沈逾白神情颇为倨傲：“知州乃是朝廷命官，还有谁人敢对他动手不成？这盘口分明就是送银子给我等。”
那最先说话的汉子嗤笑一声：“死在任上的朝廷命官还少吗？听你口音不是本地人，谅你什么也不懂，劝你还是莫要胡乱说话，小心祸从口出。”
“赌场敢开这个赔率，自不会是送钱给你。”
沈逾白眸光微闪，看来通城这地界死的知州不少。
也难怪那孙同知等人都不将知州放在眼里。
沈逾白却坚持：“我今儿就赌新任知州能升。”
众人却如看傻子一般看他。
沈逾白不理众人的神情，领着两个护卫离开。
半路，郑甲压低声音道：“大人，有人跟上了。”
沈逾白却继续踱步：“让他们跟。”
待三人回到客栈，郑甲郑乙却连换班睡觉都不敢，两人始终守在门口。
沈逾白倒是一觉到天亮，第二日就回了通城。
待他升了堂，见过一众官吏，便是正式上任。
升堂时发觉那些官吏个个无精打采，连行礼都是敷衍，对新上任的知州并无半点敬意。
沈逾白这几日受到这样的冷待已经太多，并不在意，而是问唯一对他敬重有加的孙同知：“州衙各文书可在？”
孙同知恭敬道：“下官已准备妥当，随时等知州大人翻阅。”
从这一日起，沈逾白就看起通城的各项文书。
通城乃是个沿海州，面积极大，有四万多户，人口超十万，乃是真正的大州。
因临海，每年必要遭受台风肆虐，导致年年需朝廷救灾，更莫提收税粮之事。
一旦台风袭来，必要死些人，历任知州因此丧命者不计其数。
而能熬过三年者极少，多半是升迁走人。
如此苦寒，又离京城极远，自是没有人愿意来。
沈逾白不禁有些敬佩李庆芳。
若他死在任上，朝廷多半也会按照惯例处理，并不会为他查看究竟是为何丧命。
天元帝也该知道此地如何凶险，却还是将他派来，怕是对他所说之改革法疑虑极深。
既然已经来了此处，想这些已是无用。
文书一看就是十来天，孙同知却一如既往每日来禀告州衙各项事宜，请沈逾白做裁决。
在一众不拿知州当回事的属官中，这位处处以沈知州为先的孙同知便显得格外让人亲近。
沈逾白对他很温和：“我上任已近半个月，还未体察民情，明日我便下乡去看看。”
孙同知脸上微变：“乡下百姓粗鄙，条件艰苦，大人实在不必受那等苦。”
沈逾白大袖一挥：“我乃一州父母官，若不体察民情，如何对得起圣人教诲，又如何对得起君父予以之重任？你不必劝了，明日本官必要下乡！”
待孙同知离开，周显便跟了上去。
孙同知出了州衙，疾步前往一处府邸前，与门房说了句什么，不用通报就从角门进去。
周显抬眼看去，那府邸门口巍峨耸立，朱漆大门外是极高的门槛，门口的两尊石狮子比成人男子还高。
光看大门，这府邸就比州衙气派许多。
孙同知被引到一处茶室，茶香袅袅，只余棋盘落子声。
孙同知垂手恭敬立于一旁，并不敢出声打搅。
男子捻起一枚棋子，置于棋盘之上：“那位新任知州可是有何动静了？”
孙同知恭敬道：“他看了十来天文书，明日想下乡体察民情，冯老，您看这如何是好？”
冯知章眉毛极长，盖住一半眼皮，眉眼极锐利：“既然他自找苦吃，那就好好让他吃一番苦头。”
与之对弈的红面男子却道：“听闻这位新任知州乃是我朝第一个六元及第，怕是不能贸然出手。”
“六元及第又如何，得罪了当朝宰辅，被外派至此，此生已无望。”
“总归还是许多文人记得他。”
红面男子笑道。
冯知章目光盯着棋盘，良久才再次落下一子：“那就要看他懂不懂事了。”
棋子在棋盘上重重一击，声音极大。
红面男子脸上闪过一抹阴狠：“此事我来安排，明日就要给我们这位知州大人好好开开眼界。”
冯知章笑道：“昌益兄若能办成此事，往后我们也不用再冒险。一个注定无法升迁的知州，才能让我等安枕无忧。”
唐昌益道：“正是如此。”
三言两语间，一名五品知州的未来就被安排好了。
侍立在一旁的孙同知谄媚笑着。
第二日天晴气爽，孙同知带着四名衙役护送沈逾白去了临海一个镇。
沿路遇到的镇上百姓多穿着破旧，男女老少皆干瘦，路边一排排的房屋低矮残破，可见实在穷苦。
一行人在镇长家落脚。
镇长小心翼翼地端出十碗糙米粥，外加一盘鱼汤。
孙同知恼怒：“你竟只给知州大人喝粥，连碗饭都未准备！”
镇长被吓得立刻跪在地上，苦苦哀求：“大人，这些已是小的能拿出的最好粮食了！”
孙同知一拍桌子，怒道：“今年朝廷发了救济粮，你家怎会没粮？本官看你分明是故意为之！”
镇长抖如筛糠，连连磕头求饶。
一个青壮男子端着碗冲出来，大声道：“大人，您瞧瞧我们吃的是什么！”
说着就将手里的碗递到众人面前，那碗里可说是一碗水，并未看到几粒米。
与之相比，镇长端上来的粥很是粘稠。
孙同知还想呵斥，却被沈逾白制止。
沈逾白将镇长扶起来，问道：“你们将粮食给我们吃了，往后你们一家人吃什么？”
镇长不敢置信地抬头看沈逾白，心中一热，便道：“家中男子可去找短工，结算的工钱买粮食勉强够一家用。”
孙同知给了镇长一个警告的眼神，镇长一惊，立刻闭嘴。
沈逾白瞥了孙同知一眼，并不再问，只是如常喝完那碗粥，随孙同知离开。
待人离开，镇长儿子担忧道：“爹，咱家留着过年的粮食都被吃光了，今年怎么熬？”
镇长深深叹口气，道：“知州大人落脚咱们家，若不招待，他怪罪下来我们一家更难。明日我与你们一同出去跑一趟，总要赚够过年的粮食。”
镇长儿子急道：“爹年纪大了，怎么还能去外面奔波？万一被抓住，您抗不住的！”
镇长扭头看向身后一大家子，叹息一声：“总不能让一家子饿死，真到了那一步，也只能怪自己命不好。”
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