霍晚绛刚出月子，便收到了薛逸远在玉门关寄来的礼物。
三个大小相同的陶罐被摆放在椒房殿正殿。
椒房殿烧毁的部分已修缮完毕，焕然一新，霍晚绛特意挑了个好日子，带着刚出生的女儿搬了进去。
以后她可不敢再乱玩火了。
自从与凌央和好后，她和凌央重新商议了封后的时机。若非晋匈交战令凌央远赴草原，她的封后大典便该在出月子后进行的，不过此事于她而言不算大事，多久她都等得起。
姒萱帮她一一打开陶罐：“娘娘，薛将军知道您平安诞下公主，特命人带了这三份礼物回来庆贺。”
薛逸的礼物向来别出心裁，她倒是颇为期待。
算算时间，距离他当初搭救她失败被凌央贬去玉门，竟是快有一年了。
不知这一年的边关生活是否磨平了薛逸的棱角，是否又让他对人世有了新的领悟。不知怎的，霍晚绛总觉得，他这样有趣的人，被磨平棱角反倒是件值得遗憾的事。
这三个罐子中有两个分别装有沙、水，剩下一个空空荡荡，除却底部兜了层薄薄的细沙枯草，什么也没有。
小樱心直口快：“堂堂长搏侯，怎就给娘娘寄回这些东西？”
霍晚绛敲了敲她的脑门：“你呀。”
她笑盈盈举起其中一枚陶罐：“这是玉门关的沙。”
说罢，她放下沙罐，又举起另一枚装水的罐子：“这定是玉门关的雪，只不过天气炎热，化了。”
剩下一个，小樱主动举了起来，放在眼下细细观摩，她脑瓜子一转：“奴明白了，剩下这个是玉门关的风！底部有沙有草是因为，这罐子是将军在大风天时举至半空采集的！”
姒萱从她手中接回罐子，皱着眉训斥她：“小樱妹妹，都说过多少次了，待娘娘正式册封后千万莫要这般散漫行事，免得给咱们椒房殿丢人。”
小樱慌忙跪下，连连磕头认错。
霍晚绛亲切地将她扶起，同时看向姒萱：“别怪她，这丫头在云中城被我惯坏了，是没什么规矩。万事都慢慢来，学规矩这种事也不是一蹴而就。”
阮娘和几名宫人一齐将午膳端进殿，她见桌上空罐，询问后才知是薛逸所寄。阮娘不禁忧心问道：“这薛将军都能有个来信，那陛下呢？娘娘，陛下已经出征半载多了。”
霍晚绛勾出抹安心的笑：“军务虽忙，可您放心好了，他常寄家书与我的。”
凌央寄来的信件，厚厚一摞，都被她存放保管地好好的。
霍晚绛远眺远方天际。
真希望凌央和卫骁尽早回来啊。
……
曦和八年六月，被凌央亲手养了十一年的旺财离世了。
霍晚绛把它葬在了宫中露园那棵大树下。
旺财临死前整整三天都病得吃不动饭，霍晚绛心急如焚，可旺财作为一只年事已高的狗，这条小命便是神仙来了也难留住。
埋葬完旺财，霍晚绛的心空了半边。
万物有灵，即便是一条狗也通人性，她因旺财的死甚至难过得好翻来覆去好几夜都睡不好觉。
不知凌央回长安得知此消息又会有何反应。
好在如今她万事顺遂，不止有一双可爱的亲生儿女陪伴，就连卫然、卫岚也被她接进宫中养着，算上霍舟这个半大的小大人，一时间，她居然要带整整五个小孩。
这辈子都有得她忙了。
……
八月。
凌央还是没有回来。
卫然和卫岚缠着霍晚绛给她们做各类桂花甜食，去年这个时候她们已身在洛阳，而卫骁在洛阳的别院中并未种植桂花树，加之霍晚绛怀有身孕、精神不济，此事便不了了之。
如今她的小女儿都五个月大了，孩子过了最抽不开身的阶段要好养得多，她得了空闲，卫然和卫岚自然不肯放过这个时机。
凌念见卫然卫岚敢这般向她撒娇，便学着她们，嚷嚷着自己也想吃桂花糕。
霍晚绛拿这群孩子没办法，亲自提篮，带他们一同前往宫中桂园采摘桂花。
可惜因时令不佳，宫中栽植的桂花今年品相也不好。
正当霍晚绛愁苦之际，小樱提醒她，卫府后院那几棵桂树可是远胜宫中。
霍晚绛干脆亲自出面替霍舟和凌念告了好几日的假，直接将这群孩子领进卫府小住几天。
卫府。
“一定要将里头的杂质、枯叶和沙石都挑得干干净净，再放入清水中投洗时就不必费劲了，此举不会过多折损桂花的香气。”
孩子们和她一起采完桂花，对她的制作过程感到稀奇，又跃跃欲试想自己上手，她便放下活计亲自指挥起这群小家伙。
厨房中满是欢声笑语。
霍晚绛今日倒是落得轻松，只消来回走动指点便可。
