洪浩闻言，身体微微一僵，但随即缓缓摇头。
“谢小子，你莫要胡讲。我与秋灵妹子……当年虽有情愫，也曾有过约定，但说到底，是我先违了约。我答应她会尽快回来，却因自身变故耽搁至今，数年渺无音讯。我……我与她无名无分，她本就自由之身，何来奸情一说。”
当年，他随娘亲祝宓去往火神大陆前，曾与瑶光和秋灵有三年之约，讲好回来成婚，却不料一路生出各种变故，一晃便是多年……他自觉违约在先，不能讲这种话。
谢籍见洪浩如此讲话，只得叹口气：“小师叔，这一层我也知晓，只不过，你们终究是还未谈开，秋灵师叔若有情义，总不该如此着急……”
洪浩不以为然，“你这般讲也不对，虽然非是我故意拖延，但终究是我违约耽误了她。再讲，我若十年不来，她便该等我十年，我若百年不来，她便该等我百年么……没有这般道理。”
“再讲这都是你的推测，未必便是实情，还是谨慎些为好。”
谢籍挠挠头，拱手告饶，“好了好了，小师叔你说怎样便是怎样……”
他旋即有意无意瞟一眼林潇，“所以我讲男女之事最是麻烦，最好的法子便是不沾不碰。”
林潇咬咬嘴唇，“那是所遇非人，若是两情相悦，长相厮守，必定是讲不出的欢喜满足。”
几人谈话间，远处天空骤然传来数道凌厉的破空之声。
只见三道颜色各异的光华由远及近，瞬息而至，落在街口，显露出三名气息颇壮的修士。这三人与先前那些护卫截然不同，周身灵压涌动，显然皆是修为不俗的法修之流。
居中一人，身着墨绿法袍，手持一柄缭绕着幽绿火焰的骨杖，乃是墨羽府上客卿幽火真人；左侧一位体壮如熊，皮肤呈现古铜色泽，双臂缠绕着土黄色灵光，是修炼厚土真身的石金刚；右侧则是一位面容阴柔的男子，指尖跳跃着冰蓝色电弧，人称雷鹫。
那报信的队长跟在后面，指着夙夜等人，声音发颤：“三，三位上师，便是他们……他们当街行凶，打死了赵执事。”
幽火真人目光扫过地上尸体，又看向洪浩一行人，眼中闪过一丝诧异。
他竟完全看不透几人的深浅。
“阁下何人？为何在我凤凰城当街行凶，杀我墨府执事？”幽火真人语气凝重了许多，不敢托大，暗中已催动骨杖幽火。
夙夜掏了掏耳朵，慵懒叹气道：“我便是讲了名号，你也不识得，不过……我看你们稀疏平常，”她翘起小拇指，用大拇指比划出一小节，“你们府上就没有稍微能打一点的么？还是讲，全都是你们这种货色？”
讲真，这几人虽有些许修为，但在眼下众人看来，却跟三岁稚童一个意思。
石金刚脾气最爆，闻言怒吼：“狂妄妖女，吃我一记崩山印。”
他双掌猛地向前一推，磅礴土系灵力汹涌而出，在空中瞬间凝聚成一座数十丈大小的山岳虚影，带着万钧之势，朝着夙夜当头镇压而下。
几乎同时，雷鹫阴笑一声，双手掐诀，指尖电弧爆闪：“惊雷闪。”
“噼啪。”数道儿臂粗细的蓝色闪电后发先至，如毒蛇般噬向夙夜，速度快得肉眼难辨。
幽火真人也挥动骨杖，口中念念有词，杖头幽绿火焰暴涨，化作一条狰狞火蟒，配合着山印雷霆，从侧翼袭向夙夜，火焰散发腐蚀神魂的阴冷之气。
三人联手，法术光芒交织，土、雷、火三系灵力狂暴涌动，瞬间将夙夜所在区域笼罩，威力足以将寻常金丹修士轰杀成渣，倒也……煞是好看。
“就这？”
夙夜嗤笑一声，面对这足以翻江倒海的合击，她竟是不闪不避，依旧只是简简单单地抬起了右手，五指微张，向前轻轻一扇。
没有浩大的声势，没有绚烂的光华。
