他猛地一拍桌案，声震屋宇：
“黑田逆贼，虽已伏诛，然其临死前送于德川家光的那封‘密信’，便是他留给咱们最大的‘礼物’！此信必诱使家光轻敌冒进，分兵急进！此乃天赐良机，破敌就在此时！”
“松浦英介、天草时贞、郑森、李定国、细川尚兴、龙造寺高房！”
他点出最核心的将领。
“你们即刻点选麾下最精锐、最善奔袭之兵！无需整编，无需休整！只带三日干粮，轻装简从！随我立刻出发！前往京都！”
“末将遵命！”
被点到的将领齐声应诺，热血沸腾！他们刚刚经历了平定九州的酣畅淋漓，此刻兵锋再指京都，直捣黄龙！
而且是在魏渊算定敌人中计、有机可乘的关键时刻！
仅仅半天！从分封结束到再次集结出发！
一支由明军最精锐的铁骑、细川和龙造寺的百战武士、松浦家新锐以及少量萨摩、岛津光久亲卫组成的约三万人的快速突击兵团，如同离弦之箭，在魏渊的亲自率领下，再次踏上了征途！
他们抛弃了所有重型装备和辎重，只求速度！目标只有一个，抢在德川家光主力反应过来之前，利用黑田“密信”制造的诱敌机会，吃掉幕府冒进的先锋，解京都之围，挫败废立阴谋！
九州刚刚燃起的庆功之火，瞬间化作了指向京都的燎原烈焰！
正如魏渊所料，德川家光在冈崎大营收到黑田忠之那份“泣血恳请”的密信时，欣喜若狂！
信中描述的九州“大好形势”，黑田封锁归路、焚毁粮草、联合萨摩叛军、王师孤悬高松、军心惶惶，与京都所司代残部传回魏渊“神秘失踪”的传言相互印证，让他深信魏渊已是穷途末路，九州旦夕可平！
“天佑德川！黑田忠之，真乃忠义之士！”
家光在评定间内兴奋地挥舞着密信。
“机不可失！传令！先锋部队，立刻出发！目标京都！务必在贼军稳定九州之前，夺回京都，控制御所，完成废立大典！稳定天下人心！”
他点将的目光落在了最信任的谱代重臣、以勇猛和急袭着称的老将酒井忠胜身上：
“忠胜！命你率旗本精锐两万，井伊赤备三千，并抽调东海道诸藩精兵三万，合计五万五千先锋！立刻轻装疾进！抛下所有累赘！我要你在十日内，兵临京都城下！剿灭东选组逆党，控制御所！为大军主力抵达扫清障碍！若遇魏贼残部西逃，务必迎头痛击，勿使其与京都逆党汇合！”
“臣酒井忠胜，领命！”
白发苍苍却精神矍铄的酒井忠胜慨然应诺，眼中燃烧着好战的火焰。
“必不负将军所托！定将京都逆贼，碾为齑粉！将那伪天皇，拖下御座！”
德川家光自己则亲率剩下的近二十万主力大军，虽然也加快了行军速度，但庞大的规模和必要的后勤保障，使其速度远逊于酒井忠胜的轻装先锋。
于是，酒井忠胜率领着这支由德川家最精锐旗本武士、威名赫赫的井伊赤备骑兵以及东海道强藩精兵组成的庞大先锋军团，如同出笼的猛虎，沿着东海道疯狂扑向京都！
他们日夜兼程，马蹄踏碎了沿途的宁静，滚滚烟尘遮天蔽日。
沿途所有试图阻拦或观望的势力，在幕府先锋这摧枯拉朽的威势面前，无不望风披靡，或开城投降，或退避三舍。
酒井忠胜心中只有一个念头，抢时间！
抢在魏渊西逃之前、抢在京都“逆党”做好充分准备之前，以雷霆万钧之势，将京都彻底掌控在幕府手中！
酒井忠胜先锋军团急速逼近的消息，如同最沉重的乌云，压在了京都每一个人的心头。
这座千年古都，刚刚经历了东选组“二条通血战”后的短暂“自由”，此刻却陷入了更大的、近乎绝望的恐慌之中。
往昔繁华的街巷变得异常萧条。
商铺紧闭，行人稀少，且都行色匆匆，脸上带着难以掩饰的恐惧。
空气中弥漫着焚烧纸张和垃圾的焦糊味，那是人们绝望地销毁可能被视为“不敬”或“通敌”的物品。
偶尔有零星的幕府残余密探或地痞流氓趁乱打劫，更增添了混乱。
公卿贵族的府邸大门紧闭，仿佛里面的人已经消失。
只有御所方向，依旧被东选组的“诚”字旗和浪人武士严密地“保护”着，但这份保护，在即将到来的幕府大军面前，显得如此脆弱。
“听说了吗？幕府的大军铺天盖地！先锋是酒井忠胜大人！还有井伊家的赤备骑兵！”
“完了。。。全完了。。。东选组那些人怎么可能挡得住。。。”
“天皇陛下、御所里的天皇陛下、听说幕府要、要。。。”
