北燕京城的晨雾还未散尽，太极殿的青铜狼首门环便被撞得山响。
十六名金甲武士推开重达千斤的殿门，门轴转动时带起的气流卷动殿内垂落的狼皮帷幔，那些绣着狼首图腾的玄色帷幔如群狼低伏，在晨光中投下森冷的阴影。
年轻的皇帝拓跋恪趿着金丝绣鞋，腰间玉带松垮地挂在胯间，龙袍前襟还沾着昨夜欢宴的酒渍。
他揉着太阳穴跨进金銮殿，殿内三十六根狼首浮雕柱上的夜明珠映出他眼底的青黑——自继位以来，这竟是他第三次早起听政。
“又要听那些老东西唠叨了。”他小声咒骂着，仰头灌了口随从递来的醒酒汤，汤汁顺着嘴角流进衣领，在绣着银狼的龙袍上晕开大片水痕。
金銮殿正北的狼首御座上，拓跋恪懒洋洋地瘫坐着，手指有一下没一下地敲打着扶手。
御座前方的青铜香鼎里，沉水香正腾起袅袅青烟，将殿内大臣们的身影熏得影影绰绰。
当值的黄门侍郎尖着嗓子唱喏：“有事启奏，无事退朝——”
“臣有本奏！”
兵部尚书李崇厚跨出班列，腰间悬着的狼头鎏金佩撞击朝服，发出清脆的响声。
他年逾五旬，两鬓斑白，却因常年习武而腰背挺直。
“启禀陛下，历时三月的雁门关剿匪已获大捷，黑山十八寨匪首尽数伏诛，北疆百姓得以安居乐业！”
殿内响起稀稀拉拉的赞美声。
拓跋恪打了个哈欠，漫不经心地挥挥手：“办得好，赏。”
说着便要起身，靴底刚离龙椅踏板，却被李崇厚的声音拽住：“陛下，剿匪虽胜，然战后安抚需银三十万两，恳请陛下下旨户部拨款。”
“准了。”拓跋恪头也不回，心里惦记着后宫新选的美人。
他刚迈出半步，殿内突然响起一声冷笑。
户部尚书张守正撩起绯色朝服，颤巍巍地站出来，胸前补子上的银狼纹章几乎要碰到李崇厚的肩膀：“李大人这是要把雁门关的石头都镀成金的吧？去年你在云州剿匪，报捷时说剿灭马匪五千，结果老夫亲自查点，当地马帮总共才三百人。”
李崇厚的瞳孔骤缩，手按剑柄“呛啷”抽出半寸寒芒：“张守正！你敢在朝堂上编排老夫？黑山之战的捷报，连左将军都按了手印！”
盐巴他猛然转头望向左侧武将班，目光如刀：“宇文豹将军，你倒是说句话啊！”
左将军宇文豹向前半步，甲胄上的狼牙纹饰在烛火下泛着冷光：“张某人若再胡搅蛮缠，便是质疑我狼师军威！”
他按剑的手背青筋暴起，袖口露出的狼牙刺青几乎要扑向张守正。
“军威？”张守正突然从袖中抖出三封火漆密信，甩在丹墀上发出脆响。
“代州、朔州、云州三地刺史联名密奏，说李大人麾下每破一寨，必纵兵抢掠三日，美其名曰犒赏！这是朔州百姓联名按的血手印！”
他展开一幅白绢，上面殷红的指印如梅花般刺眼，“这三十七个孩童被剜去双目，就因为他们看见军爷们往粮车上搬绸缎！你们这些武将倒是告诉本官，这是何道理！”
殿内文臣们齐齐倒吸冷气，后排的御史中丞悄悄摸出弹劾奏章。
李崇厚的耳尖骤然通红，手指在剑柄上搓出火星：“刁民造谣！分明是反贼煽动百姓！”
“反贼？”张守正突然从袖中掏出一本蓝皮账册，封面狼首纹章上的金线已磨得发亮，“这是老夫比对了三年的户部存根。李大人每次剿匪，军费必超预算三成，去年在云州，你用剿匪名义征调的五千匹战马，其中两千匹入了幽州马场。而那马场的东家，正是令郎的岳丈。”
此话如惊雷炸响。
武将班中有人倒吸凉气，右将军赵铁柱的手不自觉摸向腰间酒囊。
李崇厚的喉结剧烈滚动，突然换上一副悲怆神色：“陛下明鉴！臣何尝不想精兵简政？可北疆匪患勾结乾军细作，若不厚赏士卒，谁肯为朝廷卖命？”
他猛然指向张守正，“况且张某人掌管户部，屡屡克扣军饷，去年狼师冬衣迟发两月，冻死三百弟兄，这笔账又该怎么算？”
张守正的老脸瞬间铁青，袖口突然抖出一卷黄绫：“胡说八道！这是先帝亲批的《军饷条例》！规定马军月饷三两，步军二两，李大人却私自克扣半两，美其名曰攒作修械银。”
他忽然冷笑，“可据老夫所知，你在燕京西市的三进宅院，正是用这修械银盖的吧？”
殿内温度骤降。
狼皮帷幔被穿堂风掀起，露出殿外阴沉的天色。
李崇厚盯着张守正手中的黄绫，突然意识到对方早已布好局——从密信到账册，从血书到条例，分明是要借此次拨款之争，将他彻底扳倒。
“陛下！”他突然扑通跪下，额头撞在青砖上发出闷响，“臣征战半生，身上刀疤比铠甲的鳞片还多，如今却被文臣构陷！”
他抬头时眼角泛红，“若说贪墨，去年张大人主持修缮太庙，报称用了万两黄金，可老夫亲眼看见，那些所谓金箔不过是铜片刷漆！陛下明察啊！”
张守正的手抖得几乎握不住账册：“你......你血口喷人！太庙修缮有监理司造册......”
“监理司？”李崇厚趁机站起，抹了把眼角，“监理司主簿王大人，不是张大人的嫡亲外甥吗？”
他忽然转向武将们，“弟兄们，咱们在前线卖命，后方却有人拿咱们的血换金子，这口气能咽得下吗？”
“不能！”
“不能！”
武将班中顿时响起此起彼伏的怒喝。
右将军赵铁柱当啷拔出佩刀，刀环撞击声震得殿内夜明珠乱颤：“老匹夫！信不信老子现在就开了你的膛，看看里面是不是全是账本！”
“够了！”拓跋恪拍着御座扶手吼道，狼首烛台被震得歪倒，烛油泼在台阶上。
“金銮殿上吵什么吵？丞相呢？让丞相去查！”他盯着丹墀上散落的密信和账册，只觉得太阳穴突突直跳——这些老东西吵了这么久，竟全是为了各自的腰包。
左丞相宇文虚中缓步走出，朝服上的狼首纹章绣工精致，与他眼中的精光交相辉映。
他向皇帝行了一礼，转身时袍袖带起香鼎烟雾，将争执的两派大臣隔开：“陛下圣明，臣定当秉公办理。”
说完他忽然看向两人，眼睛里冒出一道精光：“两位大人息怒，等下烦请李大人的军费清单交于三司会审。张大人的密信证据，呈与御史台备查。请放心，本相自会给你们一个公道！”
那精明的眼神中仿佛在说：慌什么？有钱大家一起赚嘛。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了其中深意，随即大家心照不宣地点点头。
就在此时，殿外突然传来急促的马蹄声。
一个浑身浴血的传令兵撞开殿门，甲胄上的狼首护心镜还在往下滴血，他膝盖砸在青砖上，声音里带着哭腔：“陛下！大事不好！乾军南侵，定襄城...定襄城县令郝爱民开城投降了！\"
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