但就在她手掌扇出的瞬间，一股难以言喻的恐怖力量凭空生出。那镇压而下的山岳虚影，如同沙堡遇浪，无声无息地寸寸崩解，消弭于无形。
那疾驰而来的蓝色闪电，更像是撞上了一堵无形壁垒，噼啪作响湮灭消失。
最为诡异的当属那条幽火巨蟒，在距离夙夜尚有数丈远时，仿佛被一只无形大手攥住，连哀鸣都未发出，便“噗”地一声，当空溃散，连点火星都未剩下。
三人倾尽全力的法术合击，竟被她这看似随意的一巴掌，扇得烟消云散。
“什么？”
幽火真人三人瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪尽，心中掀起惊涛骇浪。这等差距，简直是云泥之别。
然而，不等他们做出任何反应，夙夜那看似轻飘飘的一扇，余势未消。
“啪啪啪。”
三声几乎不分先后的脆响——
幽火真人，石金刚，雷鹫三人，只觉得一股无法抗拒的巨力狠狠扇在脸上，护体灵光如纸糊般破碎，整个人好似被洪荒巨兽撞中，眼前一黑，喷着鲜血和碎牙，倒飞出去。
三人撞塌了远处街角的墙壁，深陷废墟之中，生死不知。
而那些跟随而来的精锐护卫，更是被这股力量的余波掀得人仰马翻，倒地不起。
整个街口，再次陷入死寂。
洪浩眉头紧蹙，脸色愈发难看。他虽然修为全无，但见识还是在的——若墨羽府上只是这等货色，那这个主子眼光也着实低了些。
靠这种腌臜废物，竟也有?囊括四海之意，并吞八荒之心，童子戏么？
想到此处，他心中那份不安却越发强烈，墨羽派来的人实力如此不济，是确实轻敌，还是……另有依仗。秋灵她到底知不知晓宫外发生的这一切。
进城后所见所闻，加上刚才的强抢民女事件，眼下已经笃定，无须再低调。
“走吧……”洪浩望向梧桐宫方向，像是下定某种决心，“我们去一探究竟。”
几人便一路商议往着梧桐宫而去。
梧桐宫。洪浩并不陌生，他之前也曾数次入内，不过……好像每次都是偷偷摸摸潜入，今天这样大摇大摆走正门，还是头一遭。
宫门守卫森严，见几个生面孔靠近，立刻上前阻拦。
守卫队长厉声喝道：“站住，宫禁重地，闲人止步。”
谢籍笑嘻嘻上前一步，拱手道：“这位军爷，劳烦通传秋灵大人一声，便说故人谢籍，借同几位朋友，特来拜访。”
守卫队长打量几人，见谢籍气度不凡，尤其是轻尘和林潇，风姿引人注目。他不敢怠慢，却也不去禀报，沉声道：“秋灵大人事务繁忙，岂是随便可见，尔等有何凭证。”
谢籍笑道：“军爷只需通报谢籍二字即可。若秋灵大人不见，我们转头便走，绝无纠缠。”说话间一锭雪花银已经递到队长手中。
有钱好办事，古往今来概莫能外，队长感知银子沉甸甸分量，微微撇头对身旁卫士示意，那卫士立刻快步进宫通传。
片刻之后，一道赤红色的流光自宫殿深处疾掠而出，速度快得惊人，带着一股灼热而强大的气息，瞬间落在宫门之前。
红光散去，显出一道高挑曼妙的绝佳身影。
正是秋灵。
数年不见，她容颜依旧美艳，甚至更添了几分成熟风韵，眉宇间多了一丝慵懒与……一丝被精心滋养出的妩媚。身着一袭华丽的赤红宫装，裙摆曳地，更衬得肌肤如雪，气质雍容。
看到宫门外的谢籍，她眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，快步上前：“谢籍，真的是你小子。”
