冬去春来，一年的时间悄然而过。
这一年，莽山寨的发展用坐火箭来形容都不为过。
作为莽山寨大当家的秦羽，短短一年时间，就坐拥荆州与南州两州之地的他，俨然成为了大夏最有权势的人之一。
在南州的叛乱与瘟疫彻底解决后，秦羽便回到了莽山寨，安心发展荆州与刚刚拿下的南州。
再给南州制定了一套具体的发展计划后，各种各样的人员和物资不断从荆州送往南州。
至于萧若雪，在陪伴了秦羽一段时间后，在过年前还是回到了京都。
前往青州执行任务的几名手下，也是在年前回到了荆州，得知行动成功的秦羽，自然是十分满意。
在从手下得知当晚港口的异常情况后，猜到些什么的秦羽，也是将这件事情放在了心上。
大年三十那天，秦羽召集了所有的亲信和部下，在莽山寨摆下了数十桌宴席，好好地庆祝了一番。
半个月后，忙了许久的秦羽终于按捺不住了，在丢下荆州和南州后续发展规划后，交代完华叔以及给远在南州的苏培贵送去一封信后，秦羽便带着十几名亲信，一路往西，进入到西州境内。
位于荆州之西的西州，面积足足有荆州三倍之大，但人口连荆州的三分之一都没有。
西州的地势，主要以高原为主，越往西地势越高。
深入西州腹地后，秦羽便能够看到西面一座座高耸入云的雪山和山脉。
十几日后，随着海拔不断升高，队伍中很快有人出现了高反的现象，虽然并不是很严重，但眼见天空以肉眼可见的速度阴沉了下来，预感到今晚天气十分恶劣的秦羽便依照地图，在附近寻了一处村庄休息。
村庄很小，只有几十户，一百多口子人。
秦羽在表明来意，并且在付了一笔不菲的报酬后，村里的村长亲自招待了秦羽等人。
初春的凉州，夜晚的温度降得很快，并且今晚外面还狂风肆意。
秦羽和十几名手下，待在一间大屋子中，屋子内烧着火，倒还算暖和。
“老人家，这里本来应该是一处马场吧？”
村长是个干瘦的老头，在将晚餐送到屋子后，秦羽特意将村长留了下来，开口询问道。
凉州虽然是高原，但这里拥有着广袤的草原，十分适合放牧。
“是啊，我小的时候，这里就是马场，曾经养着数万匹的战马，不过那已经是前朝了！”
村长看出了秦羽的来历不凡，说话也是客客气气，恭恭敬敬的。
“那为何没有了？”
见秦羽这么问，村长也是坐下来解释道，“养马和放牧，完全是两回事！”
“放牧完全是看老天爷，要是天气不好，草场长不出好草，马就得饿死！”
“而且几万匹马，用不了多久就能吃光一片草场，想要接着养下去，就得换地方！”
“这地方别看草长得这么好，但根本种不了庄稼，吃的只能从其他地方送过来！”
“要是刚赶上换地方，送粮食的找不到地方，该饿死的就是我们了！”
“自从我小时候那场下了近一个月的大雪，冻死饿死了大部分战马后，这里就渐渐荒废了！”
“曾经养马的人，也是走的走，散的散，就剩下我们这一百多口子人留在这里，养着几百匹马和一些牛羊，每年入冬前去马市卖上一些，换一些过冬的粮食！”
听完村长的介绍，秦羽也是点点头。
所谓的马市，自然是售卖战马的地方，大夏在西州与荆州的交界处，就设立了不少的马市，并且有专门的官员负责。
大夏朝建立后，吸取了前朝的经验，并没有在西州建立庞大的马场，除了设立一些规模较小的马场外，大夏军队所用的战马，很大一部分都是从这些马市上获得的。
另外，萧若雪虽然将荆州划给了秦羽，但那几个马市，依旧掌控在自己手中。
“哎，去年的冬天也不好过，连着下了十几日的大雪，村子里的粮食也吃得差不多了，圈里的马，还有牛羊也快断顿了，明日若是天气好一些，得挑上一批好一些的马，还有牛羊，拉到马市上卖掉！”
见村长一副唉声叹气的模样，秦羽不用问，就知道其中的原因。
过去了一个冬天，牛羊马什么的，饿了一个冬天，是状态最差的时候，这个时候去卖，自然卖不上好价格。
“这里都这么冷了，再往西就更不用说了，今年西边的蛮子，估计又要来了！”
村长口中的西边蛮子，指的自然是西凉骑兵。
这个以数十个草原部落联合建立起来的国家，每到春暖花开的时候，都会入侵大夏的西州与甘州，在两地四处掠夺。
若是前一年的冬季尤其寒冷，西凉就会联合数个部落，组成数万的部队，入侵大夏！
照村长所说，去年西凉境内的各部落，显然过了一个极为寒冷的冬季，那今年的西州与甘州两地，势必会迎来西凉骑兵的大规模入侵。
“这么多年了，萧若雪和朝廷，想必早有了应对之策！”
皱着眉头的秦羽，心中不由的想到。
虽然现在秦羽实力强大，但骑兵一直是他的劣势，况且他手中还没有能够适应在高原地区作战的队伍，而这也是秦羽这次来西州的原因！
随着莽山寨的不断发展，莽山寨生产的武器，尤其是最新生产的火炮，威力虽然更大了，但显然更加笨重了。
想要运输这些火炮，马匹自然是首要选项！
秦羽这次来到西州，就是想要在西州购买一批质量上乘的战马！
在秦羽思考这些的时候，村长见秦羽没了问题，在恭恭敬敬提出告辞后，便离开了屋子。
秦羽等一众手下，也在屋子内度过了温暖的一晚...
第二天一早，天还未亮，屋外响起的战马嘶吼声，便将秦羽等人吵醒。
穿上衣服的秦羽走出屋子，便看到村子外已经集合了二十几名壮汉，骑着战马的他们驱赶着十几匹马，几十头牛羊，以及拉着好几辆空车，打算前往马市售卖，最后去兑换粮食等物资。
正好想去马市看看的秦羽，在征得了村长的同意后，便带着手下们，跟着队伍离开了村子，一路往东，前往马市。
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