西南兵败，南蛮叛变，与外敌里应外合重创我军，四殿下身负重伤，被手下拼死救回，生死未卜……
一连串的噩耗传回大燕皇城，引起朝廷上下一片哗然——
南蛮竟敢公然违背两国誓约反咬大燕一口，实在令人震惊，也实在是卑鄙无耻！
我军损失惨重，南蛮倒戈他国一同进犯大燕，势头迅猛，若不早日采取措施，边境恐将沦陷！
西南军如今群龙无首，该派哪位将军领兵前去迎战？
……
诸如以上种种问题均在朝堂上引起热议，但没人提及那位受了重伤的四皇子。
此时此刻，在皇帝咯出了一口血，正清宫总算有片刻安宁。
他前几日才强调要明霆必定拿下这场胜利，结果这么快就被打脸，能不急火攻心么？
明晟漱了口后，那张短短半月里衰驰下来的脸更显苍老惨白，只有眉间无比阴鸷，将他所剩无几的柔和祛散，唯有暴戾愤怒。
张钦暗暗观察了皇帝的神情，见他铁青着脸，想着自己如今站在百官之首的位置，底气足了些，便出列开口：
“依臣之见，当务之急还是应当尽早派大将前往镇压，以安抚人心。”
音落，便立即有人附和：
“张大人所言不错，南蛮及众国虽勉强能凑出四五万人，但毕竟是一盘散沙，若正面交锋，他们必定讨不到半点好处，我大燕也可趁此机会收服这些不识好歹的叛徒！”
此话说得振振有词，皇帝却依旧面色如晦，其他人拿不准，便不也不敢吭声。
另一边的江国公却不以为然，给张钦和他的狗腿子浇了一盆冷水：
“现在说什么收服还为时尚早，朝廷该派哪位将领出兵才是关键。”
果然，此言一出，皇帝眉头拧了起来，像是在思索他的问题。
张钦咬了咬后槽牙，但还不忘想在皇帝跟前表现，便提议：
“秦家军曾在西南边境驻扎五年，比其他将士熟悉南蛮的情况，臣认为秦家军是首选。”
如今身为秦家军统帅的秦琰在武官队列之首，闻言不由皱眉。
见其他人议论纷纷，赞同秦家军前往西南的声音占了大多数。
江国公冷静道：“张大人可别忘了，秦国公已经隐退，而且秦家军也已退出西南近十年，十年足以改天换日，谈何熟悉？”
是啊，皇上已经应允了秦国公卸任秦家军统领，怎能出尔反尔让他回朝带病呢？
张钦被噎得涨红了脸，却仍旧嘴硬辩道：
“如今边境紧急，秦国公向来忧国忧民，在家国百姓面前，告老这种小事自然可以推后再议，重新领兵。”
一向最能隐忍的秦琰听到张钦这番言论，竟有种上前揪起他衣领暴打一顿的冲动，若不是在正清宫，他估计已经动手了。
他正要开口反驳，但江国公没给他插嘴的机会，冷笑着抢了先：
“秦国公是以身体有恙告的老，张大人认为隐退与复出是儿戏么？想不作数就不作数？”
秦恒辞官前后还没有一个月，若是朝廷重新启用，那将圣旨置于何地？
日后若是有人以此效仿——不高兴了就用辞官来做要挟，之后朝廷缺人手了就给哄回来，那朝堂会变成什么？小孩子过家家么？
张钦看着皇帝脸由青变黑，也知道此计不可行，然而头回统领百官的滋味太好了，偏偏这江起峰要与他作对，他怎么能忍？
“那依江国公的意思，该派谁去打这一仗呢？安国侯么？”
于是他干脆破罐子破摔，口不择言。
提到顾墨玧，皇帝终于按捺不住，重重地拍了一下龙案：
“够了！”
底下便顿时跪倒一片，诚惶诚恐地请“陛下息怒”。
秦琰如今身在其中，看着这些人锦衣玉食地站在这里耍嘴皮子，顿时有些明白父亲与顾墨玧以前的感受了。
他忽然觉得这朝堂太可笑了，还不如上阵杀敌来得实际，于是上前一步。
“陛下，臣父年老体弱，能力恐不如前，还望陛下与诸位大人看在臣父为大燕打了大半辈子仗，负伤累累的份上，让他老人家告老颐养天年。”
众人听他说起秦国公的身子状况，也哑口无言了，谁还能再开口让一个满身伤痕病重老人带兵出征呢？
明晟一听便也知道秦国公是绝对不愿再领兵的，或许他早该知道，在爆出顾霄为自己默许被暗杀的时候。
秦琰跪下，郑重道：“臣愿代父出征，秦家军定全力以赴，死而后已！”
“这……”
众人错愕，看着腰板挺直的年轻将帅，面面相觑。
虽说出战的也是秦家军，可秦琰到底没有领兵的经验，连在西南待了三年的明霆都吃了这么大的亏，若这次不能给予南蛮等小国致命一击，那大燕岂不颜面无存？
众臣虽然确实对谁能领兵应战一事为难，但也不能拿大燕边境开玩笑啊，秦琰确实勇气可嘉，可他们不能冒这个险。
于是便有老好人出来相劝：
“秦统领所言有理，但也不必如此着急，带兵打仗可不是小事，还需从长计议。”
皇帝也开口，“朕既然许了秦国公告老养病，便不会收回成命，秦爱卿的忠心朕已明白，你先起身。”
秦琰心底冷笑了声，在众人劝阻中起身，面无表情地回到自己的位置上去。
于是朝堂之上，又开始新一轮的争吵。
*
安国侯府，庭轩苑书房。
月九龄听着探子带来的消息，偏头问正在看西南与南蛮交界的边境地图，“侯爷有何感想？”
“没有。”顾墨玧抬眸，认真地回道。
其实张钦说的不错，举国上下，熟悉西南情况又有带兵经验的将帅，只有顾墨玧了。
所有人心知肚明，却又不敢提——这种感觉仿佛顾墨玧真的是那掌管生死的“活阎王”，既令人敬畏，又离不开他的庇佑。
而“活阎王”并不像人们认知里那样凶神恶煞，反而十分谦逊善良。
月九龄忍不住笑了笑，看他不假思索地在地图上标出敌军埋伏的地点，心念一转：
“不如，我们先去西南？”
顾墨玧笔下一顿，抬眸看向月九龄，对上她熠熠的桃花眸，眼角也不自觉地弯了起来。
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