她的声音带着真切的笑意，目光一一扫过众人，在易容成普通男子的洪浩身上轻轻掠过，并未停留，显见没有认出。
“秋灵师叔，多年不见，风采更胜往昔啊。” 谢籍笑嘻嘻地行礼，语气熟稔。他讲完突然一拍额头，“瞧我这嘴，眼下该叫秋灵大人才是，恕罪恕罪。”
“快别取笑我了。” 秋灵笑着摆手，侧身让开道路。当年他们几人一起游历时间不短，又同在水月山庄一段时间，彼此极为熟悉。
“诸位远道而来，快快请进。谢籍，这几位是……？” 她看向夙夜等人，目光中带着询问，也有一丝审视。除了轻尘，余下她皆不识。
谢籍顺势介绍道：“这几位是我途中结识的朋友，听闻凤凰城风光独特，一同来游历一番。”
他并未介绍夙夜等人姓名，含糊道：“我此行是受洪浩小师叔所托，他十分挂念你……只是他自身另有要事缠身，一时无法前来，特让我们来看看你是否安好。”
听到“洪浩”二字，秋灵娇躯极其明显一颤，脸上的笑容瞬间变得有些勉强，眼底深处掠过一丝慌乱，愧疚与痛苦，怀念之色。
她下意识地避开了谢籍的目光，强自镇定道：“原，原来如此……洪大哥他……他还好么？他究竟在忙何事，这么许久也不曾来看我一次。”
她的话语带着关切，但那份不自然却被众人尽收眼底。
谢籍心中暗叹，面上却不动声色：“小师叔一切安好，只是琐事繁多，脱不开身。他让我们带话，说他一直记得与你的约定，待事情了结，定会前来寻你。”
这话半真半假，主要是试探。
秋灵闻言，眼神更加闪烁，手指不自觉地蜷缩了一下，低声道：“难为洪大哥……还记挂着。我……我也一直……”
她话未说完，便似觉得不妥，转而道：“诸位一路辛苦，快请入内歇息，我们慢慢叙话。”
旋即将众人引入宫中，安排在一处雅致的偏殿。宫女奉上香茗灵果后，秋灵挥退左右。
殿内只剩下几人，气氛略显微妙。
秋灵坐在主位，努力维持着主人的从容，但指尖微微的颤抖还是泄露了她的心绪不宁。
她看向谢籍，问道：“谢籍，你们进城也有些时候了吧，觉得……如今的凤凰城如何？” 她问得有些小心翼翼，甚至带着一丝紧张——既然是受洪浩所托，那必是要看看如今凤凰城治理如何。
谢籍放下茶杯，依旧是那副笑嘻嘻的模样，但话却不客气：“秋灵师叔，既然你问起，那我可就直说了。这凤凰城嘛，热闹是热闹，就是感觉……太黑了些。”
“我们刚在街上，还瞧见一个什么赵执事，光天化日强抢民女，巡逻卫兵不仅不管，还助纣为虐。发生这等事情，恐怕……不是小师叔所乐见的局面。”
秋灵的脸色瞬间白了几分，她下意识地看了一眼殿外，压低声音道：“竟有此事，我……我近来忙于宫中事务，对宫外确有疏忽……那个赵执事，是墨羽手下的人，我……我回头会严加管束……”
“墨羽？” 谢籍故作不知，“哦，看来凤凰城如今是这位墨羽大人主事了……难怪我等在万妖城都听闻凤凰城出了位了不得的天才人物。只是不知，这位墨羽大人，与秋灵师叔你是如何分工？”
“对了，朝阳族长和上官娴儿呢？怎地不见她们？我来时小师叔告之，合该是你们三人齐抓共管。”
连番问题，如同针刺，句句戳在秋灵的痛处。
秋灵的脸色愈发苍白，眼神躲闪，支吾道：“朝阳族长和娴儿姐姐……她们……她们身体不适，在静养……墨羽他……他确实很有才干，帮了我很多……如今族中事务，多由他处理……”
一直沉默坐在下首，易容成普通男子的洪浩，听到这里，心中最后一丝侥幸也彻底熄灭。