“快逃吧！往山里逃！往近江逃！留在这里只有死路一条！”
绝望的哭喊和催促逃命的嘶吼在街角巷尾响起。拖家带口、背着简陋行囊的百姓如同逃难的蚂蚁，涌向各个城门，试图在幕府大军合围之前逃离这座即将变成修罗场的都城。
城门处一片混乱，哭喊声、推搡声、守城浪人与逃难者的争执声混杂在一起。
与城内的恐慌混乱截然相反，东选组的屯所内，气氛凝重如铁，却燃烧着一种近乎悲壮的决绝。
浪人们默默地擦拭着自己的刀剑，检查着弓箭和简陋的火铳。
没有人说话，只有金属摩擦的冰冷声音和粗重的呼吸声。每个人额头的“诚”字白布，都系得一丝不苟。
原田邦彦站在庭院中央，他的刀已经磨得吹毛断发。他看着眼前这些追随他起于微末、从浪人成为京都“守护者”的兄弟们，声音沙哑却如同金铁交鸣。
“诸君！幕府大军将至！领兵者乃德川家宿将酒井忠胜！兵力数倍于我！京都守不住了！”
他的话像冰水浇在众人心头，但没有人退缩，反而握紧了手中的刀。
“但是！”
原田邦彦的声音陡然拔高，充满了决绝的火焰。
“我们东选组！起于草莽，聚于‘尊皇讨幕’之志！蒙王师信重，神器庇佑，方有今日‘护卫京都，清君侧’之荣光！吾等之‘诚’，在于此心！在于此志！岂因力弱而改？岂因死生而移？！”
他猛地拔出佩刀，刀锋直指东方，那里是幕府大军袭来的方向：
“今日，便是吾等践行‘诚’字誓言之时！纵使粉身碎骨，纵使血流成河，也要让德川逆贼看看，这京都，还有忠义之士！这御所，还有人为天皇陛下而战！为神器尊严而战！吾等玉碎于此，亦要崩掉逆贼几颗毒牙！让天下人知道，大义，永不熄灭！”
“尊皇讨幕！护卫京都！玉碎报国！”
浪人们齐声怒吼，声浪冲破屯所的屋顶，在充满恐慌的京都上空回荡！
他们眼中没有恐惧，只有殉道般的狂热和与敌偕亡的决绝！
他们深知此战必死，但能作为天皇和神器最后的屏障，死于讨伐逆贼的战场，对他们而言，是武士最高的荣誉！
很快，探马回报。
幕府先锋赤备骑兵的红色浪潮，已经出现在鸭川对岸！遮天蔽日的旌旗和如林的枪矛，如同黑色的死亡潮水，正向着这座千年古都，汹涌扑来！
最后的时刻，到了！东选组的浪人们，在原田邦彦的带领下，默默地走出屯所，
在通往御所的必经之路和关键街巷布下了最后的防线。
他们的人数在庞大的幕府军面前显得如此渺小，但那一道道挺直的脊梁和雪亮的刀锋，却筑起了一道无形的、充满悲壮气息的壁垒。
京都的天空，被绝望与决绝的阴云彻底笼罩。
鸭川东岸，黄昏。
夕阳如血，将浑浊的鸭川河水染成一片刺目的猩红。
河对岸，幕府先锋的军阵如同无边无际的黑色铁幕，覆盖了整个视野。
酒井忠胜的帅旗在风中猎猎作响，旗下，井伊赤备骑兵那火红的铠甲在残阳下燃烧，如同地狱之火。
沉重的太鼓声如同死神的心跳，一声声碾压着东选组残兵们紧绷的神经。
东选组的防线，依托着鸭川西岸几处残破的石垣和民居构筑。
他们的人数，不足千人。面对三万五千如狼似虎、装备精良的幕府先锋，他们的抵抗，从一开始就充满了悲壮的绝望。
“放箭！”
原田邦彦嘶哑的声音在箭矢破空的尖啸中几乎被淹没。
稀稀落落的箭矢射向对岸，如同投入大海的石子，在幕府军密集的盾阵和精良的具甲前收效甚微。
回应他们的，是如同飞蝗般遮天蔽日、带着恐怖尖啸的幕府箭雨！
“举盾！隐蔽！”
噗噗噗！木盾被轻易洞穿！箭矢穿透血肉的闷响和凄厉的惨叫声瞬间在阵地上响起！
浪人们如同被割倒的麦子般倒下，鲜血浸透了脚下的土地。
“赤备！突击！”
对岸传来酒井忠胜冷酷的命令。
“嗬！嗬！嗬！”
震天的战吼响起！那一片火红的浪潮动了！井伊赤备骑兵，这支德川家最锋利的矛，如同决堤的熔岩，轰然冲下河岸，踏着并不深的鸭川河水，溅起冲天的血红色水花，以排山倒海之势，直扑东选组摇摇欲坠的防线！
“顶住！为了天下！”
原田邦彦双目赤红，拔出佩刀，第一个迎向那汹涌而来的红色死亡洪流！
“杀——！”
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