣技法，里面还能放银票呢。要是让姑娘们都学会这手艺，咱们宫里的用度都能省不少。”
乾隆打开锦盒，绣着瑞兽的荷包里果然藏着个暗袋，针脚细密得几乎看不见。
他忽然想起梦琪琪上次说的“女子亦能治国”，当时觉得荒唐，此刻看着荷包里的暗袋，却莫名觉得有些道理。
“这样吧，”他合上锦盒，“学堂可以办，但只能在府上办，不准宣扬。另外，所有花样图纸都要先呈给内务府查验。”
梦琪琪在假山后听见这话，攥着帕子的手终于松开。
系统界面在视网膜上闪过：“乾隆决策动摇度+20%，触发‘制度破冰’事件。”
她望向御花园里盛开的石榴花，在这深宫里，任何改变都要像石榴结果一样，先裹着层层花萼，才能露出里面的籽实。
当晚宜妃房里，梦琪琪正在给纺车模型上油，宜妃忽然关紧门窗：“你实话告诉娘，那李公公是不是收了王有德的银子？”
“何止是银子，”梦琪琪转动齿轮，听着里面发出顺滑的声响，“王有德答应给李公公的侄子在绣坊谋个管事的职位，还说等学堂办不成，会送他两箱南洋珍珠。”
宜妃啐了一口：“这些蛀虫！不过话说回来，你怎么知道老佛爷会帮咱们？”
梦琪琪停下手里的活，目光落在墙上的《女戒》屏风上：“因为老佛爷最清楚，什么叫‘面上的体面’。只要学堂能给皇家脸上贴金，能让她在洋人面前有话说，她就不会真的反对。至于‘女子掌机’...额娘您看这纺车，转起来像不像凤冠上的珠串？”
宜妃盯着转动的齿轮，忽然笑出声：“你这丫头，把凤冠拆了做成纺车，也就你敢想。”
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