正热闹时，小樱却满面愁容进了厨房，在霍晚绛身旁一通耳语。
霍晚绛的神色也逐渐复杂起来。
“阿姐，若有要事您尽管去。”霍舟负责揉面，他松开手中面团，“这里有我和姒萱姑姑看着。”
霍晚绛不放心地再看几个孩子一眼，才略点头道：“好舟儿。”
卫府祠堂。
霍晚绛还是不敢相信眼，前这衣衫褴褛的乞丐竟是云中李怀。
李怀是李吉的远亲，算是李吉的侄儿。当初便是他向刚回云中的卫骁献上美人，惹得卫骁勃然大怒，后才有了让霍晚绛假扮妻眷的提议。
那件事卫骁只当李怀喝醉了酒，急于邀功，事后并未过多责罚，李怀该做什么还是继续做什么。
此次晋匈交战，李怀作为边关守将之一，自然也在出战诸将之中，怎会忽然现身千里之外的长安？
尤其见到霍晚绛时，李怀更是悲从中来，泣涕涟涟：“夫人，末将历经千辛万险南下，在长安城扮作乞丐乞于市等候了整整一月，今日在卫府后门求得嗓子都哑了，终于见到您了。”
霍晚绛面有愠色：“长话短说，李怀，你可知朝廷与匈奴交战关头，于前线战场无令私返乃是军中重罪！就算你有无数军功也是要砍头的！”
李怀哭得一把鼻涕一把泪：“末将知罪，但比起末将的项上人头，大司马的音讯才是重中之重。大司马待我恩重如山，我便是只剩半口气也要将真相告知于您。”
“大司马他……他殁了。”
卫家祠堂中的一片烛火骤然熄灭。
霍晚绛目眦欲裂，拂袖起身：“你说什么！”
李怀擦泪：“夫人，末将亲眼所见，大司马绝非死于匈奴人的铁蹄之下，而是被天子亲手射杀。”
“各地早有传言，陛下忌惮大司马功高盖主、声名赫赫，此次借出征之机便对大司马痛下杀手。大司马身死那日，末将亦在场，末将亲眼见到大司马为帝之暗箭所伤，摔下马后再无一线生机。陛下又下令麾下将士灭我们所有人的口，末将身负重伤昏厥过去，却侥幸逃过一劫，这才不管不顾跑回长安向您报信！”
“大司马他与匈奴人打了一辈子，死后却不能落叶归根，被一袭草席就地掩埋于漠南。飞鸟尽，良弓藏，狡兔死良狗烹……”
被天子亲手射杀。
这几个字犹如五雷轰顶。
霍晚绛浑身发软，眼前一黑，不受控制地干呕起来，若非有小樱搀扶，她险些昏倒过去。
一瞬间，她耳畔似乎充斥着身后卫家先祖们滔滔不绝的议论声。
不，不是这样的，凌央不可能做出这种忘恩负义之事。
这李怀虽因献美人一事遭到卫骁当众一顿数落，可此后几年，他在军中表现平平，当初不少军职低于他的同僚都陆续升迁，唯独他的仕途毫无起色……此人从前便敢擅自揣测卫骁的心意，如今又逃至长安进言，他的话绝不可轻信！
霍晚绛强行维持理智，冷眼扫视眼前人，试图从他脏臭的面容上捕捉出半分说谎的迹象。
可李怀却是副问心无愧、信誓旦旦的模样。
她咬紧牙关，额上冷汗直滚：“李怀，你可知诋毁天子是何种重罪？”
李怀叩首：“末将知道，即便是五马分尸也要将真相告知于众。夫人若不信，有大司马的虎符与此箭为证。”
说罢，他从衣领中掏出一块尚且干净的白布。
小樱接过白布，当霍晚绛的面摊开，白布中包裹着一只奇特的箭，还有卫骁的虎符。
这两样东西，都是她最熟悉不过的。
凌央出征前夜，他的箭，她亲手擦拭过。
霍晚绛紧紧攥住虎符，心如刀绞：“不可能……不会的……他不会有事……李怀，单凭这两样，我绝不相信。”
李怀再度叩首道：“夫人若不信，待下个月天子班师回朝，您大可想办法查验他肩上伤处！那处刀伤是末将发现他暗害大司马后，近身拼死一搏留下的，就在他左肩，长约一尺，深一寸。”
“够了！”霍晚绛憋出内伤，竟是呕出大口鲜血，“李怀，你不必再说，此事我已知晓。小樱，把李将军领下去，待他养好伤，秘密将他送回云中城，此事不得走漏半点风声。”
临走前，李怀重重地向霍晚绛磕了三个头：“末将不求夫人为大司马手刃暴君，只盼夫人竭力为大司马讨回一个公道，以正名声。大司马一生都在致力于抗击匈奴，不该落得如此悲凉的下场。”
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