他看着秋灵那副心虚，辩解又带着某种依赖的语气，只觉得胸口发闷。果然，这天才人物不知用了什么法子，已将秋灵变作提线木偶。
夙夜早已按捺不住，冷哼一声，虽未言语，但那不屑的眼神已经说明了一切。
就在这时，殿外传来一个温和却带着阴鸷的男声：“有客人来访，灵儿，怎不派人知会我一声？”
话音未落，一个身着墨色锦袍，面容俊美，嘴角含笑的男子缓步走入殿中。他目光先是温柔落在秋灵身上，随后一扫众人，眼中闪过一丝精光。
最后瞧向谢籍，笑道：“这位公子似乎有点咄咄逼人，讲来讲去，我们凤凰族的事务，以我个人愚见，还是我们凤凰族自行处理为妥。”
虽然讲得客气，但话外音已不言而明——轮不上人族插手。
谢籍一瞧此人便笃定是墨羽无疑，但却明知故问，“秋灵师叔，这位是——”
“这……这便是墨羽，协助处理凤凰族内外事务……”秋灵声音极小，几不可闻。
谢籍闻言，脸上那惯有的嬉笑神色丝毫未减，反而更浓了几分，他对着墨羽拱了拱手：“原来是墨羽大人。大人言之有理，凤凰族的事务，自然该由凤凰族主持。”
旋即脸色一正：“我等此来，绝非有意干涉贵族内政。当初小师叔与秋灵师叔，朝阳族长，上官执政官皆有约定，乃是希望三位通力合作，共治凤凰族，以求族群安宁繁盛。”
“此乃贵族内部三位大人共同认可之约，我等外人，不过是依约前来探望，顺便看看治理成效而已。”
墨羽眼中寒光一闪，面上笑容不变：“谢公子误会了。墨某对洪浩公子当年的援手之恩，亦是感佩。只是时移世易，治理一方族群，需因时制宜。”
他叹一口气，“哎，只因朝阳族长与上官执政官身体抱恙，静养多时，秋灵大人独力难支，墨某不才，蒙秋灵大人信赖，略尽绵力罢了……至于具体治理细节，想必洪浩公子远在万里之外，亦不会苛责我等根据实际情况稍作调整。”
谢籍闻言，脸上笑容不变，他顺着墨羽的话道：“墨羽大人思虑周全体贴，因时制宜，确实乃老成谋国之道。”
旋即话锋一转：“既然朝阳族长与上官执政官皆在静养，我受人之托，于情于理，都该前去探望一番。回去也好向小师叔详细禀明二位现状，免得他远在万里之外，徒增挂念。”
他这话合情合理，教人难以拒绝。
果然，秋灵一听，脸色骤变，下意识地脱口而出：“不可。”
话音出口，她才觉失态，连忙强笑道：“我的意思是……朝阳姐姐和娴儿姐姐病体沉疴，需要绝对静养，最忌外人打扰。连我……我也是隔许久才去探望一次，生怕扰了她们清净。谢籍，你的心意我代她们领了，探望……就不必了吧。”
她语气急促，眼神中带着一丝慌乱，与方才提及墨羽时的依赖模样截然不同。
谢籍心中冷笑，面上却露出关切之色：“哦，竟病得如此严重。那更该去看看了。秋灵师叔有所不知，我这位朋友……”
他指向洪浩，继续道：“虽然并未修炼，但于草木生机，调理滋养之道颇有心得，或许能看出些端倪，提供些调养建议也未可知。只是探望片刻，问声好便走，绝不打扰。”
洪浩适时地微微颔首，气质沉静，确有一股医者风范。
秋灵更是慌乱，双手不自觉地绞紧衣袖：“不，不用麻烦了……宫中医官皆是族内圣手，他们……他们自有主张……”
她越是推拒，越是显得心中有鬼。连夙夜都看得眉头大皱，若非林潇暗中拉扯，她几乎要拍案而起。
就在这时，墨羽却忽然笑了，他轻轻拍了拍秋灵的手背，示意她安心，然后对谢籍温和道：“谢公子与诸位朋友如此牵挂族长与执政官，实乃情深义重，令人感动。既然诸位执意要探视，若再行阻拦，倒显得我凤凰族不近人情了。”
