鲨鱼载着五人，轻盈地穿透了那层包裹着部落的透明气泡结界。一股清新、略带咸腥的空气取代了深海的海水压力，涌入众人的口鼻。
结界内部并非完全无水，而是如同一个被巨大穹顶笼罩的湿润空间，地面是细软的白沙和光滑的卵石，空气中弥漫着淡淡的水汽和荧光植物散发出的柔和光辉。
各式各样由珊瑚、礁石、巨大贝壳搭建的房屋鳞次栉比，许多身上带着部分海洋生物特征的人形生物在其中活动。
他们有的脸颊侧生着鱼鳃，有的手臂上覆盖着细密的鳞片，有的双脚如同蛙蹼，都用好奇而警惕的目光打量着这几位不速之客。
莎莎公主一来到这里，就有人热情的打着招呼，而她也化作了一个小女孩的模样，是乎在这里，他们这些海洋原住民可以化作人形。
“莎莎回来了！”
“快看，莎莎带了陌生人回来！”
一些年幼的海洋族孩子叽叽喳喳地围拢过来，但又不敢靠得太近。
很快，一位手持珊瑚权杖、须发皆白、面容威严的老者在一群强壮护卫的簇拥下走了过来。他的额头上有着一道明显的V形鳞片，如同王冠。
“莎莎，你终于回来了！这些是……”老者的目光扫过顾宁五人，尤其是在气息萎靡的孙梦萍和顾宁身上停留片刻，眼神中带着审视与疑惑。
顾宁强撑着伤势，上前一步，微微行礼。他心知在陌生环境，礼数周全总是没错的。“尊敬的长者，我们是意外流落至此的人类。您的……莎莎公主在危难中救了我们，并将我们带至此地。我叫顾宁，他们是我的同伴，孙梦萍、姜凡、马楼。感谢贵部落的收留。”
“不，是我贪玩被抓了，多亏了 他们我才能回来这里。”莎莎公主辩解道。
老者，正是鲨鱼部落的族长。他看了看顾宁的脸，脸色缓和了一些。“我是礁石族长。莎莎顽皮，偷跑出去，我们寻找多日未果。她能安全回来，还要多谢你们。不过……”他话锋一转，目光锐利地看向顾宁，“你们身上，有黑暗和血腥的气息，还有……一种古老而强大的力量印记。你们招惹了什么东西？”
顾宁心中凛然，这族长感知极为敏锐。他略一沉吟，决定部分坦诚，毕竟裂缝和赤木炎的事情或许与海洋族也有关联。“我们在一处海底遗迹中，遭遇了一个名为‘赤木炎’的怪物，它来自一道连接着‘暗渊’的裂缝。我们侥幸将其击退，并借助海水之力暂时封印了裂缝，才得以逃脱。”
“暗渊裂缝？”礁石族长眉头紧锁，周围的海洋族人也发出一阵低低的惊呼，显然他们对此并非一无所知。“果然……近段时间，部落周边海域的能量流动越发异常，时有诡异的黑雾生物出没。看来，平静的日子真的要结束了。”
他叹了口气，对顾宁等人说道：“你们伤势不轻，先随我来吧。莎莎选择带你们回来，想必有她的理由。我们鲨鱼部落虽然不喜纷争，但也不会对潜在的威胁和需要帮助的客人置之不理。”
族长吩咐族人安排住处和食物。孙梦萍和顾宁被安排在一间相对安静、由巨大砗磲贝壳打造的屋子里休息，姜凡和马楼则在隔壁。部落的医师——一位手腕上缠绕着发光水草的老婆婆，送来了一些用深海草药研磨的膏药和散发着清香的液体，对治疗外伤和恢复精神力有奇效。
敷上药膏，饮下药液，孙梦萍和顾宁都感觉一股清凉的能量在体内流转，缓解了剧痛和疲惫。两人并排躺在铺着柔软海藻的床上，终于有机会喘息。
“这里不是迷雾海域吗？为什么这里会有这么一番净土呢，莫不是有什么东西守护这里？”顾宁打量了一下，这里和外面完全不一样，好像有一层能量保护着这里。
“不知道，不过我更关心的是姐姐。”
“顾宁，你说……那个媚炎，真的只是傀儡吗？”孙梦萍望着贝壳屋顶上镶嵌的发光珍珠，轻声问道。姐姐孙梦瑶的身影和媚炎最后躺在水中的样子在她脑中交替浮现。
顾宁握住她的手，知道这件事始终是她心中的一根刺。“当时情况紧急，来不及细查。但既然赤木炎能操控她，将其作为诱饵和工具，本身就不太可能是真正的梦瑶姐。或许……是以某种方式制造的仿制品，或者承载了部分记忆的复制体。目的是为了扰乱你的心神。”
孙梦萍沉默了片刻，低声道：“我知道……可哪怕只有万分之一的可能性，我也……”
“我明白。”顾宁紧了紧她的手，“等我们恢复一些，可以向部落的人打听一下。海洋族寿命悠长，见识广博，或许知道一些关于灵魂、傀儡之类的秘辛。眼下，我们先要尽快恢复实力。赤木炎未死，黑雾的威胁依旧存在，我们不能一直依赖别人的庇护。”
孙梦萍点了点头，感受着顾宁掌心传来的温度，心中稍安。她闭上眼睛，开始尝试引导体内微弱的命牌之力，配合草药的效果进行疗伤。
脑海中，女皇、审判、恋人、倒吊人、命运之轮五张命牌的虚影若隐若现，经过这次生死考验，她感觉自己与命牌之间的联系似乎更加紧密了一些，但那种力量透支带来的灵魂深处的虚弱感，仍需时间平复。
顾宁也同样闭目调息，意识沉入体内，尝试沟通九幽魔龙。
“九幽魔龙，这次多谢了。”顾宁在心中说道。若非九幽魔龙关键时刻指点使用女皇命牌的力量，后果不堪设想。
九幽魔龙的声音带着一丝疲惫，显然之前帮助顾宁抵抗灵魂侵蚀也消耗不小：“哼，小子，别忘了我们的约定。你若是死了，老夫也得跟着倒霉。这鲨鱼部落……隐隐有股让我不太舒服的气息，似乎藏着什么古老的东西，你小心些。”
“古老的东西？”顾宁心中一动。
“只是一种模糊的感应，似有似无。先恢复力量再说吧。”九幽魔龙说完，便沉寂下去。
与此同时，在部落中央最大的珊瑚宫殿内，礁石族长正听着一名护卫的汇报。
“族长，检查过了，那处遗迹方向的能量波动已经平息，裂缝的气息确实消失了。但是……我们在部落外围巡逻的战士，发现了一些不寻常的踪迹，像是某种大型生物爬行过的痕迹，带着淡淡的焦臭和黑暗气息，方向……似乎是朝着‘沉眠海沟’去了。”
礁石族长面色凝重：“沉眠海沟……那里沉睡着我族的古老守护者，也是部落结界的能量源泉之一。大型生物……它去那里想干什么？难道它重伤之下，还想打守护者的主意？”
他站起身，望向顾宁他们休息的方向，眼神深邃。
“看来，这几个人类带来的，不仅仅是麻烦，或许也是……变数。去，请大祭司来一趟，我们需要占卜一下未来的吉凶。”
窗外，海底结界模拟出的“夜色”缓缓降临，发光植物们的光芒变得更加迷离梦幻。
鲨鱼部落暂时提供了庇护所，还是残留迷团和潜在的危机，已然在这片微光闪烁的海底桃源中悄然滋生。
顾宁寻找李佛男下落的计划，以及探寻黑雾真相的道路，注定不会平坦。
顾宁看了看一旁的佳人，心中一暖，希望一切都顺利吧。
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