他显得极为通情达理：“只是确如秋灵大人所言，二位大人病情特殊，需要静养。这样吧，我可安排人引诸位前去探望，但时间不宜过长，且需保持安静，莫要惊扰了病人，如何？”
他答应得如此爽快，反倒让谢籍和洪浩心中微微一沉。
原来这厮并非省油灯，秋灵在宫门迎接谢籍他们之时，他便已经知晓，且料定谢籍等人绝不会放过探查朝阳和娴儿，故而早就做了安排。
秋灵闻言，惊愕地看向墨羽，嘴唇动了动，似乎想说什么，但在墨羽温和笃定目光下，终究还是低下头，默不作声了，只是脸色更加苍白。
谢籍心念电转，面上却露出欣喜：“如此甚好，多谢墨羽大人成全。我等必会谨守规矩，绝不喧哗。有劳秋灵师叔和这位墨大人引路。”
一行人便离开偏殿，朝着宫殿深处走去。越往里走，守卫越发森严，而且这些守卫的气息，明显都与宫门处的传统凤凰族战士不同，带着墨羽麾下特有的那股阴冷气质。
最终，他们被带到一处颇为幽静的独立宫苑前，苑门紧闭，门外更有四名气息深沉的黑衣修士把守。
“族长与执政官便在此苑中静养。”墨羽停下脚步，对谢籍道，“谢公子，为免人多惊扰，一次进入探视之人不宜超过三位，且时间请控制在半炷香内。”
谢籍与洪浩交换了一个眼神，点头道：“理应如此。那便由我，轻尘师叔，还有我这位朋友一同进去探望便可，夙夜姑姑和林姑娘在外面稍候片刻。”
谢籍、轻尘和洪浩迈步走入宫苑。
苑内景致雅致，却透着一股死气沉沉的寂静。三人被引至主殿，殿门推开，只见殿内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的药味。
朝阳和上官娴儿分别躺在两张软榻上，身上盖着锦被，看似在沉睡。但以洪浩和谢籍的眼力，一眼便看出二人呼吸虽平稳，面色却是一种不健康的苍白，更透着一股长期被禁锢的萎靡之气。
尤其是她们的眼神，在听到开门声时曾瞬间睁开，看到谢籍等陌生面孔时，先是闪过一丝极微弱的希望之光，但随即像是想到了什么可怕的事情，那光芒迅速黯淡下去。
她们看向谢籍的眼神，带着一丝不易察觉的哀求，却又不敢有任何明显的表示。
“朝阳族长，娴儿姐姐，我是洪浩的师侄，代替小师叔来看望你们了。”谢籍上前几步，语气平常。
听到洪浩二字，朝阳眼光亮了一瞬，她嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只化作一声虚弱的：“有劳……洪公子挂念。”
上官娴儿更是直接将头偏向里侧，低声道：“多谢了……请回吧……我们需要静养。”
她们的反应，完全印证了洪浩和谢籍最坏的猜测——不仅被软禁，而且受到了严密的监控和威胁，连一句真话都不敢讲。
洪浩上前一步，柔声道：“二位大人，小人略通医理，可否让在下为二位请个脉？”
“不必了。”朝阳猛地开口拒绝，声音带着颤抖，“宫中医官……诊治便可，不劳……先生费心。”
“来都来了，看看何妨。”谢籍笑嘻嘻道，“我这位朋友望闻问切皆有一套，无须耗时许久。”
洪浩连忙上前一步，将头探到上官娴儿耳边，低声问道：
“破庙坟荒，你可知晓？”
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